— Так что вы предлагаете, Вестер? Согласиться на роль любовницы? — напыжилась Наина и стала похожа на нахохлившуюся ворону. — Уж извините, мне не так мало лет. Пора бы подумать о семье. А Кай… Он и слышать об этом не хочет.

— Кай как раз думает гораздо больше, чем вы, — перебил я пламенную речь. — Подумайте, какое будущее ждет ваших детей. Что вы сможете им дать? Для демонов они останутся полукровками. Род Кая не признает ни их, ни вас.

— Так что же мне, не рожать? — казалось, Наина вот-вот превратит меня в сноп пламени.

— Почему же? Рожать. Но тогда, когда Кай будет готов остаться с вами в Тервине. Или же когда вы поймете, что способны воспитывать детей без отца. У демонов странные понятия о семейном быте, Наина. Вы же умная женщина. Профессор, к тому же. Да, демоны всегда нравились темным девушкам. Только у вас есть выбор между любовью без уз брака — или одиночеством.

— Вам говорили, что вы жестоки, Вестер? — спросила Наина, снова присаживаясь на скамью.

— Почти каждый день моей жизни, — кивнул я, присаживаясь рядом. — Но у меня всегда хватало сил взглянуть правде в глаза. И в данный момент правда в том, что пока Кай не готов отказаться от своей семьи, хоть и сбежал из дома. Клан, род для них значит больше, чем для нас. Кай молод, вы тоже. Потерпите. Пусть закончит академию, а тогда уже будете ссориться.

— Когда я привыкну к нему настолько, что не смогу без него? — вздохнула Карентель. — Может, вы и правы, Вестер. Тогда и правда будет легче, потому что выбора не останется. Хоть в роли любовницы, хоть в роли жены я пойду за ним. А пока что не мешайте оплакивать мое будущее.

— Чем его оплакивать, не лучше ли навестить Кая? Он тоже расстроен, поплачете вместе.

Сама мысль, что демон может рыдать крокодильими слезами, показалась мне глупой донельзя. Но и сидеть по углам и дуться друг на друга — глупо. До безумия глупо и недальновидно. Увы, жизнь — сложная штука. И надо решать личные вопросы сегодня. Потому что кто знает, каким будет завтрашний день?

Властелин в поисках

Я гулял до полуночи, давая Наине возможность не только обдумать мои слова, но и принять какие-нибудь меры. Поэтому, когда Кая не оказалось в комнате, даже порадовался. Значит, личные дела у демона идут на лад. Иначе тут был бы труп — его или Наины. Когда посреди ночи кто-то начал барабанить в дверь, перевернулся на другой бок и накрылся подушкой с головой. Дверь на ключ специально не закрывал, потому что не знал, взял ли Кай ключ. Неужели так сложно потянуть за дверную ручку? Тот, кто стучал, кажется, додумался до этого. Скрипнула створка, раздались тихие шаги.

— Эрин, — услышал голос Лайлы. — Эрин, дорогой, проснись.

— Что случилось? — я мигом сел, сон развеялся, словно и не бывало.

— Лави пропал.

— Как пропал? — разглядел, что глаза Лайлы блестят от слез. — Куда он мог подеваться?

— Они с Ранибеттой ушли еще вечером — и не вернулись, — эльфийка всхлипнула. Я обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Послушай, Лайла, ты зря беспокоишься. Может, они решили заночевать в городе. Дело молодое, иногда хочется побыть вдали ото всех. Вон, Кай тоже всю ночь пропадает со своей Наиной. Так что давай подождем до утра. Вот увидишь, Лави вернется. Можно подумать, он в первый раз пропал. Помнишь, как мы его искали и нашли под кустом?

Лайла улыбнулась сквозь слезы и кивнула. Действительно, Лави любил пропадать куда-то. Найду — уши выкручу. Будет знать, как тревожить сестру.

— Можно, я посплю здесь? — покраснев, спросила она.

— Можно, — я поднялся, взял одеяло с кровати Кая и протянул девушке. Сам забрался под собственное покрывало и подвинулся, чтобы она могла лечь. Лайла доверчиво опустила голову мне на плечо. Она казалась как никогда хрупкой и невесомой. Мне хотелось успокоить ее, но успокоится она только тогда, когда вернется ее непутевый брат.

— Эрин, почему ты здесь? — вдруг спросила Лайла.

— Что? — опешил от неожиданности.

