Размышление немного скрасило ожидание, но, как только лязгнул дверной засов, Кай тенью шмыгнул по лесенке за дверь, Лави рухнул на пол и застонал, а мы с Ником взвыли:

— На помощь!

Дверь распахнулась с такой силой, что Кай сполз по стене, и, судя по всему, неведомый доброхот сломал ему нос. Вот только в подвал влетел не неведомый тюремщик, а Элион Энтареаль с мечом наперевес. Весь в черном, только белые волосы, как змеи, взвились вокруг головы. Стоит признать, в таком виде эльф мало походил на павлина.

Элион спрыгнул вниз, минуя ступеньки, и склонился над Лави, а ко мне на плечо с визгом кинулся Шун. Нашелся! И… привел куратора? Посажу на голодный паек!

— Что с Лаавелионом? — холодно спросил эльф.

— Здоров я, — сел Лави. — Вы за нами, профессор Энтареаль?

— Что за комедия? — глаза Элиона недобро вспыхнули.

— Пытаемся бежать, — за всех ответил я. — А вы нам помешали.

— Я спас ваши шкуры, остолопы. С демоном что?

— Вы ему нос сломали. Дверью, — заметил Ник.

— Снаружи вправим. Все за мной!

Нас не пришлось ждать. Каждому не терпелось выбраться на волю из сырой камеры. Наверху нас ожидал бледный, как смерть, тюремщик и довольные Лайла и Ранибетта.

— Лави! — взвизгнули обе слаженным хором и повисли на шее у эльфа. Мы с Ником переглянулись. Женщины!

— Итак, господин Рварен, — склонился Элион над тюремщиком, как кот над несчастной мышью, — как вы объясните, что мои студенты находятся во вверенном вам учреждении?

— Приказ господина Тринолина, городского мага, — проблеял тот, а я заметил, как успокоившаяся Лайла принялась лечить Кая. Значит, наша магия не действовала только в подвале.

— Почему не известили академию?

— Так господа не представились, — растерянно пробормотал тюремщик.

— А нас и не спрашивали, — хмуро вставил Ник, но красноречивый взгляд Элиона заставил его замолчать.

— Слушайте меня, ничуть не уважаемый господин тюремщик. Завтра же я напишу доклад его темнейшеству Эринальду Третьему, в котором опишу все бесчинства, которые происходят в вашем городе и в частности в тюрьме. Например, то, что стража задерживает студентов посреди бела дня, беспочвенно арестовывает, а вы потакаете преступлению и позволяете использовать тюрьму как вместилище для неугодных. Или то, что городской маг платит вам на двадцать золотых больше за умение молчать. Сколько человек сгинуло в казематах? Молчите? Немедленно мне на стол дела каждого, кто содержится под арестом, и список тех, по кому никаких дел нет, как по моим студентам. И, может быть, я похлопочу, чтобы вас казнили быстро.

Тюремщик сравнялся по цвету со светло-зеленой стеной и сполз на пол. А Элион обернулся к нам:

— Выходите на улицу и ждите у входа. И, умоляю, никуда не влезьте, пока я тут разбираюсь.

Мы послушались. Никто не горел желанием и дальше оставаться в давящих стенах тюрьмы. А первый же глоток свежего воздуха опьянил не хуже вина. Я остановился у заборчика, отгораживающего тюрьму от улицы, облокотился на него и закрыл глаза, наслаждаясь осенним вечером.

— Эрин, ты в порядке? — прикоснулась к плечу Лайла.

— Да, — ответил я. — Пока Элион не вышел. А потом нам всем будет очень плохо, уж можете поверить.

— Рад, что вы такого высокого мнения обо мне, Вестер, — послышался голос совсем рядом. Открыл глаза. Элион, будь он неладен. С папкой в руках и злыми огоньками во взоре. Похоже, тренировки мои не закончатся никогда. — Как ваш нос, Деретрион?

— Уже в порядке, — холодно ответил Кай.

— Тогда марш за мной. Возвращаемся в академию.

Возвращаемся — так возвращаемся. Отдохнем, и с новыми силами отправимся мстить Тринолину.

— И сразу к вопросу о мести, — покосился на меня Элион. — Тринолина вы не трогаете. Пусть с ним разбирается закон. Ясно?

— С какой это стати? — я все-таки не выдержал. — Эта мразь бросала в тюрьму всех без разбора. Небось, еще и деньги брал с горожан, чтобы избавляться от неугодных или, наоборот, выпускать виновных.

