Сидеть в кресле, злобно нахохлившись, Алесе быстро надоело. Захлопнутая дверь помигала магическими искорками, но не открылась, когда Алеся налегла на нее плечом. Этот гад хоть и сбежал, как вскипевшее молоко из кастрюли, но защиту наложить не забыл. Путь в окна тоже был закрыт, да и куда бежать-то? С этой разноцветной меткой на плече он ее мигом на краю света отыщет. Вот если бы портал активировать и в своем мире спрятаться, тогда бы был шанс улизнуть. Но кто теперь ей поможет? Эх, надо было не разыгрывать из себя спасительницу угнетенных, а линять в Торийскую империю, продать там формулы Хальера, купить одноразовый портал и привет, Петербург!

«Дурочка ты, Алеся, липовая супервумен из тебя вышла, – вздохнула девушка. – Бегала, бегала, а вернулась к прежнему итогу: в Греблин тебя сдадут, а там обнаружат, что уровень магии нулевой и поломойкой при университете оставят, опыт этой работы у тебя уже имеется. И это мне повезёт больше, чем другим землянам – уборщицы с ума не сходят. Обещаю – в магическом университете будет работать самая революционно настроенная уборщица из всех! Здесь придумала, как ребят из тюрьмы вытащить, и в Греблине по ходу дела что-нибудь придумаю. Любопытно, профессор Каллинг меня запомнить смог? Если нет – то я развернусь на этом острове... ой, как развернусь! Правда, тогда пойдут прахом надежды, что всякий сильный маг будет меня помнить, но саботажу и побегу такая забывчивость поспособствует».

Воспрянув духом, она осмотрелась в комнате. Это была просторная, светлая гостиная, оформленная чисто в мужском стиле. Хотя та вазочка с букетом искусно сделанных из ткани цветов очень женственная и миленькая, прям как... Алеся подошла ближе. Не «как», а это и есть вазочка из ее дома на улице Роз! И фарфоровые безделушки под стеклом. И салфетка кружевная на чайном столике – это она ее связала долгими одинокими вечерами, пока вынашивала планы освобождения иномирных магов! В шкафу целая полка отведена под ее книги, часть которых принесена из ее первого дома, располагавшего рядом со стеклодувной мастерской, а часть – из второго.

Очень странно, но это ей повезло, что знакомые книги здесь обнаружились. Она взяла с полки книгу, в которой были собраны основные факты о магах и магии, которые полагалось знать всем людям, и отыскала главу о магических браках. Книга подтвердила ее худшие подозрения: брачная магическая татуировка действительно позволяла супругу мгновенно узнавать ее местонахождение, ощущать враждебное прикосновение к ней чужой магии, иметь представление о ее физическом самочувствии. В случае опасного чужого магического воздействия брачная татуировка нагревалась, сигнализируя о происходящем и жене и мужу, а мага, применившего опасное заклинание, предупреждающе щелкало разрядом. Вот целителя и шибануло, когда он с магией к Алесе сунулся, хоть полноценную защиту от чужого воздействия татуировка не обеспечивала, это была не столько охранка, сколько сигнализация супругу, что пора лететь спасать свою половинку.

Стало понятно и с чего вдруг Хальер принялся ее уговаривать смириться с браком, который вроде как уже заключен: необходимо было зарегистрировать их отношения в магистрате, а туда визжащую и сопротивляющуюся жену не потащишь, не солидно для главы тайной канцелярии. Тайное же бракосочетание видного деятеля вызовет слишком много ненужных вопросов (в случае с ней еще и опасных), это даже она понимала, хоть и не увлекалась политикой.

Вернув книгу на полку, Алеся вытащила ту, в которой были рассказы о менталистах, и книга раскрылась на том месте, на котором она остановилась, положив ее раскрытой на кровати, да так и не вернувшись обратно в тот дом: в этом месте чьей-то заботливой рукой была вложена закладка. Такая же закладка была в учебнике по основам магии, принесенном сюда из последнего дома Алеси, а на соседней полке обнаружилась тетрадь с ее записями об этом мире, начатая еще до знакомства с Рисом и тоже брошенная в старом доме. Хальер перенес сюда ВСЕ ее личные вещи и те книги, что вызвали ее интерес.

