– А что тебе нужно?

– Кронпринц.

Император раскрыл рот, как простой крестьянин на столичной ярмарке. Недоверчиво уставился на Алесю, еще более недоверчиво – на веселящихся жену и друга. Он готов был уверовать, что его близкие люди внезапно сошли с ума.

– В каком качестве тебе нужен мой старший сын?! – прохрипел ошарашенный император.

– В качестве мужа моей подруги Карилины Отес, разумеется, – пожав плечиками, ответила Алеся.

Конечно, император вознегодовал. Конечно, императрица бурно поддержала Алесю. Адис попробовал апеллировать к другу, но Хальер открестился нежеланием ссориться с молодой женой. Император поворчал и сдался. В конце концов ему тоже хотелось видеть сына счастливым, а своего первого внука – законнорожденным.

– Давно пора похоронить и предать забвению договор двадцатилетней давности, – постановила Алеся, – а взамен поделиться с Лирмийской империей тайной возрождения источников магии. Коул, это будет равноценный обмен?

– Более чем, – кивнул Хальер.

– И лирмийцы не обидятся, а Имиру не придется отрекаться от престола?

– Не обидятся и не придется. По какому поводу ты поделишься секретом с Торийской империей?

– Что-нибудь придумаем, как ты говоришь, – задорно улыбнулась Алеся.

– Голубка, шантаж императора был твоей последней афёрой?

– Не думаю, милый, не думаю...

Мрачный император опять подавился пирожным и грозно посмотрел на жену друга. Его переживания имели под собой весомые основания: после того, как Алеся оказалась связана с порталом неразрывными магическими узами, она стала самой настоящей коренной жительницей Велейской империи, а сильные маги этого мира легко доживали до двухсот лет... Так что общаться с этой интриганкой придется не только Имиру, но и его потомкам! Вся надежда только на Хальера – тот сумеет приструнить жену. Наверное.

После двух бессонных суток, проведенных в непрерывном нервном напряжении и беготне, Алеся рухнула на кровать, простонав:

– Всё, все миротворческие и спасательные миссии откладываются на потом. Завтра – выходной! Ни шагу за ограду сада!

– Согласен. Предлагаю отключить амулеты связи, – поддержал Хальер, укладываясь рядом и накрывая их одеялом.

– Не, тогда к обеду в стране может начаться паника, – пошутила Алеся, обнимая мужа и нежно целуя его. – Слушай, скажи мне наконец всю правду – зачем ты сразу, еще двадцать лет назад, договорился с Адисом о том, что заберешь в жены одну из сильных иномирных магинь?

– Я не был уверен, что успею воссоздать стационарный межмировой портал за время своей жизни. Мечтал, что в браке с сильной магиней родится одаренный ребенок, который продолжит мое дело и постарается спасти рабов моего жестокого родного мира.

– То есть в браке тебя интересовал ребенок, а не жена. Ты бы занимался ребенком, учил его всему, что знаешь сам, передал бы ему по наследству свою миссию спасителя угнетенных магов, а жену завалил бы деньгами и подарками, чтобы она не капризничала и не влезала в ваши важные дела, – резюмировала Алеся. – Со мной так не получится.

– Об этом я давно догадался, – улыбнулся Хальер, целуя жену. В глазах его заплясали неоново-яркие огоньки, руки двинулись в путешествие по нежному женскому телу, и Алеся безнадежно взвыла:

– Коул, мы двое суток не спали!

– Обмен магией потрясающе восстанавливает силы, не хуже сна, честное слово, – мурлыкнул Хальер.

Утро наступило безбожно рано: дворецкому Нортаму вздумалось на ранней заре затарабанить в дверь спальни.

– Доброе утро! Завтрак на столе, – донеслось из-за закрытой двери.

Алеся открыла глаза, сомкнутые совсем недавно, и простонала:

– Надо объяснить Нортаму, что вне зависимости от обстоятельств и собственных представлений о реальности нельзя будить хозяев по утрам!

– На кой черт завтрак в такую рань? – рявкнул пробудившийся Хальер, а Алеся со стоном закопалась под подушки.

– Осмелюсь заметить, что вы рискуете опоздать, если задержитесь с завтраком, – сказал дворецкий.

