— Пусть так, — улыбнулась Наариэн. — Я в тебе не сомневалась, Эрин. И знаешь, я рада видеть, каким ты вырос. Морок тебе не к лицу, — она потрепала меня по щеке и быстро вошла в общежитие. Я хотел догнать ее, расспросить. Слишком много накопилось вопросов. Но понимал, что здесь и сейчас она просто поднимет меня на смех. А вот завтра, вдали от академии, Наариэн может рассказать, зачем приехала и откуда знает, что я — это я.

Пришлось вернуться в свою комнату. К моему удивлению, Кай нашелся там. Наверное, решил, что порядочные светлые леди ночью спят, а не наносят визиты демонам. Или у Наины нашлись другие дела.

— Вернулся, — заметил я, пересаживая Шуна на глобус. Малыш тут же нырнул внутрь и завозился, укладываясь спать.

— Да. Что там бабушка Лави? — спросил Кай осторожно.

— Свела близкое знакомство с Мраком. Теперь они будут изводить внука вдвоем.

— Тебе она не показалась странной, Эрин? — а Кай-то нервничал. Видимо, бабуля попала в цель.

— Показалась. Но кто из нас не странный? А почему она назвала тебя «ваше высочество»? — решил, что упускать такой случай нельзя.

— Ошиблась, видимо, — помрачнел Кай. Но я продолжал ждать ответа, поэтому демон нехотя продолжил: — Хорошо. Да, мой отец — король демонов. Я — третий принц Демониума. Это что-то меняет?

— Абсолютно ничего, — искренне ответил я. Третий принц, третий принц… На память снова пришел тот прыщавый демоненок. Может ли быть… Нет, совсем не похож! Но как иначе?

— Ты подозревал? — серьезно спросил Кай.

— Почти бы уверен, — усмехнулся я, хоть принадлежность Кая именно к роду короля стала для меня новостью. — Тебя повадки выдают.

— Прямо так, с первого взгляда? Нет, Эрин, с эльфийкой что-то не то. Я хочу знать, зачем она приехала. Явно не по мою душу, но от этого мне как-то не спокойнее. А ты как думаешь?

Хотел сказать, что Наариэн приехала за мной, но вместо этого сказал:

— Как знать? Может, она и правда обеспокоена. Лайла разорвала помолвку, Лави тоже встречается с темной. Она — бабушка, ей свойственно волноваться. Не бери в голову.

Демон только вздохнул. А я разделся и лег. В голове все время крутился сегодняшний день и странная женщина, с которой свела судьба. Что же тебе нужно, Наариэн? Как узнать?

Развлечения темных и светлых

— Эрин! Ну Э-эрин! — от голоса Лави у меня волосы становились дыбом. Эльф страдал. Если быть точным — эльф уже битый час сидел в нашей комнате и страдал, потому что в свою не решался войти. Бабуля обвинила внука в отсутствии чистоплотности и устроила грандиозную уборку. Не сама, конечно, а с помощью духов общежития. Нам-то они помогать отказывались, зато светлая леди как-то нашла на них управу. Бедняга Лави даже вещи не успел забрать — дверь захлопнулась перед его носом, чуть без этого самого носа не оставив. И Лави позорно бежал с этажа, приободряемый возгласами Наариэн по поводу бардака в комнате. Это при том, что у Лави всегда было чисто. Что бы сказала Наариэн, если бы увидела наше с Каем жилище? Нет, демон по-прежнему отличался редкой аккуратностью, чего не скажешь о нас с Шуном. Тут и там лежали забытые конспекты или книги. Пару раз Кай пытался со мной бороться, но все его замечания проходили мимо ушей. А с тех пор, как меня пытались убить, демон и вовсе замолчал. Видимо, решил, что я умру раньше, чем исправлюсь.

— Что «Эрин»? — раздался голос Кая. — Твоя бабушка, ты и разбирайся.

— Эрин, ну пригласи ее куда-нибудь прямо сейчас! Я так больше не могу!

— Мы уходим вечером, — напомнил эльфу. — Поэтому сиди тихо, иначе я пойду и скажу твоей бабуле, что ты на нее жаловался.

— Ты со мной так не поступишь! — сделал Лави большие глаза.

— Поступлю, еще и как, — пообещал я и повернулся носом к стенке. Я всё думал о том, зачем Наариэн тащит меня на прогулку. Хочет выдать заговорщикам? Или просто предполагает, что я сам найду приключения на голову? Ничего не ясно! И я, как и Лави, надеялся, что вечер настанет как можно скорее.

