– И почему ты так мрачно говоришь об этом?

– Потому что единственные лица, которых не регистрировали на входе, и которые при этом не являлись сотрудниками канцелярии – это друзья Левана.

– О, господи! – ахнула императрица, прижимая руки к груди.

– Я установлю за ними тайное наблюдение, а вы соблюдайте осторожность. Адис, я потратил весь сегодняшний вечер, чтобы сделать для вас антиментальные амулеты.

– Думаешь, они помогут устоять против сильного менталиста? Стандартные даже от твоего вторжения мой разум не спасают.

– Эти от моего вторжения спасут, я проверял. Насчет воздействия других сильных магов не уверен, но они точно защитят лучше стандартных. Эти два для вас, эти – для принцев. Напомни Левану о том, что он тоже менталист, пусть всегда ставит блоки! Правда, Лоуресу они против беглянки не помогли, но она сильнее, чем маг-убийца, это уже ясно.

– Если амулеты защитят от тебя, то их уже стоит носить, – хохотнул император. – Слышал, ты разогнал всех любовниц? Жениться всё-таки планируешь?

– Планирую, – согласился Хальер.

– И серьезно относишься к своей невесте, раз решил расстаться с содержанками, – провел логическую цепочку император, переглянувшись с женой, – не только ради сильных наследников жениться надумал. Когда дашь объявления в газеты?

– Официальное объявление о помолвке давать рано, пока подкину им общие сведения о том, что мой выбор сделан, пусть незамужние девицы империи спят спокойно.

– Озвучь-ка и нам эти общие сведения, – хохотнул император, – негоже правителю узнавать новости о невесте своей правой руки из утренних газет.

– Это единственная дочь мелкопоместного бедного рейта из восточных окраинных провинций. Проверку на уровень магического резерва никогда не проходила, а напуганные прокламациями подпольщиков родители усиленно скрывали, что у нее с рождения проявились магические способности. Поскольку живут они скромно, вдалеке от крупных городов и сел, мало общаются с соседями, из слуг – одна пожилая пара, глубоко им преданная, то такое укрывательство не вскрылось. Посещая обычную школу, девушка всегда следила за своими действиями и держала свою магию под контролем, а дома с помощью матери, обучавшейся некогда в магической школе, училась управлять своими магическими способностями. А способности эти оказались ого-го какими немаленькими!

– И как ты с ней познакомился?

– Помнишь, я лично расследовал дело о взрыве в угольной шахте, когда погибло шестнадцать человек? Тогда еще вскрылось, что взрыв и обвал устроил управляющий шахтами, чтобы владелец угольного рудника прекратил разрабатывать тот пласт и задешево продал землю этому управляющему.

– Да-да, помню, тому управляющему рабочие доложили, что нашли в шахте жилу самородного золота, так он их тут же под землей взрывом захоронил и сразу предложил владельцу продать опасный для разработок рудник: мол, там подземный взрывоопасный газ идет. Эти шахты у самого восточного побережья располагались.

– И вблизи от дома моей невесты. Я у берега моря всплеск ее магии уловил, когда она с матерью практиковалась. Пошел по наводке магического потока, пригрозил огромным штрафом за очевидное уклонение от обязательного обучения магии и отвел на определение уровня магических способностей.

– Увидел, что уровень приличный, и сразу сделал предложение о браке?

– Сразу решил, что обязательно женюсь, сильных магинь в империи не так много, чтобы долго раздумывать, да и девушка оказалась такой красавицей и умницей, что я вмиг примирился с мыслью расстаться с холостяцкой жизнью.

– Это хорошо, главное, чтобы девушка тоже была согласна расстаться с незамужней жизнью, – намекнул император, выразительно подвигав бровями.

– Не уверен, что учту ее точку зрения на этот вопрос, лучше со всем разберусь после свадьбы. Для всех жителей империи я являюсь главным и злобным надзирателем, пугалом, устрашающим всех, даже самых отъявленных бандитов. Понятно, что моя невеста воспринимает меня сейчас точно так же, как все прочие. А вот когда она после свадьбы убедится, что я не намерен ее бить и держать в цепях, когда увидит, каким щедрым и внимательным мужем я буду, какими нарядами и драгоценностями ее осыплю, тогда быстро смирится с нашим браком и будет всем довольна.

