— За что? — возмутилась она.

Но, конечно, Паулина не ответила. Она только раскачивалась из стороны в сторону с независимым видом, давая понять, что кое-кто должен уйти по добру, по здорову.

— Поговорим в другом месте, — я поднялся со скамьи. — Паулина, до завтра.

Цветок недовольно качнулся, но выбора у него не осталось. Мы с Лайлой пошли на сторону общежития.

— Надеюсь, на этот раз твой брат никуда не пропал? — спросил я.

— Нет, — рассмеялась девушка. — Я теперь не спущу с него глаз. И, думаю, не только я. Ранибетта тоже обещала взяться за него со всей серьезностью.

— Ну, если Ранибетта обещала… Смотрю, вы с ней сдружились.

— Так мы почти семья. У Лаавелиона, конечно, есть невеста, как и положено светлому эльфу. Но раз они любят друг друга, надеюсь, помолвку можно будет разорвать.

— И светлые примут темную?

— Возможно. Я ведь не родители, чтобы говорить наверняка, — кивнула Лайла. — Моя кузина вышла замуж за темного — и ничего.

— Странно, — пробормотал я. — Все-таки темные и светлые редко заключают браки.

— Не так редко, как тебе кажется. Это у вас, темных, слишком много условностей.

— Кто бы говорил. Не твоего ли жениха мы еле отвадили?

Кстати, Терри я давно уже не видел. То ли он не рисковал показывать мне на глаза, то ли до сих пор невыносимо вонял, потому что в раскаяние Терри я не верил.

— Его перевели на индивидуальное обучение, — вздохнула Лайла.

— Значит, от проклятия не избавился. Что ж, он заслужил. И кто ему мешал раскаяться?

— Подожди, ты сбил меня с толку, — остановилась Лайла. — Я ведь не за тем пришла. Хотела как-нибудь отблагодарить тебя за спасение Лави. Как ты смотришь на то, чтобы на выходных сходить в кофейню?

— Это свидание? — уточнил я.

— Свидание, — улыбнулась эльфийка.

— Тогда отказываюсь.

Девушка побледнела и дернулась в сторону, но я удержал ее за локоть:

— Понимаешь, я привык сам приглашать девушек на свидания. Пойдешь со мной в кофейню?

— С удовольствием, — но взгляд у Лайлы был такой, словно она собиралась меня убить. — Ладно, мне надо в библиотеку.

— А мне — на тренировку. До завтра.

Мы разошлись в разные стороны, но на сердце все равно стало светлее. И даже предстоящая тренировка не воспринималась в таком мрачном свете. Я быстро переоделся — не в форме же тренироваться — и поспешил на поле, гадая, что на этот раз взбредет в голову моему персональному мучителю. На поле уже собрались все. Кай сидел под деревом и натирал лезвие меча. Ник уже начал тренировку и оттачивал какие-то боевые выпады. А Лави просто сидел на траве и ждал. Не было только Энтареаля.

— Опаздывает, — зло фыркнул я.

— Наверное, выбирает костюм, — усмехнулся Ник. — Готов поспорить, что большую часть комнаты Энтареаля занимает шкаф.

— А это мысль, — сел я рядом с Лави.

— О чем ты? — забеспокоился брат.

— О комнате. Подожди, дай мысли оформиться.

Что может рассказать о человеке больше, чем его жилище? Учитывая, что Энтареаль не первый год живет в академии, думаю, в его комнате найдется много интересного. Решено! Ночью, пока Энтареаль будет стеречь меня на выходе из академии, я заберусь в его комнату.

— Почему ты всегда думаешь с таким устрашающим лицом? — спросил Кай.

— Не знаю, — решил, что не стоит посвящать друзей в подробности плана. А то будут отговаривать.

К счастью, в эту самую минуту на дорожке появился Энтареаль с двумя мечами за спиной. Приятели мигом притихли и уставились на эльфа, как на посланца темных богов. Неужели один я не впечатлился этим типом? Только и горазд, что цацки менять.

— Рад вас видеть в полном сборе, — первым приветствовал нас Энтареаль.

— Ра-на-ри, — свесился с ветки вездесущий Шун — а ведь когда я уходил, шишига мирно дремал в глобусе.

— Надеюсь, наши молчаливые зрители тоже присоединятся к беседе, — Энтареаль покосился в сторону кустов, и оттуда, красные от смущения, выбрались Лайла и Ранибетта. Это так Лайла в библиотеку пошла! И что им в общежитии не сиделось?

