– Напрасно, товари..., Юрий Михалыч. Не так страшен черт. К проблеме надо подходить эмпирическим путем.

– Как же ты в армию попал, ефрейтор Довбыш с таким-то лексиконом?

– Так, давайте отменим уставщину в обе стороны. Зовите меня, Иван.

– Правильно, понял, Иван.

– А попал я так же, как и все. Лексиконом моим комиссия не интересовалась, а других недостатков у меня не было.

– Точно, что на гражданке достоинство, в армии недостаток.

Почерневшее пятно на стене, которое Юрий принял за очаг плесени, чудом разросшийся на побелке, на самом деле оказалось не плесенью. Привалов сковырнул вспучившийся кусок вместе со штукатуркой и приложил его к языку. Нахмурил брови, перевернул и лизнул с другого бока.

– Может, мерещиться уже. Ну-ка ты попробуй, Иван. - Юрий сковырнул еще кусочек и протянул его Довбышу.

– Соленый? - Иван произнес неуверенно.

– Нет, это ты мне скажи, тебе он кажется соленым, или у меня глюки?

– Да, вкус у него солоноватый. - Иван поднял глаза вверх. Думаете, оттуда?

– Думаю. Но вдруг у этой побелки вкус такой? - Привалов отщипнул с другого места. Сухая побелка не поддавалась. Он вынул из кармана нож и подковырнул им. - Ни черта она не соленая, Иван. На, попробуй.

Майор отковырнул для Довбыша еще один кусок. Тот с готовностью проверил его на вкус.

– Не, точно не соленый.

– Ты понимаешь, что это значит? - Спросил Привалов, и не дожидаясь ответа, продолжил. - Это значит, что если здесь произойдет протечка, нам придется закрывать потерну, чтобы она не затопила шахту. А это значит, что мы будем отрезаны от выхода наружу.

– Может быть не все так страшно? Здесь даже не каплет.

– Это пока. Раз вода нашла в бетоне проход, она на этом не остановится.

В тот момент, когда он произнес эту фразу, с потолка упала капля. За ней другая и тут же следующая. Юрий замер, загипнотизированный капелью, как кролик удавом. Капля за каплей на глазах превратились в тонкий ручеек, звонко падающий на пол.

– Юрий Михалыч? - Испуганно произнес Довбыш. - Что делать?

Вопрос ефрейтора вывел Юрия из ступора.

– Так, Иван, сматываемся! - Юрий торопливо направился к выходу.

Иван наступал ему на пятки. У ворот они резко остановились.

– Иван, ты остаешься здесь. Если вода пойдет, закрываешь их. Понятно?

– Так точно, това..., Юрий Михалыч.

– Хорошо.

– А вы куда?

– Опять клаустрофобия?

– Нет..., да, побаиваюсь.

– Потерпи, я быстро.

Привалов оставил у первых ворот, находящихся непосредственно перед шахтой, Довбыша и поспешил к техникам. Второпях, чуть не сорвался с лестницы, взял себя в руки и осторожно спустился до шестого отсека. Постучал в дверь и сразу окликнул.

– Федор, дело есть. - Позвал Юрий техника.

Он намеренно не стал объяснять причину, чтобы не напугать женщин.

– Что случилось? - Яцук встревожился. Он знал, что командир не станет просто так отвлекать в смену отдыха.

– Вылезай, расскажу.

Через две минуты, после возни в отсеке, из полной темноты показалась голова техника.

– Полезай за мной. - Привалов не стал ждать реакции и бодро застучал ботинками по лестнице.

Довбыш стоял у двери, упершись в нее плечом, на всякий случай.

– Как обстановка? - Спросил у него Привалов.

– Пока сухо. - Ответил ефрейтор.

– Так что, потерна протекла? - Догадался Яцук.

– Ага, не хотел, чтобы бабы услышали. - Объяснил интригу молчания майор. - Пойдем, посмотришь, что там можно сделать.

– А я? - Испуганно спросил Довбыш.

– Жди здесь.

Через несколько десятков шагов ноги зашлепали по воде.

– Твою мать! - Ругнулся Привалов. - Куда добралась!

– На вкус пробовал? - Поинтересовался Яцук.

Не дожидаясь ответа, он нагнулся и набрал воды в ладонь.

– Тоже соленая. - Констатировал он.

– Можешь мне ответить, почему она соленая?