– Это разумный план действий, твои любовницы всегда всем довольны были, и жена тоже будет, – кивнул император.

Императрица же скептически хмыкнула, покачала головой и заявила:

– Но познакомить твою невесту с нами заранее ты просто обязан, Коул! Мы же умрем от любопытства! Может, на ближайшем балу?

– Хм-ммм, а когда у нас ближайший бал во дворце?

– Коул, я же отправляла тебе приглашение и лично напоминала об этом несколько раз! – не на шутку рассердилась императрица. – Только попробуй опять проигнорировать официальное мероприятие! Не понимаю, как в твоей голове удерживаются самые запутанные формулы магических заклинаний, но при этом моментально выскакивают сведения о балах и приёмах! Глава тайной канцелярии по протоколу обязан присутствовать на ежегодном балу в честь воцарения на престоле династии Ламокков!

– Да-да, и не смотри на меня жалостливым взглядом, – хохотнул император, – я целиком и полностью поддерживаю жену и приказываю тебе явиться на бал вместе с невестой!

– Собственно, мне нет дела до того, в какой день ваши предки начали править империей, – хмыкнул Хальер, хитро прищуриваясь, – так что на представление невесты не надейтесь, но на бал, так и быть, я приду. У меня как раз тогда появится свободное время, пока моя беглая иномирная магиня будет собираться с духом, чтобы явиться ко мне самостоятельно, без дополнительных понуканий.

Выйдя в образе горничной из дома Риса, Алеся, гремя пустым ведром, спустилась к речке, запрятала уборочно-помывочный реквизит в густые кусты, умылась и причесалась, вытащила из своего «поясного кошелька» горсть монет и переложила их в карман платья. Явилась в ближайшую лавку, торговавшую женскими нарядами, и купила платье личной служанки, гораздо презентабельней того, что досталось ей от поломойки. Потом снова спуск к зарослям у реки, не раз служившим ей гардеробной, снова переодевание и возвращение в ту же лавку со словами:

– Госпожа отправила меня купить ей платье и примерить на себя – мы с ней одинакового роста и комплекции, я часто вместо нее у швей на примерке стою. Вот записка, какое именно платье требуется госпоже.

Портной окинул взглядом наивные синие глазки, аккуратную новенькую униформу камеристки (точь-в-точь, как продавались в его лавке), посмотрел в грамотно написанную аккуратным почерком записку и поверил. Алеся выбрала платье, а потом снова спуск к реке и переодевание. Платья служанок она сложила в нарядный дамский мешочек, купленный в той же лавке и заменявший в этом мире чемоданчик от Гуччи, и взяла их с собой. Алеся знала, что уж что-что, а одежда служанок ей точно еще пригодится.

Словом, спустя несколько часов после ухода из дома Риса, разодетая в шелка попаданка арендовала карету и ехала в направлении агентства недвижимости. Ехать в закрытой карете можно было и без сопровождающих, ведь за занавесками не видно, кто сидит в этой карете, а кучеру даны письменные инструкции, куда податься.

Когда кучер увидел, что из его кареты выпархивает барышня и сует ему монету, он сильно удивился, поскольку давно забыл о пассажирке и полагал, что едет на вызов пустой.

– Спасибо, возвращайтесь обратно, – велела Алеся, забирая у него свою записку.

Кучер кивнул и пробормотал под нос, смотря, как она поднимается по ступеням агентства:

– Надо прекращать пить сидр на жаре, он все-таки успевает забродить в этих большущих бочках.

В знакомом агентстве тот же благообразный дворецкий проводил Алесю в тот же кабинет, но на сей раз ей не пришлось напрягать фантазию, как отвертеться от подписания документов – она гордо вручила агенту свою метрику о рождении, взяла подписанный договор и проследила за тем, как во всех бумагах ставится отметка, что дом сдан.