— Купи для ритуалов, — завопила она на высокой ноте, перекрывая крики несчастной птицы. — Вы ж, темные, колдуете на крови.

— Эльфиечка, купи помидорку, — кто-то тащил Лайлу в другую сторону.

— Мальчики, молочко, утреннее.

— Морковь. Кому сладкую морковь?

— Птица, живая птица.

— Приворотные зелья.

Через пять минут я оглох и почти ослеп, потому что проклятый петух так и норовил клюнуть меня в глаз. А главное — возненавидел рынки! Никогда на них не был — нечего и начинать. Мои спутники выглядели не лучше. Ник плевался — кто-то ткнул ему в рот куриную ножку. Все бы ничего, но ножка была лохматая и сырая. Кай успел закрыться щитами, но ему тоже пришлось отряхивать с одежды морковную ботву. Лайла и вовсе выглядела растерянной, как никогда. Поэтому, когда вдали показался дом с колоннами, я был зол, как все порождения мрака, вместе взятые. И незнакомому господину Тринолину лучше было бы молиться, чтобы он был непричастен к исчезновению Лави. Иначе я за себя не ручался.

Властелин и закон

В ворота стучала Лайла, как самая спокойная из нас. А мы, на всякий случай, отошли подальше, чтобы не напугать Тринолина своими хмурыми помятыми физиономиями. Вот только никто не торопился нам навстречу — за высокими воротами стояла тишина.

— Может, никого нет дома? — предположила Лайла, оглядываясь на меня.

— Ни слуг, ни родственников? — подвинул я девушку. — Учись, как надо стучать.

И обрушил на несчастные ворота всю силу своего гнева. Они жалостливо запели, умоляя о пощаде, но я был бы не я, если бы сдался так просто. И после пяти минут грохота входная дверь распахнулась настежь, и на пороге появился взъершенный мужчина в длинном синем халате. Судя по всему, хозяин дома, потому что он разразился такой бранью, что даже у меня иссяк словарный запас.

— Уважаемый, — гаркнул я, стараясь перекричать собеседника, — мне нужен достопочтенный господин Тринолин, городской маг. Позовите хозяина.

— Я и есть Тринолин, — приосанился тот.

— Быть не может, — я покачал головой, — потому что городской маг никогда не встретит гостей подобным образом.

Тринолин покраснел, как помидоры, только что виденные на рынке, и начал хватать ртом воздух. Как бы удар не хватил. Впрочем, если честно, я бы не стал об этом сожалеть.

— С чем пожаловали? — хмуро спросил тот.

— С вопросом. Вчера в кофейне вы поссорились с эльфом и темной магичкой.

— Именно, — степенно кивнул маг.

— Могу я узнать, где они теперь?

— Не ваше дело, — крякнул тот и пошел обратно к дому.

И в этот момент мое терпение, которое все почему-то норовили испытать, дало трещину. В руках забурлила энергия, принимая форму черного шара.

— Точно не скажете? — спросил у удаляющейся спины.

— Нет, — донесся ответ.

И в ту же секунду шар тьмы врезался Тринолину ниже поясницы, оставляя огромную прореху на халате и исподнем. Маг взвыл и развернулся — для того, чтобы столкнуться нос к носу с тремя злыми магами и одной нервной эльфийкой. Ник взмахнул рукой, и из-за дома потянулась вереница духов. Тринолин ойкнул и осел на землю.

— Где Лави? — еще раз спросил я.

— Там, где сейчас будешь и ты, — глаза мага сузились. — Стража! Стража!

Из соседнего дома высыпал отряд солдат. То ли личная охрана мага, то ли стражники жили по соседству. Но, скорее, охрана, потому что скрутили нас быстро и эффективно. Я даже ойкнуть не успел, как понял, что магия не действует, а нос утыкается в землю. Судя по недолгим звукам борьбы, сопротивление оказывала только Лайла, и то потому, что ее, как женщину, не приняли в расчет. А после нас, обездвиженных и лишенных силы, погрузили в повозку с решетками и повезли прочь.

Путь выдался недолгим, но его хватило, чтобы я в красках представил, что сделаю с Тринолином, как только освобожусь. На части порву. Или сделаю из него чучело и презентую ректору, пусть украшает кабинет. Или просто… р-р-р…

От злости хотелось рвать и крушить, но почему-то не мог пошевелить и пальцем. Поэтому мысленно призывал на головы стражников и Тринолина все мыслимые и немыслимые кары. Никогда еще меня не хватала стража! Надо бы поинтересоваться, какими заклинаниями они пользуются.

