— Встанем на ночёвку, — ответила Эйна и удивлённо посмотрела на одинаково скривившиеся лица парней. Надо же, какое единодушие. Не воины, а девицы из пансиона для аристократок. Вспомнились её мальчишки из «Рыцарей королевства», вот кто бы был искренне рад посидеть у костра. И ещё подумалось: нужно, когда вернётся, отправиться с ними и, конечно, Кайденом, денька на два в поход.

Участок до уступа дался очень тяжело. Не Эйне, остальным. Мастер меча и танца легко шла, огибая препятствия. Сзади же периодически раздавалась ругань то будущего целителя, то первого красавчика училища. Несколько раз верёвка сильно натягивалась, падал Фелан. Эйна останавливалась, ждала, пока поднимется, и тихо радовалась, что поставила его в середину. Нис же громко поминал всех Тёмных богов и Теней. Пришлось даже остановиться, дождаться пока подойдут, и объяснить парням одно из правил поведения в горах: а именно — не кричать. На какое-то время помогло.

Видимость упала до двух шагов. Когда подошли к уступу, Эйна услышала тихий стон. Сначала подумала — показалось. Она шикнула на бурно пытавшегося отдышаться Фелана и негромко ворчавшего Ниса и прислушалась. Стон раздался вновь, на этот раз услышали его и парни. Эйна определила, откуда и направилась в ту сторону.

Перед самым началом тропы кто-то лежал. Эйна отцепила верёвку, и Фелан опустился на колени, осматривая пострадавшего. Куда только делся рассеянный нытик. Уверенный вид, чёткие выверенные движения. Эйна и Нис стояли рядом, стараясь не мешать работе будущего целителя. Хотя кое-что он умел уже сейчас. Разглядели и находку: человек, молодой, почти мальчик, лицо можно было бы назвать классически красивым, если бы не бледность и ссадина на щеке, блестящие чёрные волосы до плеч, одежда дорогая. Похож на аристократа. Стало интересно, как он сюда попал.

Проведя осмотр, Фелан поднял голову и сказал:

— Перелом предплечья, ушиб бедра, думаю, небольшое сотрясение. Кровотечений нет. Я сейчас зафиксирую руку и всё обезболю. Потом попробую привести в чувства, — и добавил то, что уже поняли остальные. — Этот не из наших, и вообще не воин. Эйна, помоги.

Фелан достал из вещмешка набор для первой помощи. Вместе с Эйной прибинтовал руку пострадавшего к жёсткой шине из воздушных плетений. Затем приложил ладони к травмированным местам поочерёдно, вливая силу обезболивающую и ускоряющую заживление. Это далось юному целителю не легко, на лбу выступил пот. Закончив, он прислонился к скале и прошептал:

— В сознание позже приведу. Надо восстановиться.

Эйна подошла, протянула Фелану фляжку с водой и сказала:

— Сейчас раздавим тревожный маячок, и будем ждать помощь.

Будущий целитель подавился водой и принялся кашлять, но на него не обратили внимания. Нис, подскочил к ним вплотную и заявил:

— Оставляем этого, — кивок в сторону Фелана, — с найдёнышем и идём вместе ставить мету. И так столько времени потеряли.

— Мы остаёмся, — твёрдо сказала Эйна.

И Нис взорвался:

— Сколько можно! Выбирая тебя, я надеялся стать одним из лучших. И что? Прошлое задание чуть не провалили, это провалим наверняка.

— Курсант дер Норк, прекратить истерику, — в голосе Эйны зазвенел металл, она сама удивилась. — Есть вещи важнее учений и заданий. Фелан, давай маячок. Фелан?

Эйна повернулась и встретилась с виноватым взглядом карих глаз.

— Эйна… я… понимаешь…

— Только не говори, что забыл зайти к магу, — девушка начинала тихо звереть.

— Забыл, — почти прошептал Фелан.

Нис издевательски похлопал в ладоши. Эйна развернулась к нему с таким выражением лица, что парень отшатнулся.

— Значит так. Мы с Феланом остаёмся с пострадавшим и ищем удобное место для стоянки. Ты настраиваешь амулет ориентирования, с ним даже полный придурок не заблудится, и идёшь за помощью в лагерь. — Нис сделал шаг назад. Эйна схватила парня за грудки и притянула к себе: — Тоже забыл?

— Подумал, не пригодится.

