— Приветствуем Повелителя драконов, — затем представилась: — Курсанты Эйна дира Бранн и Фелан дер Стин, имени пострадавшего не знаем, нашли в горах.

Фелан тоже застыл в приветствии, с шарфиком на шее он смотрелся забавно.

Мужчина, никто бы не назвал его стариком, несмотря на седину и возраст в несколько тысячелетий, внимательно изучал юных воинов. Во взгляде ярко синих глаз светилось удивление и любопытство.

— Давно ко мне не заходили гости. Давно не приходилось обращаться в человека, — хрипло и медленно произнёс Повелитель драконов. — Эту пещеру мало кто может увидеть. Ну-ка, ну-ка…

Он подошёл к Эйне приложил руку ко лбу. Через несколько секунд убрал и удовлетворённо произнёс:

— Один из твоих предков создатель этой фрески. Дар кто-нибудь унаследовал?

— Мой дядя, а ещё был пра-пра-пра дедушка, — ответила Эйна.

Повелитель кивнул.

— Хорошо, такой дар не должен угаснуть, — приложил руку ко лбу Фелана. — Целитель. Не стоило так выкладываться, хотя настоящие врачеватели часто так поступают. — С каждым новым словом речь дракона становилась всё увереннее, видимо действительно очень долго не говорил. — Не бойся, я восстановлю твой резерв.

Руку Повелителя и лоб Фелана осветило золотистое сияние. Парень, несмотря на предупреждение, вздрогнул, большие карие глаза казались и вовсе бездонными. В них плескалось немного страха и море восхищения. Эйна подозревала, она выглядит так же, даже дышала через раз — ведь эта встреча невероятное чудо. А ещё жалела, что рядом нет Кайдена и дяди.

Закончив с Феланом, Повелитель драконов склонился над пострадавшим. Провёл над ним рукой, жестом поманил к себе будущего целителя.

— Ты справился хорошо. Ещё вот тут подлечи ушиб и вот тут.

Дракон указал, где именно, и стоял, наблюдая за действиями Фелана.

— Будить? — спросил тот, закончив.

— Нет, к утру сам проснётся. Туман тоже не уйдёт до утра. Так что, приглашаю погостить у меня в прибежище.

Повелитель без видимых усилий подхватил на руки спящего и двинулся к открывшемуся проходу. Эйна и Фелан последовали за ним. Прибежище дракона оказалось просторной даже не пещерой, комнатой. Задрапированные гобеленами стены, застеленный шкурами пол, куполообразный потолок, под которым, как только вошли, загорелись магические шары освещения. Из мебели обнаружились широченная кровать под бархатным балдахином, два кресла, стол и шкаф с книгами. В одной из стен темнел ещё один проход — в умывальню, как пояснил хозяин жилища.

Сам он направился к кровати, дёрнул за шнур, поднимая штору балдахина. Эйна откинула одеяло и сняла с найдёныша сапоги. Повелитель уложил свой груз к стенке, накрыл и заметил:

— Тут ещё и вы оба поместитесь, нормально переночуете. Я до вечера побуду, посидим, побеседуем.

Он махнул рукой в сторону стола: письменные принадлежности сами собой оказались сдвинуты в одну сторону, вторая же заполнилась блюдами с едой и напитками. Повелитель занял одно кресло, Эйна с Феланом свободно разместились в другом. Сначала курсанты немного стеснялись, но голод и здоровый аппетит взяли своё. После того, как насытились, потекла не спешная беседа. Казалось, дракона интересует всё. Он часто задавал вопросы, в том числе, и о жизни нежданных гостей. Сами не зная, почему они рассказали о том, что больше всего волновало, заставляло переживать. Фелан поведал о неуверенности в собственных силах. На что дракон заявил: «Зря». О тревоге за сестру с её влюблённостью в короля, глупой и несбыточной. Под комментарий: «Любовь не бывает глупой, а сбывается порой невозможное». Эйна посетовала на ситуацию с отцом, его феей и Гвен.

— Феи не меняются, а люди падки на их чары, тут ничего не поделаешь. Твой отец когда-нибудь вернётся, но станет ли от этого вам легче? Не уверен.

Повелитель задумался.

— Это сильно плохо, что я не признаю фею матерью? — решилась задать тайно мучающий её вопрос девушка.

В ответ раздался короткий смешок.

— Кажется, кто-то не слышал, что драконы не умеют прощать? По нашим меркам ты права, а по вашим человеческим, решай сама.