– Потому что в ней много растворенной соли. - Шуткой ответил Яцук.

– Да, смешно.

Послышалось журчание. В свете фонаря блеснула струя воды, стекающая с потолка. Подойдя ближе, Привалов оценил, как за несколько минут увеличился напор воды. Толщина струи была размером в карандаш и била из потолка с приличной силой, как под большим давлением.

– Что тут можно придумать? Как ее заткнуть? - Юрий водил вокруг дыры в потолке лучом света.

– Ты знаешь, я специалист в другой области. Железки скрутить, провода, а тут я не готов сразу тебе назвать готовое решение. Заткнуть надо чем-то. Распорку поставить. Пока я буду думать, надо солдат сюда поставить, чтоб дыру заткнули. Мне кажется, что вода бетон точит.

– Однозначно, точит. У меня на глазах она капала, а потом потекла.

– Так, пойду с Лехой придумаю, из чего распорку сгондобить, а вы, наверное, придумайте, как временно заткнуть дыру.

– Хорошо.

Они оба скорым шагом покинули потерну. Привалов пошел собирать срочников. Нашел их и отправил к Довбышу, ждать указаний. Из подручных материалов сделал подобие тампона. Завернул в несколько пакетов свою майку. Ему подумалось, что сработает.

Срочники были немного напуганы. Довбыш постарался расписать им во всех красках последствия протечки, усиливающейся на глазах.

– Мужики, все будет хорошо! - Привалов постарался выровнять субординационную привычку у бывших солдат.

Первым полез под струю и обеими руками прижал ее самодельной «затычкой». Вода сопротивлялась. Чувствовалось, что у нее есть сила справляться с препятствием. Юрий сильнее уперся нижней частью ладоней, скрестив их. Поток замер.

– Ну, вот, все просто! Будем по очереди держать, пока наши инженеры не придумают нормальную затычку.

– Товарищ майор, откуда вода? - Спросил Чуркин.

– Оттуда. - Привалов показал глазами вверх. - Мы с вашим товарищем Иваном решили, что уставные отношения в сложных условиях отнимают у людей инициативу. Зовите меня просто Юрием, или Юрием Михалычем, кому сложно привыкнуть. Согласны?

Срочники нестройно приняли предложение майора.

– А пока разминайте руки. Затекают быстро над собой держать. Не атланты мы, однозначно.

Только держать было мало, нужно было давить вверх, потому что с той стороны навстречу ощутимо давил водяной столб. Стоило немного ослабить руки, как вода находила лазейку. Через пять минут Юрий почувствовал, как жжение в суставах от напряжения, сменилось онемением.

– Следующему приготовиться! - Скомандовал он.

Николай Чуркин вызвался следующим. Встал рядом с майором и поднял руки.

– Отходите, Юрий Михалыч.

Привалов ослабил одну руку, Чуркин поставил на это место свою. Воде хватило времени, чтобы ударить в сторону тонкой струйкой. Николай прижал сильнее и уперся второй рукой. Вода перестала течь. Юрий встряхнул руками.

– Ааа! Сложное упражнение. Вы определитесь, кто за кем идет, а я пойду проверю, как у нас там по технической части продвигается.

Привалов оставил солдат и пошел узнать, спорятся ли дела у техников. Промедление грозило слишком большими проблемами. Он не успел дойти до конца потерны, когда услышал металлический лязг и ругательства капитана Яцука.

– Вот темень же, а! Теперь шишка будет. Надо было свет подать в потерну, хотя бы минут на десять.

– Ударился? - Спросил Привалов.

– Твою мать! Юрок, ты хотя бы ногами стучал по полу. Почему без фонаря?

– Парням отдал, чтоб светили. Там без света не получится. А вы уже придумали, как дыру заткнуть?

– Кое-что придумали, но допиливать до кондиции будем на месте.

В коридоре снова раздался шум и на этот раз голос старлея Исупова. Ему хватило ума взять с собой фонарь. Его неровный свет забегал по стенам и уперся на неподвижных фигурах Привалова и Яцука.

– Меня ждете? - Спросил Исупов.

– Да. Иди вперед, свети для всех.

Техники выкрутили трубы из впускного коллектора, выбрав два куска с резьбой. Пока срочники сменяли друг друга, инженеры, вымеряли расстояние от пола до потолка, чтобы правильно рассчитать длину труб. Пилили их ножовкой по металлу, которая была в тревожном чемоданчике Исупова.