— Вполне, — откликнулся тот. — Энтареаль вел у нас артефакторику в прошлом году. Некромантам от нее мало пользы, но азы стоит знать. В академии тогда работал еще один профессор, и Элион вскружил голову его даме сердца. Все решил поединок. Не прошло и пяти минут, как профессор, который прекрасно владел любым видом оружия, пал, а Элион даже не запыхался.

— Мрак какой-то, — заметил я. Поверить в то, что Энтареаль — отличный боец? Да ни за что на свете. Разве что шпильками заколет.

— Я бы, на твоем месте, порадовался возможности улучшить с ним навыки боя, — Кай повернулся на другой бок. — Подумай об этом, Эрин.

Я бы подумал, если бы королевская гордость не вопила, что эльф считает меня каким-то низшим существом. С другой стороны, тренировки — это отличный способ заткнуть его за пояс, размазать по полю и заставить просить пощады. Вот это было бы достойно темного властелина. Почему я так отнесся к Энтареалю, и сам объяснить не мог. Наверняка, всему виной был его внешний вид, который вызывал только смех и желание обвинить эльфа в безумии. Но как-то же он работает в академии. И ректор этому не рад. Интересно, почему? Если бы время было не столь позднее, я бы нанес визит Редеусу. А так оставалось лечь спать и надеяться, что после первой же тренировки все встанет на свои места.

Тренировки властелина

Стоит признать, после слов Кая я ждал предстоящую тренировку с неким предвкушением. Если уж демон мне позавидовал — значит ли это, что разряженный эльф и правда умеет держать меч в руках? В это верилось с трудом. Тем больше хотелось увидеть своими глазами. Поэтому первого этапа наказания я ждал с нездоровым нетерпением.

За обедом то и дело ловил печальные взгляды Лайлы. Злость поостыла, но налаживать отношения не торопился. Увы, доверие — хрупкая вещь, его слишком легко разрушить. Не то, чтобы я собирался враждовать с Лайлой вечно, но то подобие дружбы, что установилось между нами, дало трещину. И нужно было время, чтобы ее залатать.

К нашей небольшой компании присоединился Ник. Конечно, это не могло остаться незамеченным — другие студенты то и дело косились на наш столик, буравя взглядами спины. Последним в столовой появился Лави — и снова под руку с Ранибеттой! Значит, свидание прошло хорошо, и парочка не собирается разлучаться. А когда Ранибетта тоже села за наш стол, у меня чуть челюсть не отвисла. Чего-чего, а этого не ожидал.

— Добрый день, — улыбнулся эльф. Совместных пар сегодня не было, поэтому мы не виделись с самого утра.

— Добрый, — кивнули мы, переглядываясь.

— Как вчера погуляли? — спросил беззаботно Ник. Похоже, некромант решил выведать, не разгадал ли Лави виновников недавних бед.

— Замечательно, — загорелись глаза эльфа. — Просто великолепно. Правда, Бетти?

— Конечно, Лави, — темная загадочно улыбнулась. Бетти? Да у них все серьезнее, чем я думал!

— Только на обратном пути вышла небольшая неприятность, — Лави покосился на возлюбленную. — На нас напали.

— Напали? — охнула Марита. — Кто?

— Какие-то маги, — пожал плечами Лаавелион. — Но мы с Бетти справились. Правда, Бетти?

— Конечно, Лави, — и темная наградила эльфа еще одной улыбкой. Куда катится мир? Так скоро темной крови в нем не останется, если светлые начнут переманивать наших девушек на свою сторону. С парнями было проще — темная кровь отца практически всегда перебивала светлую кровь матери. Исключений было немного, и одно из них как раз сидело за столом в моем лице. Так моя матушка была истинной темной, это бабуля постаралась. И все-таки любопытно, чем деда привлекла ведьма? А ведь у меня в друзьях целых два некроманта…

Впрочем, мысль я додумать не успел, потому что в столовую вошел… влетел Энтареаль. От его солнечно-желтого наряда зарябило в глазах. Зато студенты почтительно расступились, давая профессору взять тарелки с едой. Надо же, обычно профессора предпочитали питаться отдельно. В столовой мы их видели крайне редко. Элион огляделся — и тоже пошел к нашему столику. Только успокоившиеся студенты снова уставились на нас.

