— Этого не знаю, — ответил Ник. — Но ночевать остаюсь здесь. Тем более учитывая, что Эрин еще не пришел в себя.

— Я в порядке, — открыл глаза и заставил себя сесть. Лечение Лайлы помогло — снова ощущал себя сильным и здоровым. Боль в ноге окончательно исчезла, а злость на эльфа — только увеличилась. Может, взять пример с некромантов и устроить эльфу сюрприз? Так и поступлю. Только в конце недели, чтобы тот не отказался от тренировок.

— Эрин, — тут же обступили меня друзья, — как ты? Что было на тренировке?

— Энтареаль использует подлые трюки, — ответил я. — И дерется не только мечом, но и всеми частями тела. В бездну Энтареаля! Что там с некромантами?

— Заправляет у них Айрид, — Ник сел на мою кровать, а я подумал, что польза от такого братца неоспорима. Все-таки хорошо, что он не погиб. — Не знаю, кто с ним придет, но в его компанию входит еще пять человек. Мрачные типы, я мало с ними пересекался, и ничуть об этом не сожалею. Что будем делать, Эрин?

— Ждать, — усмехнулся во весь рот.

Ожидания — это скучно. Поэтому, пока у нас выдалось время, мы решили немного развеяться и подготовить для некромантов парочку приятных и не очень сюрпризов. Причем мы проявили завидное единодушие — даже Лави помогал нам сражаться с витками заклинаний, несмотря на свою светлоэльфийскую сущность. Шун носился следом, радостно выдавая отдельные слоги и окутывая меня теплом. А время давно уже перевалило за полночь… Может, не придут?

Свет в комнате погас. Нет, мы не услышали шагов — некроманты умеют передвигаться без лишнего шума. Только внезапно сгустились тени вокруг нас, а когда потухли светильники, тьму можно было, казалось, пощупать пальцами.

Я лег на кровать и закрыл глаза, изображая безнадежно больного. Кай сел за стол, вглядываясь в темноту, а Ник и Лави замерли у двери, чтобы вошедшие сразу их не заметили.

— Сонные чары, — одними губами прошептал демон, но я его услышал. Впрочем, все чары мира сейчас нам были нипочем благодаря защитному пологу, заботливо созданному Лави. Но Кай ради поддержания картины опустил голову на руки, словно заснул.

Дверь тихо скрипнула. Первый смертник перешагнул порог — и охнул, падая под ноги более удачливым соратникам. Ничего серьезного, всего лишь ловушка остолбенения.

— Ты чего? — склонился над ним второй. — Они ж спят.

Пострадавшего оттащили в сторону, и второй некромант попытался проникнуть в нашу «крепость». Этому повезло сделать два шага прежде, чем он покрылся пупырышками. Может, мститель и не заметил бы такого конфуза, если бы пупырышки не чесались. Поэтому мгновение спустя он вылетел из комнаты, на ходу раздирая кожу ногтями.

Третий и четвертый запрыгнули внутрь разом — и как только не стукнулись лбами? Лави и Ник исправили это недоразумение, хорошенько приложив их друг об друга.

Еще двое, в числе которых — тот самый Айрид, решили спастись бегством. Но и это мы предугадали — оба увязли в липкой паутине, за долю секунды появившейся вдоль стен. Я спрыгнул с кровати и вышел в коридор. Кай последовал за мной.

— Что ж вы не проходите, ребята? — поинтересовался у некромантов, которые выпучивали глаза, словно жабы. — Мы сидим, ждем. Нехорошо…

— На-ра… — раздалось из-за спины, и повеяло осуждением. Шуну гости тоже не понравились.

— Взгляни, Кай, а не Айрид ли это? — обернулся к демону.

— Точно, Айрид, — подтвердил тот замогильным голосом, и глаза Кая полыхнули алым. — Зачем пожаловали? Зельями разжиться? Или печеньем к чаю?

Откуда у нас могло взяться печенье, спрашивать не стал. Слишком уж злым казался демон. Ссора с Наиной плохо на него влияла, и с этим надо было что-то делать. Некроманты тоже впечатлились, потому что начали мелко дрожать и пытались произнести нечто невнятное.

— Увы, после полуночи гостей не принимаем, — вздохнул я. — Вон!

Паутина резко сжалась, и некроманты полетели по коридору, словно их выпустили из большой рогатки. Те четверо, что не увязли по самые уши, успели улепетнуть раньше. А я стоял и улыбался им вслед.

Стоит ли говорить, что утром я пребывал в отличном настроении? Настолько замечательном, что даже вызов к ректору не смог его испортить. Наоборот, я обрадовался Редеусу, как родному. И даже не разозлился, когда он осторожно поинтересовался, почему к целителям поступил некромант со странной чесоткой.

