В кабинете взвился неистовый вихрь, сметя со стола и полок все бумаги, закрутив их белыми хлопьями. Левана вздернуло вверх и впечатало в стену с такой силой, что треснула мраморная облицовка и мелкие ее крошки припорошили пол и волосы принца. Хрипя и стуча о стену ногами, Леван безуспешно пытался вырваться из хватки стихии, а вокруг него грозно трещали магические разряды. Воздух потяжелел, от принца к магу потянулись струйки магии...

– Дядя... угомонись! – еле вымолвил Леван.

Хальер глубоко вдохнул, укротил вихрь. Леван рухнул на пол, сдавленно смеясь.

– Рад, что ты видишь здесь повод для веселья, – буркнул Хальер.

– А то, не думал, что всё так запущено. Ты женись поскорее, дядя Коул. Не хотелось бы, чтоб глава тайной канцелярии, страж закона всея империи, усыпал свой путь к алтарю трупами соперников. Ладно, пойду поработаю, до встречи, хладнокровный ты наш.

Принц, посмеиваясь, поковылял к двери, растирая занемевшую шею.

Утро для Алеси наступило к обеденному времени – измотанная переживаниями прошедших суток, она спала, как убитая, не реагируя ни на шум столичных улиц за окном, ни на стуки и голоса в коридоре таверны. Пробудившись, умывшись и вытащив из оставленного в номере саквояжа чистое платье благородной дамы, она оделась и заказала обед в номер: появление молодой богатой девушки в общем зале без служанки и компаньонки привлекло бы к ней ненужное внимание. Таверна была очень большой, все сделанные заказы сразу записывались служанками в блокноты и передавались на кухню, так что проблем с забыванием не возникло. Прежде чем обдумать все произошедшее, Алесе необходимо было подкрепиться, ее мозги отказывались функционировать на голодный желудок.

Но вот с едой покончено и Алеся в полной мере осознает невозможное: на ее главного врага, ненавистного ира Хальера, проклятье забвения не распространяется! В ее проклятье обнаружилась еще одна брешь: глава тайной канцелярии ее помнит. Она столько лет мечтала о том, что отыщется мужчина, способный не забывать ее, и вот – такой нашелся, но это чертов глава тайной канцелярии, ее вечный преследователь и наипервейший враг!

– Боженька, за что ты так меня не любишь, а? – удрученно вздохнула Алеся. – Заветную мечту наизнанку вывернул. Ну почему не Коля Корольков, не Ник, не Рис хотя бы, почему Хальер?! Чем я провинилась перед небесами? Есть причина, почему именно он меня помнит? Потому, что он сильный маг? Скорее всего... Получается, меня помнят животные и помнят сильные маги. Хорошо, если так, тогда среди узников Греблина я смогу встретить еще нескольких людей, которые будут меня помнить! Пока из находящихся поблизости сильных магов я знаю Левана и Хальера, но от обоих следует держаться подальше: первый душу из меня вытрясет, стремясь получить формулы активации портала, а второй... А что второй, собственно?

Она задумалась над чрезмерно странным поведением своего врага. Он не пытался издеваться над ней, намекал на возможные близкие отношения, но не соблазнял (хоть вначале и мелькнула такая мысль, но потом его неприличные поступки получили логическое объяснение), он отругал ее за то, что пришла в его комнаты без страховки от грязных домогательств! Чего он добивался, мирно разговаривая с ней? Какое желание загадал, надеясь выиграть в шахматной партии?

– Мне стоило проиграть, чтобы узнать это.

Подперев рукой подбородок, Алеся продолжала анализ событий. Вспомнила его ответ на вопрос, казнил бы он Риса и его друзей. Тогда она вскипела негодованием, а сейчас задумалась: ухмылка могла показаться злобной из-за изуродованной щеки, Хальер вполне мог иметь в виду, что не допустил бы казни. Сейчас, в спокойном состоянии, Алеся сумела прислушаться к своему внутреннему голосу, который уверенно кивал на этот вариант.

– Есть ли у меня доказательства, что Хальер когда-либо убивал невинных людей? – спросила Алеся саму себя. – Все ищейки убеждены, что такое невозможно. Я лично не подозреваю его в убийствах девушек – слишком сильно эти смерти смахивают на продуманную подставу. Про Риса он подтвердил, что его арест – это способ выманить меня и только. Лоурес обмолвился, что ребят арестовали по личному поручению Хальера, без всяких причин вроде запрещенных амулетов – просто по личному указанию, так что даже первый заместитель главы тайной канцелярии не верит в те выдумки, что строчили про ребят в газете. Получается, меня словили на обманку? Или я слишком наивна, как заметил сам Хальер? Если ему удастся задержать ребят на пути в Торийскую империю, как он поступит? И станет ли их вообще задерживать?

Еще один ключевой момент: действовал ли он на нее своим магическим голосом, туманящим разум, как песнь сирены? Если он сказал правду, что не подогревал магией сексуальное влечение к нему, то... Алеся крепко влипла и это еще один повод держаться подальше от этого гада, раз ее тело не подчиняется решениям разума.

«У меня слишком мало сведений для ответа на все вопросы, касающиеся Хальера. Мне нужно исходить из худшего варианта, это безопаснее всего, – определилась Алеся. – Раз он помнит, как я выгляжу, то стоит продолжать маскироваться и прятаться под вуалями. Почему он в первый же день не сообщил ищейкам моих примет? Думал, нет смысла, раз я все равно постоянно переодеваюсь?»

Несмотря на все опасения, сердце Алеси радостно пело: в этом мире существуют люди, которые ее помнят! Раз помнит Хальер, то точно найдется хоть один приличный человек, который тоже обойдет ее проклятье, она верит в это! Среди рабов Греблина, которых она постарается спасти, такой сильный маг наверняка найдется. Может, даже несколько. А от Хальера она скроется так, что он вовеки вечные ее не отыщет.

Но главное, о чем размышляла в своем номере Алеся – в этом магическом мире ее родовое проклятье стало меняться и шириться, паранормальные способности заметно выросли: интуиция с каждым днем звучала все громче и громче, чужие чувства воспринимались более насыщенными, стали легко узнаваемы и не нужно было сильно концентрироваться, как раньше, чтобы ощутить их. В России родовое проклятье женщин их семьи ограничивалось вечным одиночеством и рождением дочерей от любовников-предателей или насильников, то есть от самых неподходящих мужчин. Алеся надеялась, что вторая часть проклятья ее минует, а вот в первом пункте наметились бреши. Только глубоко несчастный в своей неизбывной тоске одинокий человек смог бы понять всю эйфорию Алеси, узнавшей, что существуют люди, которые смогут ее запомнить. Запомнить по-настоящему, а не через фотографии, портреты, записи. У нее может быть нормальное будущее с близким человеком, которому не придется каждый раз объяснять поутру, кто она такая!

Алеся планировала вернуться в Кресси вечером, затерявшись во множестве покидающих город селян. Ей надо было срочно предупредить Ника, что Хальеру давно известно о его подпольной деятельности! И про побег ребят узнать хотелось, но от долгих мучительных сомнений, надежд и раздумий она незаметно для себя опять заснула прямо в кресле у окна. День успел смениться вечером, пока Алесе снился сон.

Ее тащил за руку в сторону темной еловой чащи заклятый враг – ир Хальер. Ей явно было жутко страшно, она дрожала, но шла молча, крепко сжав губы. Алеся не знала, о чем она думает в этом сне – она видела все словно бы со стороны, летя над собой, как призрачный дух-хранитель. Темная тропа, еле различимая в рассеянном свете спрятанного за тучами солнца, вывела к каменной мертвой поляне, окруженной пожухлой, унылой растительностью, а на краю этой поляны возвышалась исполинская каменная арка, которую Алеся узнала по рисунку в учебнике: это были врата межмирового портала. Портал окружал мерцающий купол защитной магии, послушно растворившийся перед ними по мановению руки Хальера.

Ее покорно бредущее за врагом тело подхватило воздушным вихрем и уложило у подножья ворот. На ее синих глазах выступили слезы, взгляд молча умолял врага о помиловании, но эту мольбу проигнорировали: ее окутало плотным магическим коконом, от которого протянулись серебристые ниточки к безжизненной громаде портала. Вокруг ворот заплясали в хороводе разноцветные заклинания, образуя покрывающую портал ажурную сетку. Миг – и они впитались в серые камни.