— Приятного аппетита, господа студенты, — плюхнулся Элион за столик. — Не против, если составлю вам компанию?

— Нет, профессор Энтареаль, — пискнула Марита.

— Вне аудитории разрешаю обращаться ко мне по имени.

Будет ли конец у сюрпризов этого дня? Я подозревал, что нет. А Элион, как ни в чем не бывало, принялся за бульон с овощами. Лави вопросительно уставился на меня. А я-то тут причем? Некроманты вели себя куда хладнокровнее, хотя Ник искоса все-таки поглядывал на профессора. Зато неожиданно оживились девушки. Все трое умильно улыбались, словно наелись сахара. Для меня оставалось загадкой, что может нравиться в этом типе. Но девушки, похоже, думали иначе. Особенно, когда Элион заметил их оскалы и улыбнулся в ответ.

— Дамы, вы сегодня обворожительны, — подмигнул он нашим девчонкам, и те расцвели, словно арацении поутру.

— Благодарим, профессор, — заворковали они.

— Я же просил, просто Элион.

Аппетит мигом пропал. К счастью, из еды оставался только десерт, поэтому я пожертвовал им в пользу Лави и пошел прочь. Не хватало еще слушать эту белиберду. Ладно Марита — она у нас дама свободная. А Ранибетта и Лайла? Не то, чтобы у нас с эльфийкой были отношения, конечно, но всё же!

— Эрин, — догнала меня Лайла, — ты так быстро ушел. Вы не поладили с Элионом?

— А должны были? — чуть резче, чем следовало, ответил я, но Лайла сделала вид, что не заметила грубости.

— Он — интересный эльф, — пожала она плечами. — В наших краях об Элионе ходят легенды.

— Например? — не то, чтобы мне было интересно, но Лайла уже начала рассказывать, так зачем упускать шанс узнать что-то новое?

— Элион — один из лучших мечников эльфийских земель, — ответила та. — Говорят, что он учился у темных. Не знаю, насколько это правда, но однажды он победил в поединке сразу десять эльфов. Десять, Эрин! Как маг он не из самых сильных, но это компенсирует его оружие.

— Может, в вашем королевстве ходят легенды и о том, почему Энтареаль выглядит, как престарелая кокетка? — хмыкнул я, и Лайла тихо рассмеялась.

— Не поверишь, но и такие есть, — она осторожно сжала мою ладонь, а я сделал вид, что этого не заметил. — Один наш родственник рассказывал, что так Элион мстит отцу.

— Странный способ мести.

— Если верить сплетням, отец Элиона всегда считал его более слабым, чем другие братья, и поэтому относился к нему с пренебрежением. Сначала Элион пытался соответствовать ожиданиям родителя и усердно учился как магии, так и бою на мечах, чтобы уравновесить шансы. Но отец так и не оценил усилий, и как-то жестоко высмеял сына. Мол, если он не заговорит, его и в комнате не заметят. Вот Элион и сделал так, чтобы замечали везде и всегда.

Я промолчал. Хотя на самом деле подумал, что Энтареаль — просто сумасшедший. Мой папаша был таким же — тоже считал братьев сильнее и достойнее трона, а меня — неприятным дополнением к семье. И что с того? Я — темный властелин, а из моих братьев половина мертвы, а вторая половина — жалкие неудачники, которые следят за каждым моим шагом и завидуют. Если выяснится, что за заговором стоит кто-то из них, я даже не удивлюсь. Слишком уж они хотят корону. Жаль, сестрица мне наследовать не может, а то она с радостью присоединилась бы к гонке за престол.

— Ты все еще на меня злишься? — остановилась Лайла у лестницы.

— Да, — ответил честно. — Но уже не так сильно.

— Я рада, — она выпустила из рук мою ладонь. — Просто поверь, я не хотела тебя обидеть, Эрин. Наоборот, ты мне… очень нравишься.

Мне тут что, в любви признаются? Я даже заинтересовался. Было-было, но такого еще не было.

— И мне будет жаль, — продолжала Лайла, — если из-за сказанных от испуга слов мы с тобой перестанем общаться.

— Не перестанем, — успокоил эльфийку. — Ты тоже не обижайся, если был не прав.