Девушка отпустила Ниса и замерла, сжав кулаки и зубы, в голове завертелось: «Наверное, дедушка всё-таки орк, так бы всех и покусала». Пришла в себя Эйна достаточно быстро.

— Хорошо, ищем место для стоянки.

— Я иду выполнять задание, — решительно заявил Нис, обогнул пострадавшего и пошёл по тропе. Через несколько шагов Эйна окликнула:

— Нис, постой.

— Ты передумала и идёшь со мной, — обрадовался тот.

Эйна отрицательно помотала головой.

— Назад не возвращайся, мы уйдём в более удобное место, у подножия скалы оставаться нельзя. Ты в тумане не найдёшь. Вот карта. Когда поставишь мету, поверни направо и иди вдоль гряды тридцать метров, увидишь конечный пункт группы Шеллы. Они наверняка организуют стоянку. Оставайся там, в лагерь вернёшься с ними. Скажешь, это мой приказ.

Нис просиял, привлёк к себе девушку, быстро поцеловал в щёку и скрылся в тумане. Эйна прислушалась к своим ощущениям, равнодушно пожала плечами и отправилась к оставшимся.

Фелан сидел, обхватив себя руками. Парня сотрясала мелкая дрожь. На вопросительный взгляд Эйны он пояснил:

— Пе-пе-рерасход ма-ма-магии. Скоррро пррройдет.

Девушка достала лежак, развернула. Вместе с трясущимся Феланом переложили на него потерпевшего. Эйна усадила будущего целителя в ногах найдёныша. Порылась в вещмешке, вынула голубой тёплый шарфик, подарок Кайдена и намотала Фелану на шею. Немного растёрла ледяные руки и лицо курсанта. Ещё порылась в мешке и нашла пачку печенья, уцелевшую после ночных посиделок с подругой.

— Ешь, восстанавливайся. Я пошла, разведаю местность.

Уступ оказался не далеко. К нему вела вполне удобная тропинка, а сверху действительно виднелось какое-то отверстие. Эйна зажгла магический фонарик и вошла внутрь. Пещера оказалась относительно небольшой. Но больше всего поразило наличие факелов. Эйна достала кресало и попробовала поджечь ближний. Огонь вспыхнул сразу и словно побежал от одного факела к другому, через несколько минут загорелись все: четыре на одной стене, четыре на другой и два на противоположной входу, по бокам фрески в рост человека. Затаив дыхание, Эйна смотрела на воительницу, опиравшуюся на меч, вонзённый в поверженное чудовище. Картина в мерцающем свете словно оживала.

— Надеюсь, ты не откажешь в приюте таким же воинам? — зачем-то спросила Эйна. Она бы любовалась ещё долго, но снаружи, на тропе остались двое, полностью зависящие от неё.

— Что-то он долго не приходит в себя? — Эйна с беспокойством разглядывала больного. Хоть лицо уже не казалось таким бледным, и дыхание ровное, словно спит, но кто его знает.

— Я, когда руку фиксировал, в сон его погрузил, чтоб не дёрнулся. А потом подумал, пусть спит, магия так лучше действует, — ответил Фелан, немного приободрившийся и уже не дрожащий.

Тропинка к пещере была удобной, да, если по ней не тащить лежак с привязанным к нему магическими верёвками высоким и довольно тяжёлым парнем. Войдя в пещеру, Фелан тоже застыл, уставившись на картину. Эйна окликнула:

— Несём к правой стене, но не под факелы, да, вот сюда.

Когда устроили найдёныша и освободили от верёвок, вместе подошли к фреске.

— Интересно, кто это? Среди богинь и Светлых и Тёмных нет воительниц. Может, совсем древняя? — предположила Эйна.

Фелан внимательно изучил картину, посмотрел на Эйну, потом вновь на картину и задумчиво сказал:

— Кажется, это настоящая принцесса-воин.

Девушка повторила:

— Принцесса-воин. А ведь может быть, — она приложила ладони к рукам воительницы.

Часть стены слева со скрежетом отъехала в сторону. Курсанты оторопело уставились в открывшийся чёрный проём, а сзади раздался хриплый голос:

— Да, это моя принцесса-воин.

У входа в пещеру стоял высокий широкоплечий мужчина в золотом, сверкающем одеянии. Воспетый в легендах меч, пристёгнутый к поясу, медальон с изображением короны на груди, венец с рубином в центре на белоснежных волосах. Эйна первая сообразила, кто перед ними и вытянулась в струнку, приложив правую ладонь к сердцу, и произнесла: