Проверяющий понажимал на кнопки на пульте управления, по прутьям клетки побежали огоньки, сыплющие искрами. Над головой рейта сформировалось радужное кольцо и двинулось вниз, кружась вокруг его тела и медленно опускаясь на пол. Алеся неотрывно смотрела на молодого человека на стуле в центре клетки, и диссонанс в его восприятии усиливался, быстро нарастая, как низкий бас, переходящий в ультразвук. Ощущения Алеси будто раздвоились, словно из плавного звучания оркестра вырвался визг одинокой скрипки и заиграл другую мелодию, контрастную к первой. Ей показалось, или радужное кольцо вспыхнуло на миг ярче, чем всегда? На экране в этот момент перемигнулись названия различных магических способностей и погасли, а потом в обычном режиме стали высвечиваться измеренные показатели:

стихийная магия – 2 единицы, целительская магия – ноль, и далее все нули вплоть до последней строчки: ментальная магия – ноль.

– Ты видел, как вначале сверкнули все показатели, а потом погасли? Что это было? – спросила Алеся у Хальера.

– Амулет в приборе подзарядить надо, он так ведет себя, когда близок к полному разряду, – ответил Хальер.

– А неверные данные высветить при этом прибор может?

– Нет. Прибор измерения магического резерва всегда показывает точный результат, ошибок быть не может, – убежденно ответил Хальер. – Если магии в амулете не хватает для измерений, то экран просто не засветится.

– Коул, поменяйте амулет и проверьте его еще раз.

Ее просьбу выполнили без единого вопроса. Рейта Мариса попросили остаться на стуле, амулет заменили на новый. Ощущения Алеси так и оставались прежними: дисгармоничными, двойственными, но при вторичной проверке ничто не мигнуло, а результат остался прежним.

– Не так. Что-то не так, – пробормотала Алеся, смотря в спину уходящего рейта. При удалении молодого человека звучание его эмоционального фона снова слилось в один хор. Эх, вот сейчас и надо бы проверить... Сейчас, а не тогда, когда он выдает две сильно разные ноты...

То, что ее трясут и кричат ей в уши, Алеся осознала не сразу.

– Очнись, что с тобой?!! – прорвался оглушающий звук, и она вздрогнула, приходя в себя.

– Все нормально, не кричи, – попросила она Хальера, тряся головой, чтобы избавиться от звона в ушах.

– Не пугай меня так, – выдохнул Хальер, крепко обнимая ее, вжимая в свое сильное тело, оплетая руками. – Что с тобой было?

– Задумалась.

– Задумалась?!! Алеся, ты... я... Ладно, черт с ним. Что скажешь про Мариса?

– Ничего хорошего.

– В этом вы не одиноки, – согласился Лоурес, – в рейте Марисе действительно мало хорошего. Слабохарактерный, нерешительный, всю жизнь проживший под тиранией отца и после его смерти так и не ставший по-настоящему самостоятельным. Всеми его поместьями управляет старый верный доверенный его отца.

 Начальник отделения убийств согласно кивнул. От обоих ищеек повеяло пренебрежением к ушедшему рейту.

– Как просто прийти к выводу, что столь презренный и мелкий человечек, как рейт Марис, не стоит внимания, верно? Настолько не стоит, что и смотреть в его сторону незачем и подозревать его в чем-то – исключительно глупо, – задумчиво сказала Алеся. – Уверены, что вам не внушили этого слегка презрительного снисхождения к нему, что не убедили ловко в том, чего в помине нет? Коул, на балу Марис настойчиво требовал от Карилины согласия на первый танец, выговаривал ей за недостойное поведение, их что-то связывает?

– Он ее официальный жених.

– Жених?! – неприятно поразилась Алеся.

– Да. Я сам одобрил его кандидатуру полгода назад, когда император обратился ко мне за советом. Состояние рейта Мариса очень велико, Карилина станет богатой и знатной дамой, займет самую верхушку высшего общества северных провинций в статусе его жены и более того – она сама станет управлять всеми делами, а муж будет ей во всем послушен, поскольку Карилина куда сильнее его и духом и разумом. Для Карилины это удобный и безопасный вариант брака.

 Алеся рассердилась. Нет, не так: она очень-очень сильно рассердилась! Гневно смотря на мужа и притопывая ножкой, она процитировала его слова, обращенные когда-то к ней самой:

– Да-да, я припоминаю схожее дивное предложение о браке: в домах ты полная хозяйка, балы, приемы – делай, что хочешь, никто слова против не скажет. Пригласишь портних, купишь все, что вздумается, хоть все ювелирные лавки оптом! Муж будет щедрым и внимательным, глава тайной канцелярии обещает.

– И тогда не понимал, и сейчас не понимаю, что в этом предложении такого плохого, чтобы говорить с таким сарказмом, – хмуро ответил Хальер.

– Коул, только мне очевидно, что Карилина – не пустоголовая содержанка, которой пообещай много денег – и она на всё согласна? – раздраженно высказалась Алеся. – Нормальной девушке в браке нужно совсем не это!

– А что вам всем нужно, нормальным девушкам?! – не сдержавшись, рявкнул в ответ разозлившийся Хальер.

– Второй вариант, Коул. Помнишь: в горе и в радости, в богатстве и бедности...

– Так и знал, что ты на пару с Леваном перевоспитывать меня примешься, – обреченно махнул рукой Хальер.

– Не ты один претендуешь на звание неглупой особи, я тоже способна понять, что взрослого, состоявшегося человека перевоспитывать бесполезно.

– Слава богу. Алеся, так что ты думаешь о Марисе? В его воспоминаниях все чисто: в день кражи бумаг он никому ничего не внушал, а в день нападения на дороге охотился, отдыхал в хижине, спал там же. Полагаешь, он куда проницательней, хитрей, злонамеренней, чем кажется всем нам?

– Нет, не то. Мне трудно объяснить, но... Помнишь, ты спрашивал, какие чувства вызвал во мне человек в маске? Рейт Марис вызывает идентичные, хоть внешне совсем не похож на Левана.

– Причем тут принц Леван и почему он должен быть похож на рейта Мариса? – спросил угрюмый начальник отделения убийств.

– Моя жена подозревает, что это младший принц охотился за моими формулами, пытаясь достать их с помощью подпольщиков, раз все мои разработки император прячет в хранилище и не показывает их даже сыновьям.

– Но вы считали раньше, что менталист, поспособствовавший похищению формул, и менталист-убийца – это одно и то же лицо! – воскликнул Лоурес.

– Я и сейчас так считаю, – невозмутимо ответил Хальер, – только не думаю, что это Леван. Менталист надевает его личину. Лоурес, официально слежка за друзьями Левана отменена, но ты немедленно распорядись, чтобы с Мариса глаз не спускали, приставь к нему полную группу ищеек для тайного наблюдения, пусть дежурят посменно, используя все имеющиеся амулеты. Стоит предупредить их, что рейт Марис куда опасней и хитрей, чем выглядит.

Лоурес ушел выполнять распоряжение и вернулся через несколько минут, а в первую комнату тем временем провели следующего приятеля младшего принца. Это был человек постарше, весьма успешный коммерсант, много средств жертвовавший на благотворительные проекты, реализуемые принцем. Ни в нем, ни в двух следующих людях ничего настораживающего Алеся не заметила. Когда все подозреваемые ушли, малая группа собралась на подведение итогов.

Начальник отделения убийств сказал:

– Госпожа Хальер полагает, что нам внушили слегка презрительное снисхождение и пренебрежение к рейту Марису, но как это возможно? Ладно я, но вы, ир, и первый дознаватель – сами менталисты немалого уровня, вам невозможно навязать какое-то мнение и что-то внушить.

– Ты просто не сталкивался с немыслимыми возможностями очень сильного менталиста, Лессер, – возразил Лоурес, – потому веришь, что ему можно противостоять. А вот я уже сталкивался и признаю, что мной могут управлять, как марионеткой, совершенно незаметно очищать мою память, будто пыль тряпкой протирать, и никакие мои собственные магические способности этому не помешают.

– Это с каким-таким нереально сильным менталистом ты сталкивался? – подивился начальник отделения убийств.