— Зачем прощать того, кому это безразлично? Папа, давай не будем омрачать расставание. Раз решил — уезжай. Мы с дядей действительно не пропадём.

Нейл дер Бран хотел возразить, но передумал, глядя на неожиданно взрослое лицо племянницы.

На следующий день после коронации мальчишки могли говорить лишь об одном. О ночёвке в эльфийском посольстве. Эйне никак не удавалось провести разминку и, в итоге, наставница решила, что проще будет сначала выслушать все новости. Привидений на чердаке не оказалось, но кто-то непонятно зачем хранил там мешки с мукой. Атти случайно толкнул полку с мешками, а один оказался развязан. В итоге восемь белых непрерывно чихающих и хихикающих привидений напугали до нервной икоты прислугу и привратника. Привратник даже вызвал охрану. Как сказал Галвин — было весело. Пока отмылись, почистили одежду и поужинали, вернулись с бала Лавена, посол эль Лейс и ещё трое эльфов из посольства. Дядя Кайдена не ругался, когда утром провожал гостей, но и приходить ещё не предлагал. Эйна представила вид посла и тоже посмеялась.

— Ну всё, повеселились и хватит, — заявила девушка. — Быстренько разбились на пары. Галвин, ты с Кайденом. Сегодня повторим приёмы Эр-со «хват» и «бросок». Первые идут на ковёр Ли и Атти.

Она специально выбрала борьбу, ведь на упражнения, требующие сосредоточенности и погружения в себя её подопечные сегодня не способны. Мастер Кон, задержавшийся у владельца школы, пришёл к середине тренировки и остался доволен. Он сообщил, что каникулы решено объявить на неделю раньше. Завтра, на итоговом занятии он каждому подберёт упражнения на лето. Занятия Мастер закончил раньше, причина, по которой он поспешил освободиться, ожидала у крыльца школы. Лавена, несмотря на поздно закончившийся бал и беспокойную ночёвку, выглядела прекрасно. Мальчишки, словно не виделись утром, дружно её поприветствовали и разбежались. Эйна предложила Кайдену сходить вместе в лавку Гвен помочь и, заодно, познакомиться с дядей.

— Может, наша помощь тоже пригодится? — спросила Лавена.

Эйна рот не успела раскрыть, как ответил Кайден:

— Мама, ты же так хотела попасть на выставку водяных фигур. Вот и идите с Мастером Коном. А мы и так справимся. Правда, Эйна? — Эльф незаметно подмигнул.

— Конечно, идите вдвоём, — поддержала девушка, вспомнив, что пошёл уже третий день недели, выделенной её драконом взрослым для выяснения отношений. Пусть уж лучше сами. Иначе… Эйне даже страшно было представить, что придумает для Лавены и Мастера один не в меру сообразительный маленький эльф.

В лавке Гвен, носившей название: «Волшебный узелок», царило оживление. Эйна с удивлением обнаружила там не только дядю. Орк Элбан с лёгкостью передвигал дубовый шкаф, две его подружки-дриады что-то колдовали над цветочными горшками. Гвен и показавшаяся Эйне знакомой девушка раскладывали на прилавке красивые вязаные вещи: шали, шарфы, свитера. Дядя рисовал, похоже, новую вывеску, ему помогал мужчина с посеребрёнными висками. Эйна перевела взгляд с него на девушку и вспомнила — это же барды, победители соревнования. Появление Эйны и Кайдена остановило работу. Раздались возгласы приветствия, зачастую полные удивления: бас орка, щебетание дриад, звонкий голос Кайдена.

Вскоре выяснилось, что с хозяйкой лавки все познакомились в таверне «Крылья пегаса». Девушка бард по имени Аира и дриады Лилия и Незабудка как-то быстро сдружились с Гвен и, узнав, что нужна помощь, не только вызвались помогать сами, но и привлекли своих мужчин. Вдоволь подивившись тому, как тесна большая столица, все вновь приступили к работе. Эльф и Эйна присоединились к дружной компании. Им поручили вешать ажурные занавески. За разговорами работалось легко. Оказалось, барды Аира и Лин остановились в таверне дней на пять, после чего отправляются на Остров Грёз.

Элбан из рода Волков неожиданно разговорился. После выполнения выгодного заказа он отдыхал в столице. Орк подумывал уйти из наёмников, вернуться на родину и открыть свою школу юных воинов. Но до этого обзавестись женой, соотечественницы Элбана не привлекали.