Наконец, повозка остановилась. Нас вытряхнули из нее, словно котят, протащили по узкому коридору и столкнули в подвал без окон. В который раз возблагодарил судьбу, что у темных есть способность видеть ночью, потому что успел откатиться в сторону прежде, чем на меня спикировал Ник. А вот некроманту не повезло, потому что следом тут же швырнули демона. А Лайлу, увы, увели в отдельное помещение.

— Убери свои окорока с моей спины! — завопил Ник.

— Сгинь в бездну, — откликнулся Кай.

— Ребята? — донесся из угла голос Лави. — Ребята!

И слегка помятый, но живой эльф бросился нам на шеи, пытаясь одновременно сгрести в охапку меня, Кая и Ника. А я вдруг понял, что не вижу в комнате Шуна. Неужели мы одного нашли, а второго потеряли?

— А где Шун? — спросил встревожено.

— Убежал, когда нас стражники связали, — ответил Кай, все-таки слезая с несчастного Ника.

Стало легче. Значит, малыш успел спрятаться. И раз с Шуном разобрались…

— Ты где был, сволочь ушастая? — накинулся я на Лави. — Твоя сестра чуть с ума не сошла! Мы весь город перевернули вверх дном, а ты тут сидишь.

— Простите, — повинился эльф, пятясь под взглядами трех темных, — это случайно вышло. Мы с Бетой сидели в кофейне, и вдруг к ней начал приставать городской маг. Мы подрались, он сбежал. А когда мы вышли, наслал на нас стражу. Теперь нам отсюда не выбраться, да?

— Еще чего — фыркнул я. — Пусть только ко мне вернется магия. Их заклятие не может длиться вечно.

— Эрин, это тюрьма, — напомнил Ник. — А в стены тюрем вживлены охранные заклинания. Так что магия к тебе не вернется.

— Значит, придумаем другой план, — рявкнул я. Оставалось только злиться от собственной беспомощности. Хотелось рвать и крушить, а оставалось присесть на кипу сухого сена и мысленно клясться себе, что Тринолин не уйдет живым.

— Это я во всем виноват, — вздохнул Лави. — Из-за меня и Бета в тюрьме. А если она не захочет больше со мной встречаться?

— Значит, она водила тебя за нос, — ответил Ник. — А теперь давайте подумаем, как нам выбраться, потому что в академии за такое по голове не погладят.

Как назло, в голове царила пустота. То ли меня сильно приложили заклинанием, то ли злость отобрала последние силы, но мне хотелось одного — спать. Хотя, вру. Спать и убить Тринолина. Не просто убить, а отправить в гости к королевскому палачу. Чтобы в последние часы жизни его посетило глубочайшее раскаяние, но было поздно.

Не знаю, сколько я так сидел, только парни успели разместиться рядом, и теперь мы вчетвером буравили взглядами стену.

— Значит, так, — наконец, сказал я. — Рано или поздно нас должны накормить.

— Еду подают в окошко, — подал голос Лави.

— Во тьму окошко. Скажем, что один из нас умирает, попросим о помощи. И только тюремщик переступит порог, Кай его обезвредит.

— Почему я? — спросил демон.

— Это очевидно. Физически демоны сильнее темных и уж тем более эльфов. Хватаем тюремщика в заложники, выбираемся из здания. Возвращается наша магия, и мы либо прорываемся в академию, либо город придется отстраивать с нуля. Возражения есть?

— А если не выйдет? — спросил Лави.

— Сделай так, чтобы вышло. Значит, возражений нет. Отлично. Остается подождать.

Ожидание тянулось бесконечно долго. За это время я успел подумать о многом. Например, о том, что, с одной стороны, работа стражи в моем королевстве организована хорошо. Потому что как иначе стражникам удалось меня скрутить? Нужно только узнать, как именно, чтобы в случае чего я мог защититься от подобного. Кто у нас отвечает за работу стражи? Младший братец Эвар. По возвращению объявлю ему благодарность. Но ведь как хорошо сработано, а! За мгновение лишить сильнейших магов их сил. Я буду не я, если не узнаю, как им это удалось. С другой стороны, стражники явно работали не на город, а на городского мага. То есть, нарушили свою клятву и польстились то ли на деньги, то ли на власть. А это значит, что у Эвара есть недоработки, и надо тщательнее проверять, что происходит в провинции.