— Надо лучше следить за гигиеной, — с улыбкой ответил я. — Глядишь, и к целителям не придется бегать.

Редеус сначала покраснел, затем побелел, а потом и вовсе пошел пятнами. Но промолчал. Видимо, понял, что сопротивление не даст никаких результатов. Только спросил:

— За что?

— Да уж не просто так, — ответил я. — Увы, кто-то забыл, что не стоит злить более сильного противника. Не беспокойтесь, все вопросы мы решили. Если не будут дураками, больше жалоб не последует.

— Идите, Вестер, — Редеус устало махнул рукой. — Все равно, что бы я ни сказал, вы поступите по-своему.

— Абсолютно верное замечание, — подтвердил я. — Хорошего дня.

И легкой походкой направился прочь, пока Редеус не припомнил мне еще какие-нибудь прегрешения.

Настроение не испортил и Снежок, который вдруг вознамерился проверить мои знания по травологии. После времени, проведенного в оранжерее, в травах я не запутался, чем удивил профессора. Судя по кислому выражению лица, удивил неприятно. Но придраться было не к чему, и Снежок переключился на других студентов, а я сидел и смаковал подробности своей маленькой мести.

Возможно, так бы все и продолжалось, если бы на второй паре нас не ждала артефакторика. Вчерашняя трещина тут же заныла, напоминая, как неудачно прошла первая тренировка с Энтареалем. Да, я остался непобежденным. Но и проклятый эльф, похожий на чучело — тоже.

Он снова опаздывал. И в сердце даже начала тлеть надежда, что Энтареаль не почтит нас своим светлым присутствием, когда дверь со скрипом открылась, и мы единогласно охнули. Потому что эльф превзошел сам себя. Ярко-алый жилет, желтые бриджи, бежевые высокие сапоги — это еще полбеды. Но вот яркие перья, украшавшие сложное переплетение прядей на голове, мы не заметить не могли. Перьев было так много, что голова Элиона походила то ли на распотрошенную подушку, то ли на подставку, то ли на чучело экзотической птицы.

— Доброе утро, — лучезарно улыбнулся эльф. — Рад видеть, что вы внимательно меня слушаете и готовы к новым свершениям.

Студенты наконец-то вспомнили, что глазеть на преподавателя неприлично, и отвели взгляд. А я и не подумал. Раз уж вырядился, как пациент лечебницы, стоит ли вспоминать о приличиях?

— Но прежде, чем мы окунемся в новую, безумно интересную тему, надо решить один очень существенный вопрос. Вестер!

— Что? — откликнулся я.

— Где ваша форма? Вы же обещали показать нам это чудо магии.

Про форму я не забыл, и теперь выложил на стол немного поеденные Шуном пиджак и брюки. Эльф склонился над ними с видом ученого, исследующего новую магическую формулу. Потыкал лакированным ногтем. Чуть ли не на зуб попробовал.

— Интересно, — протянул он. — Как думаете, Вестер, кому вы настолько перешли дорогу?

— Что тут гадать? — хмыкнул я. — Кастелянша невзлюбила меня с первого взгляда. То форма не поддавалась заклинаниям изменения размера, то и вовсе попыталась меня задушить.

— Как занимательно. Если позволите, я заберу ее для дальнейшего изучения, а сегодня вечером после тренировки мы вместе сходим к кастелянше и подберем для вас подходящий комплект.

Я не стал противиться. Зачем мне форма, которую даже нельзя носить? Пусть забирает, изучает, даже режет на кусочки. Впрочем, и другой комплект надевать не хотелось. Даже если его проверит Энтареаль. Потому что я привык обходиться без форменной одежды. Благо, что мой гардероб вполне мог ее заменить.

— А теперь — о теме нашего урока, — Элион одарил нас еще одной сияющей улыбкой. — Сегодня мы с вами научимся создавать простейшие талисманы. Причем здесь талисманы к артефакторике, спросите вы? Записываем. Талисманы — предметы направленного действия, которые создаются с помощью магических ритуалов и несут целевой эффект. Артефакт — уникальный предмет, обладающий магическими свойствами высокого уровня, который может использоваться в различных сферах магического влияния. То есть, если проще, действие талисмана весьма ограничено. Вы хотите повысить свою магию — вы ее повышаете. Хотите любви — получаете любовь. Использование артефакта более многогранно. Это и боевая магия, и повседневная жизнь, и прочее. Артефакт сильнее, создать его сложнее. Это целое искусство. Поэтому даю вам пару минут решить, что вам нужно на данный момент больше всего. И мы приступим.