Что мне нужно? Я задумался. Защита? С защитой справлюсь и сам. Любовь? Вспомнилась Лайла. Нет, с любовью тоже повременим. Магия? Да, пожалуй, усилить магию не помешает. Особенно если учитывать, что еще неделю предстоит тренироваться с Энтареалем. А, может, удача в бою? Тоже вариант. Значит, повысим свою удачливость.

— Готовы? — спросил эльф, и, не дожидаясь нашего ответа, взмахнул рукой. Яркие перья из его волос взметнулись в воздух и дождем усыпали наши парты. А когда дождь иссяк, перед каждым студентом лежало всего по одному перышку. Мне досталось ярко-синее, с бледно-голубыми точками.

— Итак, объясняю принцип работы, — эльф перехватил пальцами изумрудное перо. — Сначала нужно наполнить себя энергией. Эти дни вы должны были тренироваться. Для тех, кто не терял времени зря, будет легко дотянуться до привычного источника. Тем же, кто на выходных занимался чем угодно, только не тренировками, — и так выразительно покосился на меня, — будет куда сложнее.

А вчера мы что, бабочек ловили? Хорошо, что целители умеют сращивать кости, а то хромать бы мне еще несколько недель.

— После того, как вы ощутили прилив силы, — Энтареаль продолжил расхаживать по классу, — необходимо ее сосредоточить в области груди. Для этого зажимаем перышко между ладоней и прижимаем к груди. А затем маленькими толчками вливаем в перо силу. При этом произносим заклинание «Аоме регато» и представляем ожидаемый эффект. То есть, если вы хотите любить и быть любимым, представляйте себя рядом с девушкой или юношей своей мечты. Чем ярче вы ощутите эмоции, тем большей силой будет наделен талисман. Когда вы ощутите, что больше магии влить не получается, зовете меня, и я оцениваю результат.

Вроде бы, ничего сложного. Я потянулся к оранжерее, где шелестели арацении. Нашел среди них Паулину и попросил поделиться силой. Поначалу цветок не отвечал, но затем пальцы рук и ног начало едва ощутимо покалывать. В ушах зашумело, но неприятные ощущения быстро прошли. Аккуратно подцепил с парты перышко и зажал так, как показал Энтареаль. А затем произнес заветное «аоме регато» и представил…

Ночной ветер взъерошил волосы. Его порывы холодили лицо. Я стоял у обрыва и смотрел вниз. На другой стороне пропасти тоже виднелся кто-то. Мой враг. Темный, который жаждет моей гибели.

Руки крепче сжали меч. Я прыгнул вперед, не боясь высоты, чтобы ноги коснулись земли по ту сторону бездны. Противник не отшатнулся, не попытался сбежать. Он сделал шаг вперед, и я замер, потому что оружие не слушалось. Меч выпал из рук. Я попытался открыть глаза, прервать видение — ничего не вышло. Тень передо мной произнесла заклинание, и в грудь полетел черный шар с огненными всполохами…

— Вестер! — кто-то ощутимо бил меня по щекам. — Эрин, да что с тобой? Я сказал, представить, а не входить в транс.

Я наконец-то открыл глаза. Виски тут же пронзило болью. Такой сильной, что едва сдержал крик. Но темнота быстро расползлась, позволив увидеть бледное лицо Энтареаля и выглядывавших из-за его спины однокурсников.

— Что произошло? — только и спросил я.

— Это ты нам должен рассказать, — покачал головой Элион.

— Я не знаю.

Эльф протянул руку, чтобы выхватить перышко из моих скрюченных пальцев, но неожиданно отпрянул и поморщился.

— Вестер, я просил создать талисман, — прошипел он, — а не темный артефакт. Немедленно опусти перо на стол.

Я послушался. Синее перышко едва заметно светилось, притягивая взгляд. Энтареаль занес над ним руку и покачал головой.

— Боевой артефакт третьего уровня, — огласил он. — Задание полностью провалено. Эрин, чего же ты пожелал?

Я промолчал, справедливо рассудив, что, чем меньше знает эльф, тем в большей сохранности моя жизнь. Забрал перо с парты и опустил в карман. Боевые артефакты — редкость, ими не разбрасываются. Но все-таки — что это было?

— Поговорим на тренировке, — Энтареаль решил не устраивать разбирательств при всей группе. — Попрошу об одном — не пытайся повторить то, что сделал на занятии. Не хватало нам еще наводнить академию артефактами непонятных свойств. Вестер отдыхает, все остальные продолжают. И помните — талисман, всего лишь талисман.

