Интересно, а кому полагаются шишиги? Невидимый Шун заворочался на плече, напоминая о своем присутствии. Я еще не определился, хочу ли, чтобы его видела Наариэн, поэтому малыш скрывался, но все равно чувствовал от него волну тепла и удивления этой странной женщиной.

— Эрин, позволишь? — Наариэн уже привычно взяла меня под руку. — Какой у тебя милый зверек. Почему он нам не показывается?

На плече проявился Шун, а я вдруг понял, что светлая леди видит куда больше, чем говорит. Что это? На ясновидение не похоже. Скорее, некая возможность видеть скрытое. Как интересно. Было бы интересно, если бы поведение Наариэн не выбивало почву из-под ног.

— Иди сюда, малыш, — позвала эльфийка шишигу, и тот перебрался к ней на руки, довольно заурчал, подставляя круглые бока. Вот еще предатель!

— Не ревнуй, — Наариэн легонько щелкнула меня по носу. Такого себе еще никто не позволял! Я уже собирался возмутиться, когда бабуля подхватила меня под локоть и потащила за любимым внуком. Кстати, странно, что с ними не было Лайлы. Видимо, она тоже старалась не попадаться бабушке на глаза.

Мы миновали узкую тропинку, ведущую к конюшням. Все это время Наариэн о чем-то разговаривала с Шуном. Самое скверное, что я никак не мог понять, о чем. Все эти «ра-на-ра», и «ни-ри-ри» ни о чем мне не говорили! А эльфийка щебетала так, словно это был ее родной язык.

— Её дар — понимать все живое, — шепнул мне Элион. — Но это не мешает ей быть противной старушенцией.

— Эл! — гаркнула Наариэн, и у меня заложило уши. — Ты что себе позволяешь? Думаешь, я не слышу?

— Скорее, наоборот, — усмехнулся Элион.

Вдруг эльфийка выпустила мой локоть — и помчалась за эльфом. Мы с Лави с одинаковым изумлением следили, как Наариэн перепрыгивает с камешка на камешек, извивается, как змея, пытаясь схватить Энтареаля. А тот убегает с ловкостью бывалого воришки. Вот они перепрыгнули через поваленное бревно, а вот уже взмыли на пригорок. И что самое любопытное — бабуля-то не отставала.

— Лави, ты точно ей родной? — спросил я эльфа.

— Увы, — кивнул тот.

— А я даже завидую.

— Ты хотел бы со своей бабулей бегать наперегонки?

Вспомнил лицо своей бабушки, когда она являлась ко мне во время отравления, и покачал головой:

— Нет. Ты прав, я бы не хотел этого. Но Наариэн забавная. Будь она младше, мы могли бы стать друзьями.

— Будь она младше, ты бы уже был на коленях у ее ног, как половина парней наших земель, — фыркнул Лави. — Вот скажи, почему в нее все влюбляются? Пятьсот тридцать лет, а всё туда же! Вышла замуж — и живи себе спокойно. Так нет же! Ей приключений хочется. Думаешь, легко расти, когда все твои друзья влюблены в твою бабушку? И приходят не так с тобой общаться, как ей глазки строить?

— Наверное, нелегко, — признал я.

Тем временем Элион все-таки позволил Наариэн себя схватить. Они весело смеялись, как два подростка, и я понял, что по-доброму им завидую. Но вот эльфийка вспомнила, что она — леди, и чинно подошла к нам.

— Что застыли, мальчики? Ведите, — скомандовала нашему маленькому отряду, и мы наконец-то добрались до конюшни.

Лави с мученическим видом открыл воротца, и его бабушка перешагнула порог. Наверное, в этот момент эльф молился всем светлым богам, чтобы бабуле понравился Мрак. Или чтобы она понравилась ему. Мрак вышел к нам, чинно перебирая копытами. По-приятельски ткнулся мордой мне в плечо — видимо, решил, что после того, как он спас мою шкуру, мы стали друзьями. Затем с прищуром взглянул на хозяина и даже с некоторым удивлением — на Наариэн.

— Это Мрак, — представил Лави кошмара. — Мрак, познакомься, это моя бабуля, светлая леди Наариэн.

Мрак презрительно фыркнул. Наариэн это, похоже, не понравилось.

— Хочешь сказать, он тебя слушается? — с подозрением покосилась она на внука.

— Да, — Лави отвел глаза.

— Тогда докажи.

Эльф шагнул к кошмару и попытался коснуться морды, но тот увернулся и прошел мимо, на поле для выгула.

— Мрак, покатаемся? — догнал его Лави. — Ну же, Мрак!