История об Эйне в роли принцессы-воина, о Кайдене и двух его клятвах привела Повелителя драконов в восторг. Синие глаза заискрились, с губ не сходила улыбка.

— Хотелось бы посмотреть на физиономии светлого Владыки и его приближённых, когда твой друг станет лучшим воином. Надо же: эльфийский дракон.

Всё так же пребывая в хорошем настроении, Повелитель драконов встал из-за стола, подошёл к шкафу и вернулся, держа в руках книгу и небольшую коробочку.

— Прежде, чем улететь, хочу сделать вам подарки. Тебе, Фелан, «Целебник драконов», о, смотрю, слышал о таком. — Дракон улыбался, глядя, как его подарок бережно прижимают к груди. — А тебе, Эйна, и твоему эльфийскому дракону парные браслеты, знак покровительства моего рода. Если случится каким-то чудом попасть в наши земли, покажите этот знак, никто не откажет в помощи. Мне пора, прощайте.

Повелитель быстро покинул убежище, задержался ненадолго у фрески вышел на уступ и исчез, словно растаял в тумане.

Эйна переглянулась с Феланом и сказала:

— Повелитель не просил, но давай, никому не будем о нём рассказывать, кроме дяди, Кайдена и…

— Шеллы, — закончили они вдвоём.

Будущий целитель надумал приступить к немедленному изучению трактата, но Эйна отобрала книгу и засунула в его вещмешок. В свой же отправила коробку с браслетами и возвращённый шарф. Сбегав по очереди в умывальню, курсанты подошли к кровати. Эйна сняла сапоги, а Фелан замялся.

— Может, я на твоём лежаке посплю, — пробормотал и замер от строгого:

— Стоять. Быстро разувайся и ложись.

Эйна, устроившаяся в середине, дождалась, когда Фелан ляжет с краю, укрыла себя и его одеялом и дёрнула за шнур, опуская балдахин. Плотный, не пропускающий свет бархат погрузил в темноту. Фелан уснул быстро. Девушка прислушивалась к ровному дыханию найдёныша, к сопению друга, а Фелан действительно стал восприниматься ею как друг, и сама незаметно провалилась в сон.

Проснулась в обнимку с будущим целителем. Сообразив, что тот не спит, отодвинулась и спросила:

— Сколько времени?

— Около пяти утра, — последовал ответ.

Эйна потянулась через сдавлено охнувшего Фелана за шнуром. Убрав завесу, легла обратно и прошептала:

— Извини, что придавила.

Парень приподнялся на локте и как-то подозрительно серьёзно на неё посмотрел.

— Эйна, мы всю ночь провели в одной постели. Наверное, мне теперь нужно жениться на тебе?

Девушка уставилась на друга во все глаза. Он смеётся? Поняв, что нет, надумала в шутку согласиться, но вовремя вспомнила о клятве Кайдена. Вдруг Боги посчитают такое согласие за правду. Она отрицательно помотала головой и как можно твёрже сказала:

— Нет, не нужно! — затем добавила: — Если уж на то пошло, я и с нашим найдёнышем всю ночь в одной постели находилась. Мне что, и за него замуж выходить?

— Я — герцог. А герцоги на ком попало не женятся, — раздалось от стенки.

Благополучно проснувшийся Артур Красс герцог Арела и не подозревал, сколько раз аукнутся ему эти слова.

Туман рассеялся к утру, как и не было плотной завесы. Пострадавший герцог не до конца отошёл от целебного сна, поэтому и на окружающую обстановку среагировал вяло, и обещание не рассказывать о пещере дал, не проявляя интереса зачем. Его светлость позволил называть его по имени и милостиво принял помощь Фелана при посещении купальни. Эйна спросила, что он забыл в горах. Артур замер, заворожено наблюдая, как девушка заплетает косу. Ответил лишь после повторного вопроса.

Оказалось, герцог, студент Академии межрасовых отношений, где традиционно учились аристократы, вместе с тремя однокурсниками проходили практику у светлых эльфов. К Драконьей гряде выбрались отдохнуть, а уж переходить её Артур стал из-за спора. Герцога взяли на «слабо». Рассказывал он медленно, тоже заторможено. Эйна успела застелить кровать, привести убежище в порядок, скатать лежак и убрать в вещмешок. Фелан дополнительно обезболил руку пострадавшему, путь предстоял не близкий.