— А это ваше дело, Вестер? Вы у нас кто? Главный дознаватель? Или, может, его темнейшество? Нет? Так и молчите.

Я сжал кулаки. Ничего, рано или поздно все равно доберусь до проклятого Тринолина и сделаю из него коврик для Шуна. А вот шишигу стоит отругать — и поблагодарить одновременно. Видимо, когда Шун понял, что наш бой проигран, он кинулся за подмогой. Но лучше бы привел ректора! На того хоть можно морально надавить. А вот Энтареаль — кремень, с ним так просто не справишься.

— Я не слышу ответа, Вестер.

— Сами сказали молчать, — фыркнул я.

— А вы начали меня слушаться? Учтите, узнаю, что хоть волос упал с головы Тринолина, из академии не выйдете до конца учебного года. Все шестеро. Семеро, включая шишигу. Это понятно?

— Ра-на-на, — отозвался один Шун.

— Хоть у кого-то ума хватает, — Энтареаль покосился на шишигу.

Академия встречала нас привычным покоем. Только злость никуда не делась. И я буду не я, если Тринолин уйдет безнаказанным.

— Отдыхайте, — остановился Энтареаль у общежития. — А завтра жду письменный отчет обо всем произошедшем. И еще — Вестер, количество ваших тренировок увеличено до месяца. Я сегодня же испрошу, чтобы мне разрешили назначить такое же наказание господам Каю, Нику и Лави.

— А мы? — тихо спросила Лайла.

— А девушкам ни к чему махать мечом. Но и для вас работа найдется, только не у меня. Доброй ночи.

И Энтареаль ушел, гордо задрав подбородок. А мы растерянно переглянулись.

— Нам впору молиться или кричать «ура»? — спросил Ник.

— Похоже, и то, и другое, — ответил Кай. — Во всяком случае, лишними эти тренировки не будут. А сейчас извините, меня ждут.

И демон свернул в сторону аллеи. Нас никто не ждал, поэтому мы пошли в общежитие. Ник обогнал нас и скрылся на лестнице. Лави свернул в свой коридор, а Лайла на мгновение удержала мою руку.

— Эрин, спасибо тебе за все, — тихо сказала она.

— Было бы, за что благодарить, — я улыбнулся в ответ. — Лави — мой друг. И мне не все равно, что с ним происходит.

Лайла привстала на цыпочки и осторожно меня поцеловала. Это было очень целомудренно — что скрывать, чаще я срывал с девичьих губ поцелуи, и куда не такие безобидные. Притянул эльфийку к себе. Рука скользнула по платью, нащупывая грудь. Но Лайла тут же отстранилась. Её щеки заливал румянец.

— Спокойной ночи, — скороговоркой выпалила она и исчезла в коридоре второго этажа. Несколько мгновений я просто смотрел ей вслед. В груди разливалось непривычное тепло. Мне не хотелось делать ее своей, что-то кому-то доказывать, ставить тавро принадлежности. Зато хотелось быть рядом, любоваться, как она спит, и делить с ней рассвет. Странное чувство. Непривычное, и оттого пугающее. Но я не собирался гнать его прочь. Некоторые мгновения жизни стоят того, чтобы сохранить их для вечности.

Властелин и команда

На пару по артефакторике идти не хотелось, поэтому я сидел в комнате и крутил в пальцах перышко. Зачем же ты мне, боевой артефакт? И как тобой пользоваться? Взмахнуть — и врагов развеет в пыль? Надо бы попробовать. Только не в собственной комнате, иначе Кай развеет в пыль меня. Поэтому я убрал перо в стол. На столешнице с несчастным видом сидел Шун. С шишигой я не разговаривал. Нечего было выдавать нас Элиону. Нашел помощника! С такими помощниками и врагов не надо.

В двери постучали.

— Открыто, — откликнулся я, продолжая сверлить взглядом Шуна. А когда на пороге появился Энтареаль — на этот раз в бирюзовом и с такими же бирюзовыми прядями в волосах — чуть не упал с кровати.

— Думал, ты уже ушел на пары, — сказал эльф, закрывая за собой дверь.

— Тогда зачем пришел? — я тоже отбросил официальный тон.

— Потому что ты никогда не делаешь то, чего от тебя ожидают, — и Энтареаль опустил на кровать комплект формы. — Переодевайся, Вестер. На артефакторику опоздаешь.