— А тут такая удача, сразу две свободных красавицы, — довольно рыкнул орк и объяснил эльфу, чьё лицо вытянулось от удивления: — Принято у нас так, малыш. Если захочешь и содержать сможешь, можно и две, и три жены иметь.

— А если не захочешь? — спросил Кайден.

— Так никто не заставляет, можно и с одной женой жить, — ответил Элбан и рассмеялся.

Дриады подтвердили, что согласились выйти замуж за Элбана, причём с большой охотой. Не только для орка встреча стала удачной, но и для них. Лилию, дочь посла и Незабудку, дочь советника короля дриад ждали договорные браки. Женихи, капризные, изнеженные, интересующиеся только модой и балами, девушек не привлекали. Не привлекали настолько, что они в первую же встречу заключили помолвку с по-настоящему сильным мужчиной.

— Теперь родственники ничего не смогут сделать, даже если протест подадут, — поведала Лилия.

Дриада была права. Конечно, помолвку и даже брак можно и расторгнуть. Но помолвку не ранее, чем через год, а брак через пять лет. И по причине, которую даже боги признают достойной. Например, отсутствие у супружеской пары детей.

— У нас венчание в Храме Вербены через месяц, приходите, — пригласила Незабудка.

Барды пообещали к этому сроку вернуться в Туату.

— Ой, а я на практике буду, — огорчилась Эйна. — Нас к Драконьей гряде перебросят, пока там затишье.

— Попробую отпросить тебя на несколько дней, по неотложным делам семьи, — пообещал Нейл. — Я же теперь твой опекун.

Дриадочки радостно захлопали в ладоши. Кайден тоже обрадовался. Маленький эльф переживал, что целых полтора месяца не увидит подругу. Общение с курсантами, находящимися на практике ограничивалось достаточно строго: письма один раз в две недели, разговор по амулету связи раз в месяц. Да и амулеты связи, вещь дорогостоящая, имелись не у всех. Эйна владела подобным амулетом благодаря отцу, а вот на всё эльфийское посольство амулет имелся один у Олана эль Лейса. Кайден надеялся уж один раз уговорить дядю дать попользоваться, ну, или на крайний случай, стянуть.

Наконец, шторки были повешены, мебель передвинута, образцы выставлены, цветы расставлены, а вывеска заняла законное место. Осталось перенести корзинки с готовыми вещами и нитками из комнатки-кладовки на полки шкафов. При переноске один из клубков выпал и укатился под ноги барду Лину. Тот поднял, смотал нитки и продекламировал:

— Судьба распутала клубок,

Сплетая первый узелок,

За ним ещё и вот оно -

Связалось жизни полотно, — и неожиданно добавил:

— Гвен, я у тебя куплю свитера себе и Аире, говорят, на Острове Грёз ночами прохладно.

— А я хочу порадовать своих красавиц тёплыми шалями, — присоединился Элбан, — доставай товар, хозяюшка.

Растроганная Гвен собиралась вещи подарить за помощь, но бард и орк оказались настойчивее и вручили положенную плату. Кайден достал из кармана несколько серебряных монет и протянул Гвен:

— На шаль мне не хватит, а вот шарф я куплю, вон тот, голубой в белую полоску и с кисточками.

Гвен протянула эльфу шарф, тот же накинул его на шею Эйне со словами:

— У Драконьей гряды не жарко даже летом, это тебе, чтобы не простудилась.

Эйна подумала, как будет смотреться в курсантской форме и весёлом шарфике сверху, но подарок взяла и даже поцеловала в щёку раскрасневшегося мальчика.

— Замечательный у тебя дракон, принцесса-воин, заботливый! — подмигнул племяннице Нейл.

После чаепития, устроенного Гвен для добровольных помощников, Эйна и Кайден направились на Главную площадь, как обычно встретиться со взрослыми у фонтана. Лавена и Мастер Кон подошли чуть позже. Счастливые, держащиеся за руку, нежно поглядывающие друг на друга. Похоже, отношения их развивались в нужном направлении. Все вместе они направились к дворцовому парку, где осуществили мечту Кайдена прокатиться на пегасе. Правда, не верхом, а в повозке и надёжно пристёгнутым. Но зато после того, как пролетишь круг над парком, можно было крылатых скакунов погладить. Летали только Кайден с Эйной, Лавена боялась высоты. Зато гладили все. Эльфа пришлось чуть ли не отрывать от ластившейся к нему белоснежной лошадки.