– Жаль, что отличное знание законов магии не позволяет разобраться в женской логике и причинах женских слез, – проворчал Хальер, чья рубашка стала безнадежно мокрой. – Если ты всю жизнь жила, не веря в магию и не рассчитывая на нее, то с чего так рыдаешь, ошибочно полагая, что ее в тебе таки и нет?

– Тебе не нужна жена-человечка, – уныло напомнила Алеся, тщетно пытаясь остановить новый поток слез. Она сегодня десятилетнюю норму по плачу выполнила.

Хальер замер, выдохнул и сжал ее так сильно, что Алеся приглушенно пискнула.

– Это самые приятные слова, что я слышал в своей жизни, – прошептал он. – И нечестно говорить их на такой высоте, когда мы уже опаздываем. Алеся, для ясности: я хочу видеть тебя моей женой, хочу просыпаться и засыпать рядом с тобой, видеть, как ты хмуришься и улыбаешься, хочу знать, что с тобой все хорошо и ты всем довольна и это благодаря моим усилиям в том числе. Если вдруг, вопреки всем законам магии и логики, в тебе не обнаружится магических сил, позволяющих контролировать это «проклятье» после соответствующего обучения ментальной магии, я-то все равно буду тебя помнить, знать, что ты – моя жена. А для других опубликуем твой портрет в газетах, развесим картины с твоим изображением по всем домам, слуги ни с кем тебя не спутают. Мы всё решим, хватит рыдать по-пустому. Алеся, мы страшно опаздываем!

Ее быстро сгрузили в собственное кресло, закрепили магическими нитями, и скребл разогнался до предельной скорости, так что у Алеси заложило уши, а к горлу подкатил комок, вынуждая хранить молчание до самой столицы. Она посматривала на сосредоточенного мужа и размышляла, что в браке с человеком магу не стоит беспокоиться хотя бы о том, как бы ненароком не «выпить» свою спутницу жизни. Может, и неплохо, что она – человечка. Будь она слабенькой магиней, их брак был бы куда затруднительней.

Правда, когда в первый раз Хальер рассуждал о побудительных мотивах для брака с ней, то упоминал о желательности магического обмена и сильных наследниках, но всё его последующее поведение и слова больше подходили к тому самому «и в горе, и в радости», чем к расчетливому браку-сделке. Оставались сомнения, как он к ней все-таки относится, но Алеся робко надеялась, что муж в самом деле не откажется от нее, если и впрямь обнаружится нулевой уровень ее ментальной магии при повторной проверке.

«А я-то как к нему отношусь? Теперь, когда не подозреваю его в измывательствах над иномирцами?» – задалась она своевременным вопросом.

Ее внутренний голос ехидно хихикнул и отказался вступать в дискуссию.

Они приземлились на крыше столичного управления тайной канцелярии на парковке для служебных скреблов. В Велейской империи слово «лифт» не вошло в обиход по причине отсутствия предметов, называемых данным термином, так что к кабинету главы тайной канцелярии надо было бежать по длинным-длинным лестницам. Высокотехнологичный мир Греблина остался воспоминанием, как сказочный и нереальный сон, а настоящая реальность была здесь, в этом старающемся возродиться из руин мире, в котором надо поймать жестокого убийцу. Греблин с его студентами – это еще не жизнь, а лишь подготовка к жизни. Ступенька, с которой шагают вперед, сделав свой выбор. Алеся сделала выбор в пользу Хальера и Велейской империи. И горячо рассчитывала на то, что этот выбор действительно взаимный.

По пути от скребла в кабинет, пока они петляли по запутанным коридорам управления, Хальер попросил:

– Кстати, расскажи о тех случаях, когда интуиция тебя подводила. Это очень странный симптом для менталиста, не типический.

Алеся чуть не споткнулась. Интуиция ее начала подводить, когда на балу вдруг принялась заверять ее, что глава тайной канцелярии вполне приличный человек, и когда намекала, что этому магу от нее много, что нужно, но не стоит беспокоиться по этому поводу. Получается, интуиция всегда была права насчет этого мужчины, а разум ошибался?

– А-ааа... собственно, она никогда меня не подводила, – растеряно признала Алеся.

– Но ты говорила...

– Я думала, что она подводит меня в отношении тебя, – быстро пояснила Алеся.