Справедливости ради стоит заметить, что к концу пары на всю группу было создано только два талисмана — любовный у Мариты и защитный у Лигроса, одного из светлых. Все остальные с треском провалили задание. Нестройные ряды студентов потянулись к выходу, а я остановился, ощутив цепкий взгляд Элиона. Эльф словно раздумывал, стоит ли мне говорить о чем-то.

— Что? — напряженно спросил я.

— Да ничего, — устало ответил Энтареаль. — Просто решил, что тебе стоит знать. Артефакты подобного строя не создаются просто так. Они приходят, когда нужны. Значит, тебе предстоит битва, Эрин Вестер.

— Я не боюсь битв, — ответил куратору. — Потому что не собираюсь проигрывать. До встречи на тренировке.

И поспешил уйти, пока Элион не надумал сказать еще что-нибудь глупое. Не буду тратить на него перерыв, хватит с меня пары.

Властелин учится

Вечерней тренировки я ждал с затаенным предвкушением. Не то, чтобы хотелось повторить вчерашний опыт и обзавестись еще одной трещиной, но было крайне любопытно, что придумает эльф. На поле я пришел первым. Час встречи давно пробил, но Энтареаль так и не появился. Что за глупая привычка — всюду опаздывать?

Уселся у корней раскидистого дерева и уставился на дорожку, ведущую к полю, чтобы не пропустить появления куратора. Время шло. Элион и не думал появляться. Может, он забыл? Полчаса спустя я начал злиться. И чем дальше, тем большая злость меня охватывала. Триклятый Энтареаль!

Подскочил и принялся мерить шагами поле. Оказалось, что оно сто шагов в длину и ровно столько же в ширину. Как продуманно. Пересчитал. Количество шагов осталось прежним. И ни одного эльфа или даже полуэльфа на дорожке. Даже ушей от эльфа — и то не было. Тьма беспросветная! Ненавижу!

С силой ударил ногой по столбику на границе поля.

— Нетерпение в битве — вот главная преграда для победы, — раздался голос прямо у моего уха. Я резко обернулся. От неожиданности с пальцев сорвалось темное заклинание и врезалось в грудь Энтареаля. Тот поморщился:

— Вы крайне несдержанны, Вестер. Вам следует научиться контролировать эмоции, — сообщил он так, словно поведал мне величайший секрет всех времен.

— Снова на «вы»? — заметил смену обращения.

Энтареаль усмехнулся.

— Хорошо, отбросим формальности, — сказал он. — Но суть остается прежней. Ты не умеешь себя контролировать. Вот и получается, что вместо талисманов создаешь артефакты. Хорошо, хоть академию не разрушил за этот месяц. Недаром Редеус плакался на свою тяжкую долю. Тебе уже исполнилось сто пятьдесят, Эрин. Пора отбросить глупости и заняться делом, иначе рано или поздно твоя магия перестанет тебе повиноваться.

— С какой это стати? — поинтересовался я.

— А с той, что в тебе слишком много силы — и слишком мало самоконтроля. А сила без контроля превращается в слабость.

— Хватит болтовни. Я сюда тренироваться пришел. А вы и так опоздали. Поэтому давайте, наконец, займемся делом.

— Ладно, приступим, — Энтареаль сел на траву и подогнул под себя ноги, как для медитации. — Присаживайся, Вестер. Ты слишком зол. Тебе надо успокоить свою сущность.

— Не зол я, — гаркнул на эльфа.

— Поэтому так кричишь? Тот, кто прав, не повышает голос, потому что уверен в своей правоте. Садись.

Я плюхнулся на землю. Похоже, этот эльф серьезно решил довести меня до срыва. Хочет, чтобы от него головешки остались? Его право. Только пусть потом к ректору не вызывают, это его вина, не моя.

— Закрой глаза и представь себе место, где тебе уютно, — напутствовал Энтареаль. — Останься там ненадолго, пока не позову тебя обратно.

Я послушался. А что оставалось делать? Хотелось потренироваться с мечом. И если для этого нужно посидеть и подумать — ладно. Попытался представить то самое место. И неожиданно поймал себя на мысли, что представляю академию. Со всеми ее коридорами, аудиториями, тренировочными залами. Неужели в какой-то момент я начал считать академию домом? Хотя, ничего удивительного в этом нет. Не дворец же мне представлять, вечно темный и сырой.