— Достойный конь для дракона, — весело произнесла Эйна и тут же крикнула: — Поберегись!

Кайден согнулся пополам от приступа смеха.

Подскочивший конюх еле успел увернуться от нападения маленького пегаса, ухватил безобразника за уши и принялся выговаривать:

— Я ж тебя, ворюга крылатый, кормлю, пою, холю и лелею, а ты вона как!

Кобыла флегматично смотрела, как ругают её отпрыска, изредка одобрительно пофыркивая.

— Какие они умные! — восхитилась Ровена. — Эй, подари мне такого на окончание школы.

— Ро, а зачем тебе в степи пегас? Ты же за Ортена замуж собралась, — спросила Эйна насмешливо.

Девочка разочарованно вздохнула. Пегасы, со своей короткой, гладкой, но очень тёплой шерстью, плохо переносили жару. Но тут же оживилась.

— Там, у орков, тоже красивые лошадки.

Конюх вышел из стойла, распихивая по карманам слегка пожёванные предметы, Ровене он протянул грифель. Бриз, с тоской провожал взглядом свою добычу. Он подошёл к заграждению. Девочка склонилась к жеребёнку и строго сказала:

— Нельзя брать в рот всякую гадость. Отравишься же!

Пегас в ответ лизнул Ровену в щёку.

Конюх хмыкнул в усы и произнёс:

— Давно таких озорных не было. Заберёте, скучать ведь буду.

— Ну, до этого ещё далеко, — успокоила Эйна. — И вы всегда можете навестить своего любимца. Мы живём на улице Тихой, дом Мастера Кона.

— Спасибо, дочка, кто знает, может, когда и зайду. Вы ребятки славные, пегасу у вас хорошо будет.

После посещения конюшен Эйна и Кайден проводили юную художницу домой. Она уже мысленно создавала на основе набросков иллюзии. Даже попрощалась наспех, промчавшись мимо родителей в мастерскую.

В завершение дня оставался лишь один визит — во дворец. Эйна волновалась. Внешне это никак не проявлялось, но Кайден хорошо знал свою принцессу.

— Я буду ждать тебя на площади, у фонтана, — произнёс он. — Наверное, король желает узнать, как прошла встреча с Повелителем драконов.

— Да, я тоже так думаю, — кивнула Эйна. — Только слова о сюрпризе настораживают.

Она решительно достала из шкафа парадную форму. Если докладывать о выполнении задания, то, как полагается. Собрались они быстро. Кайден надел обычную одежду. Но даже в ней не стал похож на утончённых соплеменников. Принцесса залюбовалась мужественной красотой своего дракона. Он озорно улыбнулся, затем нарочито хищно оглядел Эйну с ног до головы и скомандовал:

— Быстро на выход. Если ещё пару минут промедлим, вообще никуда не пойдём.

Воительница замерла, настолько показалась привлекательной эта мысль. Но чувство долга пересилило, она направилась к двери.

Вопреки ожиданию, управляющий дворцом, встретивший Эйну у парадного входа, повёл её не в королевский кабинет, а в оранжерею. На резной скамье сидел Эдин Первый, опирающийся на неизменную трость. А рядом стояла фея. Прекрасная женщина, на вид немногим старше Эйны, в лёгких струящихся одеждах, с невероятной красоты крыльями за спиной. Лишь в тёмно зелёных глазах отражалась мудрость прожитых столетий. Неужели это…

— Здравствуй, внучка, — подтвердила фея догадку Эйны и распахнула объятия.

Воительница сначала поприветствовала старого короля — ладонь правой руки к сердцу. Затем подошла к бабушке, позволяя обнять и обнимая в ответ. Чувствуя искреннюю заботу, любовь к себе, волнами исходящие от феи Очарования, мимолётно пожалела, что им не довелось встретиться раньше.

Фея опустилась на скамью рядом с Эдином Первым, с умилением за ними наблюдавшим, усадила с другой стороны от себя внучку.

— Я здесь тайно и только до заката. Король и так нарушил законы ради своего деда. Ты воспитал славного мальчика, дорогой, — сказала фея, ласково поглаживая старого короля по сморщенной прохладной руке. Затем вновь повернулась к внучке. — Ансгар связался со мной и рассказал, как Эдин тяжело перенёс предательство сына и о том, что мой возлюбленный угасает. Он согласился отпустить деда на Авалон. Ты, наверное, не знаешь, мы, феи, можем продлить жизнь и даже возвратить молодость самому любимому избраннику. Вот только жить он сможет лишь на нашем острове. Ансгар позволил повидать тебя. Как я горжусь тобой, моя девочка! Возможно, через несколько лет, ты и малышка Ровена сможете нас навестить. Я подталкиваю Морану к принятию закона, разрешающего визиты родственников другой расы. Упираю на то, что желающих не будет много. К сожалению, большинство фей не ценят семейные узы. Попрощайся с дедом, милая. Нам пора. С остальными он уже простился.

Неподалёку от беседки возник необычный портал — увитая цветами арка с белым клубящимся туманом внутри. Эдин Первый с трудом поднялся, обнял и расцеловал внучку, оставил трость у скамьи. В портал он вошёл, опираясь на руку своей феи. С каждым шагом распрямлялась спина, темнели белоснежные волосы. Пройдя арку, дед обернулся. Эйна потрясённо смотрела на черноволосого красавца мужчину лет сорока. Даже глаза из блеклых стали яркими. Король Эдин Первый такой же, как в лучшие годы своего правления склонил голову в прощальном поклоне. Туман окутал их с феей Очарования плотным коконом, затем развеялся вместе с аркой. Старый король отбыл на Авалон.

После встречи с бабушкой Эйна полночи ворочалась без сна. Оставшиеся полночи Кайден утешал любимую принцессу. Нежно, ласково, страстно. Заснули перед рассветом умиротворённые. Впереди был ещё один день отдыха. Эйна не собиралась тратить время зря. Поспав пару часов, она встала на удивление бодрая и растормошила сладко спящего жениха.

Помотав перед открывшимися глазами амулетом на цепочке, спросила:

— Угадай, что это?

Эльф зевнул и невнятно ответил:

— Амулет перемещения, кажется.

— Почти угадал. Только перемещения на сверхдальние расстояния. А это значит: мы отправляемся смотреть твоего брата, — торжествующе произнесла Эйна.

Кайден притянул её е себе, крепко обнял и прошептал:

— Как же я тебя люблю!

Собрались, как обычно, быстро. Перед отправкой заглянули в лавки, выбирая подарок малышу, затем — в академию. Оказывается, Ортен как-то просил наставницу, если соберутся к родителям, взять его. Родное становище орка находилось неподалёку от приграничного Стоуна. Сам курсант вряд ли сумел бы заплатить за амулеты.

— Можешь захватить свою девушку. Кажется, ты встречаешься с целительницей дриадой, — сказала Эйна орку.

Ортен помрачнел.

— Уже не встречаюсь. Вчера ни с того ни с сего поругались и решили расстаться.

— Ещё помиритесь, — попыталась успокоить наставница. Но, взглянув на упрямо выдвинутую нижнюю челюсть клыкастого воина, поняла — не помирятся.

Они переглянулись с Кайденом. Неужели чешуйка дракона начала выполнять желание Ровены. Эльф пожал плечами, да и Эйна решила — обычное совпадение.

Из дверей общежития выглянул Валь.

— Вы куда-то собираетесь?

Вид оборотень при этом сохранял равнодушный, лишь в глазах светилась затаённая надежда.

— В Степной Каганат, — пояснила Эйна и предложила: — Хочешь с нами? Нужно же познакомить родителей с нашим названным братом.

Отправляться решили с площади, ведь в академии все перемещения были запланированы и тщательно отслеживались.

Эйна с Кайденом пошли к пропускному пункту первыми. Ортен и Валь чуть приотстали. Орк, глянув на однокурсника, отвесил тому оплеуху.

— За что? — взвыл Валь.

— На сестёр так не смотрят, тем более на чужих невест, — рыкнул Ортен.

Валь растроенно вздохнул. Он и сам всё прекрасно понимал. Но иногда что-то скребло сердце. Такая притягательная, так вкусно пахнет, но да — не его. Жаль, очень жаль.

Переместились сразу к дому родителей Кайдена в Стоуне. Лавена и Мастер Кон обрадовались.

— Я знала, что вы приедете! — воскликнула эльфийка.

Она с гордостью показала младшего сына. Младенец оказался очень похож на отца — темноглазый, темноволосый. Лишь остренькие ушки выдавали расу. Ортен искренне поздравил счастливых родителей и отбыл навещать своих.