Нытье эльфа надоело, поэтому я оделся и решил прогуляться по парку, оставив Лави на Кая и Шуна. Демон проводил меня мрачным взглядом, обещая все пытки мира, но эльфа за дверь не выставил. Видно, пожалел. Кто знает? Может быть, в Демониуме у Кая есть такая же бабуля, которая вяжет внуку теплые носки с дырками для когтей и ждет, когда негодник вернется домой.

В парке было прохладно и тихо. На месте наших клумб осталась пустая земля — цветы отцвели, и клумбы подготовили к зимовке. Гуляющих не было. Большинство студентов еще с утра поспешили в город, развлекаться и пополнять запасы. А домоседы остались в общежитии и зубрили конспекты. Я же любил бродить в одиночестве. Правда, удавалось редко. И вот сегодня наконец-то никто не мешал подкидывать ногами листья и вдыхать ветер. И почему-то показалось, что волшебный кристалл был прав. Мне нравилось ощущение единения с природой. Нравилось чувствовать, как осенний воздух касается лица. Если бы можно было остаться здесь на всю жизнь…

— Эрин! — я не обернулся на окрик. Сделал вид, что не слышу, потому что не хотелось портить миг. И выяснять, кто прав, а кто виноват.

— Эрин! — догнала меня Марита. Она запыхалась — видно, увидела меня издалека. Горгулья выглядела жалко, словно не спала несколько ночей. Но во мне никогда не было жалости. Это чувство, которое не полагается темным властелинам.

— Чего тебе? — остановился на мгновение.

— Как ты?

Странный вопрос. Почему-то представилось, что я бы приказал пытать кого-то, а потом подошел и спросил: «Ну как ты?»

— Замечательно, — ответил с улыбкой. — И бояться тебе больше некого. Никто не выжил.

— Спасибо, — Марита опустила глаза. — Я знаю, ты меня никогда не простишь. Но я тоже не хотела, чтобы так все получилось. Эрин, я правда…

— Хватит, — перебил ее на полуслове. — Мне не нужны твои оправдания. Живи дальше, как жила. И я буду жить так, как жил. Забудь.

Я развернулся и пошел прочь. Марита что-то кричала вслед, но запретил себе слушать. Увы, люди предают. Нелюди — тоже. Это в их природе. Я просто спрашивал себя, как бы поступил, если бы на весах лежали жизни моих родных? Дэла, сестры, братьев? Пожертвовал бы я жизнью Кая или Лави? Нет. Умер бы сам, но не подставил под удар друга. Потому что так было правильно. Каждый отвечает за себя.

— Грустишь? — да что за день такой! Да, от этого наваждения не сбежишь, как от Мариты. Наариэн стояла на дорожке, безумно красивая с платье цвета неба. Что ей, что Лайле безумно подходили оттенки лазури. Пытался представить, что передо мной — пятисотлетнее создание, и не мог. Слишком хороша и молода была эта эльфийка.

— Нет, не грущу, — запоздало ответил на вопрос. — Это всего лишь осень.

— Твой дед тоже ненавидел осень, — смех Наариэн звонким колокольчиком развеял тишину. — Говорил, что он чувствует себя на три века старше. Мы с ним дружили, знаешь ли.

Если сейчас Наариэн скажет, что мой дедушка был провидцем и попросил позаботиться обо мне, я сойду с ума.

— Откуда вы узнали? Что я здесь? — спросил осторожно.

— Элион сказал, — эльфийка взяла меня под руку. — Я собиралась навестить тебя в столице, но он намекнул, что там можно только ловить ветер.

Элион, значит? Кажется, одним эльфом в академии станет меньше.

с - Мне не хотелось бы разговаривать здесь, Эринальд. Тут и у стен есть уши, — подмигнула светлая леди. — Потерпишь до вечера? Обещаю, ты получишь ответы на свои вопросы.

— А у меня есть выбор? — улыбнулся в ответ.

— Конечно же, нет. Где мой внук? Забаррикадировался у тебя?

— Возможно, — решил не выдавать Лави. — А, может, и нет. Вам не кажется, что в нему излишне жестоки?

— И это говорит мне воплощение зла? — шепотом сказала Наариэн. — На тебя плохо влияет академия, мой мальчик. Что потом будешь делать? Разводить в Тервине клумбы?

— Не знаю, — искренне ответил я. — Может быть, и клумбы. Либо просто забуду академию, как сон.