— Говорю, почему ты решил учиться в академии? Ты и так сильный маг. И явно занимаешь не последнее место в королевстве. Так почему академия?

— Для разнообразия, — усмехнулся в ответ. — Жизнь темного скучна и беспросветна.

— А я думала, вам весело. Для вас нет никаких запретов, в отличие от нас. Знаешь, я всегда боялась темных. Мне казалось, они все поголовно убийцы. Но ты не такой.

— Такой, Лайла, — вздохнул я. — Просто как ты себе представляешь, если бы я в академии начал убивать людей направо и налево?

Глаза эльфийки будто стали еще больше, а затем она рассмеялась. Но смех оборвался, когда Лайла поняла, что я совсем не шучу. А, может, она вспомнила, как в городе мы столкнулись с некромантами? Комната утонула в тишине. Я лежал и смотрел в потолок, чувствуя на себе чужой взгляд.

— Все равно ты другой, иначе бы не стал целителем, — Лайла словно решила для себя какой-то важный вопрос.

— Давай спать, — я закрыл глаза. — Утром нам еще предстоит выяснить, куда подевался твой непутевый брат.

— Спокойной ночи, Эрин, — теплая ладошка коснулась моей щеки.

— Сладких снов.

Зато утром вместо нежных рук и милого голоса меня разбудил возмущенный вопль демона:

— Вестер, ты что себе позволяешь? Кто тебе разрешил приводить женщину в нашу комнату?

Я с трудом открыл глаза. Красная, как закатное солнце, Лайла сидела на краешке кровати. Легкий халатик соскользнул, обнажив белое плечико. А Кай, который должен был вернуться добрым и довольным, почему-то метал гром и молнии.

— Я просто искала Лави, — Лайла попыталась вставить хоть слово в гневную речь.

— В постели Эрина? Смею тебя разочаровать, тут ты его не найдешь. Ему, конечно, нравятся темные, но исключительно барышни.

— Она попросила о помощи, — я, наконец, окончательно проснулся и сел. — Кайен, какая муха тебя укусила? Или вы с Наиной опять в ссоре?

— Нет, — слегка сбавил голос демон, — с Наиной все в порядке. А ты откуда знаешь?

Я промолчал. Вместо этого поднялся, протянул руку Лайле и проводил ее до двери.

— Пойди проверь Лави, и если что, возвращайся, — сказал ей. — А я пока оденусь.

Девушка скользнула взглядом по моему торсу — и смущенно вспыхнула. В сумраке ночи она меня не разглядывала. Да и сложно было это сделать, она же не темная, а светлая. Они хуже видят в темноте. А теперь вдруг поняла всю двусмысленность ситуации и готова была провалиться сквозь землю.

— Дошло, наконец? — гаркнул Кай. — Марш отсюда, мне тоже надо переодеться.

Лайла, подгоняемая хмурым взглядом демона, поспешила к двери. На пороге обернулась и растерянно мне улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. Вот только стоило двери закрыться за ее спиной, как на меня налетел Кай:

— Слушай, Вестер, я всё понимаю, но у меня есть одно правило: никаких женщин в нашей комнате!

— А как же Наина? — спросил я, меланхолично застегивая рубашку и заодно вспомнив, что за формой мы с эльфом так и не сходили.

— Что Наина? — переспросил Кайен.

— Хочешь сказать, она вчера сюда не входила? Может, по воздуху влетела? Или на метле?

— Мы просто поговорили, — Кай начинал краснеть.

— Вот и мы просто поговорили, — ответил я. — И Лайла попросила разрешить ей переночевать тут. Если я — темный, это еще не значит, что могу переспать со всем, что движется. Ясно тебе?

— Ясно, — Кай окончательно угомонился. — Так что там с Лави?

— Ушел в город с Ранибеттой и не вернулся, — надел я жилет и потянулся за гребнем.

Дверь снова распахнулась, и на пороге застыла запыхавшаяся Лайла — по счастью, уже в платье:

— Эрин, его нет. Ни его, ни Ранибетты. Что-то случилось!

А это уже было странно. Допустим, ушастый мог загулять до утра, но пропустить занятия? Лави, в отличие от меня, был образцовым студентом.

— И Мрак нервничает, ко мне прибегали с конюшни, — добавила эльфийка.

А вот это уже совсем плохо. Мы с Каем переглянулись. Фамильяр всегда чувствует своего хозяина, где бы тот ни находился. Значит, эльф действительно попал в беду, и искать его надо немедленно.