Кошмар остановился. Эльф было возрадовался и попытался забраться на него, но стоило Лави ухватиться за шею Мрака, как тот встал на дыбы и сбросил его на землю.

— Чего это он? — бабуля все больше хмурилась.

— Он тебя стесняется, — попытался Лави оправдать любимца. Или самого себя? Мрак еще раз выразительно фыркнул и повернулся к Лави задом. Бабуля тихо засмеялась, но, стоило Лави обернуться, она нахмурилась и стала грознее тучи.

— Приручил, говоришь? — прищурилась она. — Да даже я смогла бы справиться с кошмаром. А ты, студент факультета фамильяров, не можешь.

— Не смогла бы! — выпалил Лави — и только потом понял, что сказал, а Наариэн уже шагнула к Мраку. Она посмотрела ему прямо в глаза. Все лицо эльфийки преобразилось. Передо мной стояла сильная, опытная женщина, которая многое видела на своем веку. От нее так и веяло магией, древней и мощной, как сам мир. И случилось чудо — Мрак склонил перед ней голову.

— Я тоже рада знакомству, — потрепала Наариэн огненную гриву. — Ты такой красивый. Кажется, моему мальчику несказанно повезло. Ты уж не издевайся над ним слишком сильно.

Мрак заржал, высказывая всё, что думает о Лави. Лаавелион покраснел до корней волос и обиженно отвернулся. Мрак покосился на бабулю, на эльфа и шагнул к нему, ткнулся лбом в плечо.

— Отстань, — пробормотал Лави.

Мрак ткнулся в плечо сильнее, и эльф чуть не полетел на землю.

— Ай, Мрак! — обернулся он, а конь лизнул его раздвоенным, как у змеи, языком. — Ты что делаешь? Да не злюсь я, не злюсь.

Лави рассмеялся и обнял кошмара за шею. Похоже, эльф понял, что Мраку просто нравится по-дружески подтрунивать над ним. А я-то гадал, как долго Лави будет считать, что Мрак издевается.

Погладил Шуна — мне ведь тоже повезло с фамильяром. И пусть Шун слишком мнительный — как иначе объяснить то, что он все время пытается позвать кого-то на помощь вместо того, чтобы дать мне справиться самом — мы с ним отлично ладим.

— Что ж, благодарю за прогулку, — склонила голову Наариэн. — Час поздний. Полагаю, что нам пора вернуться в общежитие и отдохнуть. Эрин, благодарю за приятную компанию. Лави, ты еще останешься с Мраком?

— Да, — поторопился ответить эльф. Видимо, общение с кошмаром оказалось безопаснее, чем с бабулей.

— Эл, пригляди за ними, — подмигнула Наариэн другу. Тот понял ее с полуслова и не стал возражать. Я тоже понял, что леди просто хочет побеседовать со мной с глазу на глаз. Снова предложил ей руку, и мы медленно пошли к общежитию.

— Как тебе нравится в академии, Эрин? — спрашивала эльфийка, специально замедляя шаг.

— Поначалу не думал, что здесь задержусь, но сейчас привык, — искренне отвечал я. Мне не нравился разговор, не нравилась эта компания, но и отказаться от нее не мог. Более того, мне не терпелось узнать, зачем Наариэн решила так скоропалительно навестить внука. Или меня? Но светлая леди не торопилась раскрывать свои карты.

— Наверное, нелегко темному на светлом факультете, — что она хотела услышать? Я не понимал. Пытался угадать — не получалось.

— У меня не тот вид магии, чтобы было легко, — отвечал осторожно. Когда Наариэн удерживалась от колкостей, она казалась еще более опасной, чем прежде.

— Понимаю. Знаешь, что, Эрин? В эльфийском королевстве так скучно. Как ты смотришь на то, чтобы завтра вечером составить мне компанию и прогуляться в город? У вас ведь выходной.

— Почему вы не попросите Лави? — поинтересовался прямо.

— Потому, что мой внук должен бояться и уважать бабушку. Какое тут веселье? А темные знают толк в развлечениях. Ну, так что?

— А Энтареаль? — ухватился за последний шанс отказаться. — Он не допустит, чтобы я покинул пределы академии.

— Элион знает, что пока я рядом, с тобой ничего не случится, — подмигнула Наариэн. — Неужели ты откажешь пожилой женщине в маленькой просьбе?

— Да какая вы пожилая? — перебил коварную леди. — Хорошо, я пойду с вами в город. Только проблемы с Энтареалем будете решать сами. Мне надоело выслушивать его нотации.