Ее муж крайне заинтересовался, даже приостановился.

– Да-аа? И что же тебе подсказывала твоя интуиция в отношении меня?

Девичьи щеки стал медленно заливать румянец, а взгляд мужчины становился все веселее и веселее...

– Подсказывала, что ты являешься довольно приличным человеком, – чопорно ответила Алеся.

– И всё? – не поверил Хальер, лукаво прищуриваясь.

– И всё.

– Врунишка, – с улыбкой констатировал Хальер и потащил ее дальше.

Боже, если бы не спутник, знающий управление, как свои пять пальцев, она бы заблудилась в этих переходах!

У кабинета была толпа. Хальер выдал загодя подготовленные амулеты группе ищеек, отправляющихся на задание в неспокойный район, подписанные разнарядки на обыски вручил другой группе, распёк начальника отделения финансовых преступлений за недосмотр за мошенниками, которых сам Хальер вчера помогал ловить, и указал на все выявленные в его работе огрехи. Начальник ушел, утирая холодный пот со лба, а Алеся подивилась, когда Хальер успел так глубоко вникнуть во все афёры вчерашних арестованных.

– Как ты все успеваешь? – с легкой завистью спросила она.

– В сутках много времени, и я редко трачу его на сон. Плюс, у меня хорошие заместители.

– Это да. Ты же не наказал Лоуреса за то, что я украла у него бумаги?

Алеся с новым чувством вины вспомнила слова первого дознавателя, что его чуть не казнили после ее проделки. Она подставила тогда хорошего человека!

– С чего бы мне его наказывать? Ты, моя голубка, – это великая стихийная сила, которую следует воспринимать, как форс-мажорные обстоятельства, а за них не наказывают.

В этот момент в кабинет шагнул предмет их обсуждения.

– Ир, приятели принца Левана доставлены в дознавательную. Вы хотели сами просмотреть их воспоминания и проследить за проверкой уровня магических способностей.

– Иду, – кивнул Хальер.

– Я с тобой! – воскликнула Алеся, вскакивая со своего места и вцепляясь в мужа. Ей не улыбалось второй день подряд разгребать бумажки, пока кто-то занят важным, интересным расследованием.

Брови Лоуреса взлетели на лоб, он ошарашено уставился на незнакомую девицу в мужском костюме, вольно «тыкающую» главе тайной канцелярии и развязно хватающую его за руки. Хальер усмехнулся:

– Ах, да, чуть не позабыл. Лоурес, во-первых, запиши где-нибудь на видном месте, что я женился, и что разгуливающая по управлению синеглазая блондинка обманчиво наивной кукольной наружности – моя жена. Учитывай, что она пока не способна контролировать свою способность к стиранию памяти, так что все забывают ее через три минуты. Во-вторых, в ближайшее время доведи всё это до сведения всех сотрудников и сразу после нашего возвращения в кабинет пришли сюда штатного художника.

– А-ааа... э-эээ... Есть, ир, будет сделано! Поздравляю с бракосочетанием, глава!

Лоурес удержался от неположенных по уставу расспросов, хоть ему явно не терпелось разузнать, где же его начальство откопало свою никому не ведомую супругу с ненормальными способностями и кто она такая.

– Спасибо, а теперь пошли к свите нашего принца.

Ближайшее окружение Левана состояло из семерых молодых людей. Согласно распоряжению Хальера их поместили в отдельной комнате, откуда по одному провожали в первое из двух смежных помещений: здесь с подозреваемыми беседовал лично глава тайной канцелярии. Потом человек проходил во второй кабинет, где стоял прибор для определения магического резерва и измерения уровня магических способностей, как две капли воды похожий на тот, которым проверяли Алесю в Кресси. В той комнате его ждал один ищейка, следящий за показаниями приборов и записывающий их в стандартный бланк, но за процедурой негласно наблюдало еще четыре человека через потайные глазки в стенах. Этими людьми были Хальер, Алеся, Лоурес и начальник отделения убийств: хмурый, неразговорчивый сутулый мужчина, маг-специалист по заклинаниям и заговорам. Убийце-менталисту не оставили шансов незаметно повлиять на разум проверяющего: все четыре наблюдателя находились вне радиуса действия ментальной магии. По крайней мере, на это надеялись...