– Не стоит кусать кормящую тебя руку, – примирительно указал эпарх на наше оружие.

– Скорее руку, которая пытается тебя скормить, – отозвался я. – Мы выполнили твое условие, теперь мы свободны.

Я нарочно говорил без вопросительных интонаций. Еще не хватало, чтобы окружающие почувствовали наше сомнение. Мы должны были быть самой силой в глазах гномов. Иначе кранты.

– Ты дал слово! – чуть не крича, сказала Рис.

Нурд скривился, как любой мужчина, которому напоминают про данное в сердцах обещание. Именно в нынешний момент мне стало понятно, этот мерзкий кирдец не собирается нас выпускать. Собственно, на то были свои причины. Тогда бы мы разболтали всем, что есть такой эпарх, который за здорово живешь ловит Игроков и сажает их в темницу. Ну, еще про местных бедняг, скормленных гидре. Хотя по меркам аборигенов это, наверное, уже не так страшно.

– Правитель, она права, ты дал слово, – я обернулся на звук голоса и чуть не бросился целовать хмурого гнома. Уж не думал, что буду рад видеть Бордура.

– Здесь я все решаю, – негромко сказал Нурд, будто сам сомневаясь в своих словах. – Взять их.

Приказ повис в воздухе, как плотный сигаретный дым. Однако его выполнять никто не торопился. Почти все стражники смотрели не в сторону эпарха, а на Бордура. Я так и не разобрался в иерархии гномов. Кто был для них мой недавний стражник? Десятник или другой мелкий начальник. Дело не в этом – для остальных его слово что-то значило. И в этом было мое спасение.

– Взять! – начинал кипеть Нурд.

Я с сомнением оглядел площадку и часть лестницы. Десятка два гномов. Думаю, еще и наверху стоят, слушают, просто не все здесь поместились. Как быстро нас сомнут в случае сопротивления? Правда, пока гномы нерешительно мялись с ноги на ногу. Именно в этот момент эпарх решил показать, кто здесь папа. Ну да, в отличие от других он мог попробовать с нами потягаться. Как-никак Игрок.

В его руке появился молот. Нет, не так, Молот! Огромный, странно сверкающий малахитовым цветом и не сулящий ничего хорошего. Думаю он им точно не гвозди забивать решился. Рис попыталась встать между мной и Нурдом, однако я рыкнул, почти не разжимая сжатых зубов.

– Я сам!

Странное дело. Только что на площадке было не протолкнуться. Теперь стражники сделали пару шагов назад, вжавшись в стены. И вот уже обнажилась арена для боя. Правда, драться с эпархом я не хотел. Никто не знает, как все обернется в случае его смерти. Нас отпустят или распнут на месте за гибель правителя? Проверять, честно говоря, не очень хотелось. То, что я могу проиграть схватку один на один, мне даже не приходило в голову. Потому что я уже натягивал серую маску и ждал, пока Нурд совершит самую главную ошибку. И что сказать, правитель Ворвта не заставил себя ждать.

Конечно, он был профи. Может, не таким хорошим как Охотник, но всяко лучше Сережи Дементьева. Точнее Серга, потому что Сережи больше не существовало. Но сути это не меняло. Нурд был быстрее, опытнее, сильнее. Как я ни пытался увернуться, молот ударил мне в грудь, перебив дыхание. Я хватал воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

∞

Все произошло даже лучше, чем я мог предположить. Мне удалось легко уклониться от удара, переместиться влево и зайти за спину Нурду. Тот довольно быстро развернулся, но тактически эпарх уже проиграл сражение. Потому что сделал главную ошибку. Он напал на меня.

Чем мне нравилось Правосудие – оно восстанавливалось каждый день. Молот в моей руке появился почти мгновенно. Короткий бросок, и вот он уже улетел в сторону Нурда. Между нами было всего ничего, но мне показалось, что молот успел сделать пару оборотов прежде чем влететь в эпарха. Тот шумно выдохнул, с губ сорвались капли слюны, глаза вылезли из орбит, а сам правитель Ворвта отлетел к стене, сбив нескольких стражников. Вот теперь, когда у него осталось всего десять процентов здоровья, можно начинать вести переговоры.

– Я могу добить тебя одним ударом, – сказал я, – но на сегодня достаточно смертей. Дай нам уйти и больше никто не погибнет.