– Интересно, он заплатил за книги владельцам домов? – задумалась Алеся и склонилась к положительному ответу: страж закона по мелочи воровать не станет.

Удивленная сделанными открытиями (когда только успел, не иначе, как еще из охотничьей хижины указания дал, не мог же он здесь всё прошедшее время коллекцию ее вещей собирать!), Алеся через смежную дверь прошла в спальню. На кровати, выглядевшей как абсолютно новая, лежало покрывало, которое она так старательно выбирала в лавке Кресси: мягкое, воздушное, бело-розовое оно резко контрастировало с темным, сугубо мужским убранством спальни. Таким же ярким пятном выделялись ее маленькие подушечки с котятами и корзиночка с вязанием на второй прикроватной тумбочке. В шкафу одна половина была завешена мужскими костюмами и сорочками, а в другой обнаружились все ее наряды, включая земной свитер, джинсы и пуховик, шарф и шапку, оставленные давным-давно на берегу реки. Даже неиспользованный жетончик на метро лежал на полочке, поблескивая желтым! Его наверняка вытащили из кармана, когда отпаривали ее пуховик, красовавшийся сейчас первозданной чистотой и гладкостью.

Вопрос, ответ на который, как ей казалось, она уже получила, возник снова...

 – Что происходит, черт подери?! – вслух произнесла Алеся.

Ясно, что Хальер давно решил на должность своей жены ее назначить, но все равно странно всё это. Выглядит, словно ее не просто ждали, а буквально мечтали дождаться и сделать ее переселение максимально комфортным, создавая ей ощущение своего дома здесь.

Додумать важную мысль ей помешали: дверь распахнулась и в комнату шагнул Хальер, принеся с собой запах влажного вечернего воздуха.

Мужчина выглядел настороженным, но довольным, как человек долго раздумывавший над какой-то загадкой и наконец придумавший возможный ответ, который теперь стремится проверить его и убедиться, что ответ верен. Синие очи Хальера поблескивали, шаг был упругим и скользящим, выражение лица такое предвкушающее, что Алеся попятилась. Ее догнали и настойчиво усадили в кресло, Хальер принялся обходить его по кругу, исподтишка посматривая на напряженно замершую девушку. Алеся тоже поглядывала на своего странного преследователя исподлобья и терялась в догадках, что еще тот выкинет в ближайшую минуту.

Хальер остановился за ее спиной, положил на плечи широкие ладони, склонился и прошептал:

– Не ожидал, что такая самоотверженная девушка, не побоявшаяся ради друзей влезть в пасть льву на балу, потратит единственное желание на эгоистичное дело собственного избавления от моей персоны. Разве у тебя нет более высоких и горячих желаний?

Алеся разозлилась. Что она, по его мнению, должна была пожелать? Мир во всём мире, счастья для всех и пусть никто не уйдет обиженным?!

– Я очень желаю освободить всех иномирных магов Греблина, но не имею такой возможности. Зато имею возможность пополнить их ряды и стать как все, а не жить пустоголовой куклой при главном рабовладельце империи, – свирепо ответила она.

– Ты ошибаешься, – вкрадчиво сообщили ей.

– В чём? – агрессивно фыркнула Алеся. Ей собираются голову заморочить?

– В том, что не имеешь возможности. Я же обещал исполнить любое твое желание, помнишь?

– О, никак и всех рабов освободить готовы? – насмешливо закатила глаза Алеся.

 Он ее совсем за наивную идиотку держит? Это только в сентиментальных романах герой-злодей внезапно перевоспитывается и превращается из злого тигра в белого пушистого зайчика, готового спасать миры ради благосклонности одной девицы. В реальном мире тигр своих полосок не меняет ни ради кого.

– Готов, – спокойно ответили ей, – если это освобождение не принесет опасности жителям империи.

Да, это всем вопросам вопрос, которым задастся любой разумный человек, желающий освободить людей, долго проживших в положении бесправных, озлобленных рабов.

– Я раздумывала над этим, – признала Алеся. – Понимаю, что опасны могут быть не только горящие желанием мстить менталисты, но и стихийники, артефакторы... Да что там, любой маг – крайне опасное создание, если желает отплатить своим тюремщикам «за все хорошее». Я пришла к выводу, что лучше сразу всех по родным мирам отправить, кроме... тех, что уже совсем психически неустойчивы.