— Дочь, что ты такое говоришь? — потрясённо спросил учёный.

Он никак не ожидал такого отпора. Да и мысль, что мужем Гвен может стать кто-то другой, просто потрясла. Арт дер Бранн тряхнул головой, словно скидывая наваждение, подошёл к жене и Ровене, опустился на колени и произнёс:

— Простите, ради всех Светлых Богов. Как затмение какое нашло.

Кайден потянул невесту за руку.

— Пойдём, здесь без нас разберутся.

Эйна прихватила со столика у входа распакованное письмо феи. Возвращались к себе медленно, прогуливаясь. Эльф давал своей принцессе время прийти в себя. Зато дома он отобрал злосчастное письмо и швырнул в камин. Разрядил все амулеты связи и крепко запер дверь.

— Всё. С этой минуты и до утра ты моя и только моя, — заявил Эйне.

А она и не возражала.

Осень постепенно завоёвывала столицу Имбора. Не так жарко грело солнце, а на деревьях и кустарниках раскрасилась в разные цвета листва. Эйна стояла у окна в приёмной Главы академии и внимательно смотрела на полигон-лабиринт. Стены живой изгороди лабиринта казались бурыми из-за смешения красных и зелёных мелких листьев.

— О чём думаете, мастер-коммандер с таким мечтательным видом? — раздался неожиданный вопрос.

Эйна перевела взгляд на начальника, выглянувшего из кабинета, пригласить ожидающих в приёмной преподавателей. Пожала плечами и ответила:

— Время переходить на осенние маскировочные плащи. Сегодня же отправлю старшего получать.

Воительницу удивило странное, немного разочарованное выражение лиц мужчин-коллег. Она вопросительно глянула на наставницу лучников, отношения с которой последнее время заметно улучшились. Та рассмеялась и пояснила:

— Большинство здесь присутствующих считают, что женщины могут надолго задумываться лишь о нарядах и возлюбленных.

Выражения лиц мужчин дружно превратились из разочарованных в обиженные. Дер Дуфф издал презрительное фырканье. Глава академии пресёк возможные разборки одним словом:

— Проходите.

Он разместился за массивным дубовым столом, подождал, пока подчинённые рассядутся в кресла, на диванчик и на стулья.

— Не знаешь, зачем нас пригласили? — шепотом спросила Эйна, присевшего рядом Фелана.

Целитель так же тихо ответил:

— Кажется, из-за предстоящей практики.

Фелан оказался прав. Глава сначала долго сокрушался, что на Драконью гряду путь закрыт минимум на полгода. Там до сих пор ощущались подземные толчки. Что полигон в Карите пострадал во время последнего шторма и не подлежит восстановлению. Затем уже более оптимистично произнёс:

— А теперь о хорошем. Владыка Темногорья любезно согласился предоставить нам площадку для практики. Больше того, выдал разрешение на проведение совместных учений с тёмными эльфами.

Все дружно посмотрели на наставницу лучников. Похоже, ходившие по академии слухи, что неуловимый стенолаз — бастард Владыки, оказались правдивы. К кому он тайком пробирался тоже давно не было тайной. Мастер-лучник слегка торжествующе глянула на дер Дуффа. Тот скривился, но промолчал.

Дальше учебный день пошёл, как обычно. Эйна провела тренировку по боевому танцу у выпускного курса и приняла зачёт по владению мечом у целителей-воинов. Во время занятий наставница пару раз испытала приступ головокружения, но значения не придала. Обычная усталость, ведь они с Кайденом ночами больше уделяли времени друг другу, чем сну.

Во время короткого перерыва Эйна заходила к наставнице лучников, уточнить, где именно пройдёт практика. Данные были необходимы для настройки амулетов перемещения. Мастер лучник, смущаясь и краснея, призналась, что возлюбленный собирается представить её своей семье в качестве невесты. Эйна искренне поздравила и повосхищалась предъявленным помолвочным кольцом с опалом. Воительницы ещё немного поговорили. Эйна пообещала познакомить невесту тёмного эльфа с Мастером Пертом и направилась к выходу, чуть не столкнувшись с новоявленным женихом коллеги. Неожиданно в глазах потемнело, Эйна чудом не упала. Эльф подхватил её под руку. Мастер лучник сказала:

— Срочно идём к целителям. И не возражай. Я провожу.