Девушки растерянно потоптались на месте, а затем сели под дерево рядом с Лави.

— Вот теперь точно все в сборе, — усмехнулся эльф. — Что ж, раз вас вдруг стало много, будем учиться работать в команде. Девушки, вы нам тоже пригодитесь.

Эльф щелкнул пальцами, и обе дамы взмыли вверх. Раздался истошный визг, а Лайла и Ранибетта зависли над верхушкой того самого дерева, под которым недавно сидели. Мы переглянулись. Теперь желание убить эльфа светилось не только у меня в глазах, но и у моих товарищей. Завидное единодушие.

— Ваша задача — как можно скорее спустить на землю свою даму сердца. Работать вы будете по парам. Лави и Ник, Эрин и Кай. Где чья девушка, не мне вам рассказывать. Приступайте.

И Энтареаль уселся под деревом. Предатель Шун, которому я еще не простил визит Элиона в тюрьму, забрался к нему на колени и подставил пушистый бок, а мы замерли с озадаченным видом. Девушки продолжали визжать и ругаться, угрожая снести нам головы, если мы немедленно не спустим их вниз. Вот только как? Причем, работать-то надо в команде.

— Идем, Кай, — отвел демона в сторону. — Скажи, ты по деревьям лазить умеешь?

— С ума сошел? — возмутился демон. — Я тебе что, белка?

— Избави тьма. Ты — демон. Огненное лассо создать сможешь?

— Допустим, — кивнул тот, начиная прислушиваться к моим словам. Вот только прислушиваться стали и Лави с Ником. Я мигом выставил щит, чтобы эльф не крал чужие идеи. Лави насупился и демонстративно отвернулся, а затем отгородился таким же щитом.

— Не отвлекайся, — шикнул на меня Кай. — Я еще на мечах попрактиковаться хочу.

— Смотри, Лайла зависла над деревом. Ты лезешь на верхушку, а я заставляю дерево расти. Снимаешь Лайлу, спускаешь вниз. Все просто.

— Просто-то просто, а если я оттуда сорвусь?

— Значит, тебе не повезло, — развел руками и понял, что сейчас демон меня убьет. А что я могу сделать? Я-то как раз не умею лазить по деревьям. — Кай, да это была шутка! Можно натянуть под деревом магическую сеть. Ну? Или у тебя есть другой вариант?

— Нет, — признал демон.

— Тогда приступаем.

Кай вздохнул и с мученическим видом пошел к дереву. Но вместо того, чтобы карабкаться вверх, выпустил когти и попытался воткнуть их в ствол. Меня оглушила волна ужаса. Я не сразу понял, что исходит она от дерева.

— Кайен, прекрати! — завопил я. — Дерево тебя боится.

— Тогда попроси его, чтобы помогло, — запыхтел демон. — Растениевод несчастный.

А когда дерево несмело подставило ветку ему под ногу, замер и неуверенно пробормотал:

— Спасибо.

Лави и Ник, кажется, тоже достигли какого-то решения, потому что Лаавелион сел на землю и начал чертить какие-то символы. Эх, видно, только я мало старался в учебе. Вон, даже слабый эльф уже что-то освоил. Хотя, и моя сила выросла, раз уж уловил эмоции дерева. Тем временем Кай продолжал упрямо тащиться вверх. На его счастье, дерево только помогало передвижению, надеясь как можно скорее избавиться от опасного демона. Конечно, ему я об истинном отношении растения рассказывать не стал, а то еще обидится. Кай почти был у цели, а Лави только заканчивал свой рисунок. Я едва не пропустил момент, когда Ник прицелился — и попытался достать до Кая заклятием замедления. Заклятие я, конечно, отбил и крикнул:

— Ты что, ошалел?

— Мы тоже хотим победить, — донесся ответ, и Ник снова прицелился. Ах, так? Хорошо, значит, соревнуемся на полном серьезе. Я снова отбил заклинание и на всякий случай расстелил по земле ту самую магическую сеть. А Лави начал читать слова призыва.

— Эй, ушастый, — крикнул эльфу, — у тебя штаны на попе треснули.

— Что? Где? — подскочил Лави, пытаясь разглядеть себя со всех сторон.

— Да вон же, прямо по шву! — со всей серьезностью говорил я.

— Лави, не верь ему, он врет, — Ник, воспользовавшись тем, что я отвлекся, все-таки запустил еще одно заклинание, но его уже отбил сам Кай.