– Куда опоздать? – хныкнула Алеся, не желая выползать из тепленькой постельки. – Портал отстроен, рабы освобождены, маньяки пойманы, преступления раскрыты, по проблеме возрождения источников магии проработан подробный план действий, кронпринц сосватан за любимую девушку. Нам совершенно некуда опаздывать!

– Вот именно, – пробубнил Хальер, заваливаясь на подушку, но тут заработал амулет связи.

Помянув нечистую силу, глава тайной канцелярии ответил на звонок:

– Самира? У тебя-то что случилось? Что?!!

Хальер пулей вылетел из постели и выдернул жену. Посмотрел на нее круглыми глазами и ахнул:

– Мы опаздываем! Алеся, мы должны успеть!

– Да куда успеть-то?!

– На венчание!

– На чье?!

– На наше!!!

– Ой..., – пискнула Алеся.

Это что же, пять дней уже прошли?! А как же...

– Поговори с Самирой. – Хальер пихнул ей амулет связи и скрылся в ванной.

– Доброе утро, Самира, – убито выговорила Алеся, – у меня прежняя проблема...

– Никаких проблем, куколка, твое свадебное платье готово и наглажено, ждет тебя вторые сутки. У меня остались твои мерки – забыла? А тетушка Самира знает, что муж и жена – одна сатана, так что у тебя тоже дырявая память на официальные мероприятия. Ничего, тетушка Самира всегда тебя подстрахует и лучшее платье для тебя прибережет.

– Самира, я тебя обожаю! – выдохнула Алеся.

В гостиной вылетевших из спальни супругов встретили «родители» невесты, готовые сопроводить «дочь» к алтарю. Сумбурное знакомство, быстрые полеты и беготня, куча потраченных нервных клеток.

На венчание они успели. Подъехали минута в минуту!

Несмотря на горячее желание Хальера запугать правителей своего родного мира демонстрацией магической мощи путем глобальных диверсий: от обрушения крупных серверов до выведения из строя всех электростанций, – Алеся настаивала на более тонком психологическом воздействии.

– Побряцать оружием мы всегда успеем, – говорила она на совещании в Греблине. Группа совещающихся собралась в прежнем формате. – Не забывай, что миллиарды людей в твоем мире никогда не отдавали детей в подземные катакомбы и не виноваты в том, что делали с магами.

– Они позволили это делать, не протестовали против рабства!

– Коул, жители Велейской империи тоже не протестуют против рабства иномирных магов, – насмешливо напомнила Алеся, – однако ты не считаешь их злобными монстрами. И не надо отговариваться, что в Велейской империи рабство лишь видимое, а в твоем мире было настоящим – людям это различие неизвестно. А единичные протестующие и подпольщики в твоем мире наверняка есть, так что не равняй всех людей с правителями мира, у которых действительно имеется возможность что-то изменить в системе.

– Что ты предлагаешь, Алеся? – уточнили старейшины зон.

– Небольшое театральное представление. Очень наглядное и доходчивое. Я много времени посвятила постижению искусства лицедейства и всегда мечтала сыграть Мефистофеля, – улыбнулась Алеся и процитировала: – Вид надменен, взгляд рассеян... В того невольно верят все, кто больше всех самонадеян*. Предлагаю сыграть эдаких полубезумных всесильных злодеев.

Экстренное собрание организации объединенных государств (сокращенно: ООГ) проходило в режиме строжайшей секретности. Ровно тридцать крупных стран существовало в родном мире Хальера и ровно тридцать правителей этих стран сидели в самом защищенном бункере на планете, в зале без окон, расположенном глубоко под землей. Бункер был оснащен по последнему слову техники: автономная система электрообеспечения, водоснабжения и прочего снабжения, все виды связи, самые огнеупорные киборги с самым современным вооружением по всему периметру.

– Населению объявлено, что всё под контролем, другие зоны временно не работают по причине проверок, что всего лишь сбежало два наших мага, что их ищут, скоро найдут и уничтожат. Но мы-то знаем, что все остальные зоны пусты, что девица – не из местных, а ее спутник – вновь объявившийся беглец из третьей зоны, – мрачно говорил один из лидеров мира.