Было видно, что решение дается Нурду с трудом. Однако тот, после недолгих колебаний, кивнул и закашлялся кровью. Что характерно, стражники не торопились оказывать помощь правителю. Как бы тут перевыборы не случились в ближайшее время.

Я махнул Рис и, не убирая меча, направился в сторону лестницы. Нервы были натянуты, как высохшие жилы. Тронь неосторожно и все оборвется. У самых ступеней я сделал паузу, наблюдая за местными, но вперед вышел Бордур и в прямом смысле стал расталкивать стражников. И мы пошли за ним, как мелкие лодчонки за атомным ледоколом.

По поводу гномов наверху я оказался прав. Не скажу, что тут собрались все бойцы Ворвта, но было к этому близко. Они то ли знали уже о случившемся, то ли догадывались. Нас провожали тяжелыми взглядами, однако никому не приходило в голову попытаться задержать странную троицу. Бордур довел до выхода из башни и кивнул. Даже не попрощался, зашагав в обратную сторону.

– Черт, – выругался я, – Рис, останови его. Он должен знать про потомство Вьюльфа.

– Это плохая идея, – угрюмо посмотрела на меня девушка.

– Он должен, – почти что умоляюще посмотрел я на нее. – А я не могу.

– Бордур! Погодите!..

В обитель, которая к слову, была не так уж далеко от башни на скалистом возвышении, мы входили молча. Настроение у Рис упало с «плохого» до «сейчас кому-то прилетит по глупой пустой башке». Все дело в том, что, как говорил мой сосед-профессор, благими намерениями вымощена дорога в ад. Ну или в Фиролл, кому как удобнее.

Вот и признание Бордуру о потомстве гидры привело к вполне ожидаемым последствиям. Карма Рис резко скакнула вверх – шутка ли, спасти целое поселение. Уж не знаю, что теперь будут делать гномы, решат выловить все потомство, пока оно не выросло или покинут проклятый город. Дело в другом: тот самый лик, который нас недавно спас, после откровения вступившемуся за нас кирдцу, слетел.

– Ты же сама говорила, что он почти бесполезный.

– Сережа, лучше молчи, – сверкнули молнии в глазах Рис. – Пыль доставай.

Обитель оказалась самая обычная. И Вратарь в ней стоял тоже самый обычный. Молчаливый, в закрытом шлеме и полном латном доспехе, опирающийся на меч. Вот уж кому, что гномы, что гидры – все едино. Лишь бы деньги за переход платили.

– Куда теперь? – спросил я.

– Руку твою чинить. Так, думаю, рванем через Хист в Ооонт. А для начала выберем вот эту точку, – ткнула она в амбарную книгу с невыговариваемым названием.

– Это что за язык?

– Паучий. Как и сам мир. Людей там нет.

– Зачем же тогда он открыт для нас?

– Из-за ценного ресурса, который есть только в этом мире. И который используется во множестве центральных миров. Но не бери в голову, мы хоть и проездом, но творить беспредел там не будем. Вообще из обители не высунемся. Готов?

Перемещение прошло стандартно. Разве что меня в очередной раз взбесили все повышающиеся тарифы. Пахнуло чем-то тяжелым и прогорклым. Я подошел к двери и посмотрел в темную, непроглядную ночь. Ночь ли? Собственно, вообще не так важно. Выходить из уютной и худо-бедно освещенной обители не хотелось.

– Сюда ходят хорошо подготовленными группами в несколько десятков Игроков. Компании из центральных миров нанимают самых опытных и сильных. Работа неплохо оплачивается, но все равно желающих не много.

– Я их понимаю. А что за Ооонт?

– Увидишь. Думаю, он тебя поразит.

Сказать, что Рис оказалась права, ничего не сказать. Мы покинули Хист даже не проведя обзорную экскурсию. В лицо пахнул свежий морской бриз, на зубах захрустела соль, а яркое солнце залило вход в обитель. Контраст после предыдущего мира был разительный. И понятно, почему я чуть ли не бегом бросился к распахнутым дверям. И тут же чуть не рухнул вниз, размахивая руками и пытаясь сохранить равновесие.

Обитель находилась на высокой отвесной скале посреди бескрайнего моря. Нет, я ко всему был готов, кроме этого. Как отсюда выбираться? И главное – куда. На мой немой вопрос Рис указала вдаль.