Сама подала знак жениху, незаметно показав рукой в сторону башни. Тот понятливо кивнул.

Курсанты мечники сидели в одном из залов башни в ожидании очередной лекции. Атти, как обычно, жевал. Галвин и Валь о чём-то спорили. Ортен заигрывал с рыжеволосой однокурсницей, явно недовольной таким вниманием. Последнее время орку катастрофически не везло с девушками. Кайден дремал, опустив голову на руки. Бурные ночи вымотали и его.

На появившегося в зале тёмного эльфа никто внимания не обратил. Тот прошёл к Кайдену и потряс за плечо. Затем тихо сказал:

— Дракон, твоей невесте плохо, моя повела её к целителям.

Кайден взвился с места и выскочил из зала, чуть не сбив с ног входящего преподавателя. Ворвавшись в лечебницу, эльф на секунду растерялся, не зная, куда идти дальше. Один из курсантов-целителей подсказал:

— Тебе в пятую палату, она рядом с кабинетом наставника.

Рядом с палатой Кайден оказался в тот момент, когда оттуда выходили Фелан и наставник лучников. Целитель посторонился, пропуская эльфа, и предупредил:

— Только не долго.

Эйна, лежащая на кровати в казённой сорочке, показалась Кайдену невероятно хрупкой и беззащитной. Она слабо улыбнулась. Эта улыбка на бледном лице добила эльфа. Он опустился на колени рядом с любимой и прижал к щеке прохладную руку. Затем спросил слегка подрагивающим голосом:

— Что с тобой?

— Помнишь, Повелитель драконов подарил нам чешуйки? — спросила Эйна.

— Помню, — ответил Кайден, всматриваясь в свою принцессу и думая, не могла ли она удариться головой. Слишком странно прозвучал её вопрос.

— Я загадала желание — ребёнка, — продолжила Эйна.

— Я загадал то же самое, — удивлённо прошептал Кайден, и лишь затем до него стал доходить смысл сказанного.

Воительница вновь улыбнулась, перехватила руку эльфа, прижала к своему животу и произнесла:

— Вот поэтому их там двое.

Кайден стал покрывать поцелуями ещё плоский живот любимой женщины прямо через ткань сорочки. Наконец он поднял голову. Ярко-синие глаза сияли от счастья.

— Надеюсь, там очаровательные девочки, — произнёс он.

— Не надейся. Два парня, — сообщил от входа в палату Фелан и добавил: — Тебе пора идти, дракон. У Эйны обычное переутомление. Если бы не беременность, она бы справилась сама. Я погружу её в целебный сон. Придёшь за своей принцессой через пару часов.

— Пара часов, значит… — задумчиво протянул эльф. Поцеловал Эйну в щёку и вышел из палаты.

Фелан подошёл к Эйне, бережно убрал со лба воительницы чёрную прядь и приложил ладонь. Вскоре тёмно-зелёные глаза закрылись, дыхание стало ровным и тихим. Целитель отнял руку и присел на соседнюю кровать. Он долго вглядывался в такое любимое лицо чужой невесты, стараясь запомнить каждую чёрточку. Пожалуй, впервые ясно осознавая, что их отношения с Эйной остались в далёком прошлом, и ничего не исправить. Расставаясь с теплившейся глубоко в душе надеждой.

Кайден после лечебницы направился к Главе академии, а затем к пропускному пункту. За два часа предстояло сделать многое. Глава вышел из кабинета и столкнулся со своим заместителем.

— Что было нужно этому эльфу? — не сдержал любопытства дер Дуфф.

Начальник ответил:

— Просил разрешение на перемещение с территории академии к храму. Ну-ну, не бледней. У тебя не было ни единого шанса. Мальчишка выпросил эту женщину у Светлых Богов. А кто мы, чтобы оспаривать их волю?

Глава академии успокаивающе похлопал заместителя по плечу. Он редко позволял себе подобную фамильярность. Тем больше она ценилась подчинёнными. Вот и дер Дуфф сумел взять себя в руки. Правда на занятиях по стратегии у выпускников был вдвое язвительнее и придирчивей.

Спустя два часа Кайден появился в палате у Эйны при полном параде. Даже награду не забыл. Такую же парадную воинскую форму принёс и для своей принцессы.