На Крым наступал сильный корпус князя Долгорукого, что еще в войне 1735–1739 годов с турками, получил от Миниха офицерский шарф в качестве награды для того солдата, кто первым взойдет на крепостную стену Перекопа. И теперь князь яростно жаждал второй раз ворваться в Крым и окончательно довершить давно начатое дело.

Благо Еникале-Керчь второго дня мая дерзкой атакой захватил десант генерал-майора князя Щербатова, что был высажен кораблями Азовского флота контр-адмирала Сенявина. В феврале этот представитель славного рода русских моряков начал спешное восстановление Таганрога, как военного порта, что категорически запрещали условия заключенного тридцать лет назад мира с Оттоманской Портой

Во время паводка при помощи командора Яна ван Кингсбергена, принятого на русскую службу голландца, провел через устье Дона на камелях четыре линейных корабля и десяток бригов. А почти полсотни скампвей, ботов и дуббель-шлюпок, построенных на верфях в Воронеже, прошли сами через мелководье и песчаные наносы.

О начале активных действий русского флота Румянцев узнал только вчера — к Днепровскому Лиману подошли два русских брига, а из Очакова к нему Миних немедленно направил гонцов с этим радостным известием. Теперь можно было надеяться, что под прикрытием больших кораблей весельные суда смогут прорваться в Дунай, разгромить турецкие флотилии, и обеспечить дальнейшие действия его армии.

Но нужно сегодня нанести поражение турецким скопищам, причем такое, от которого они не смогут оправиться…

— Господа генералы, действуем согласно диспозиции, в случае необходимости прошу командующих дивизиями действовать энергично и беспрерывно атаковать. Наступать поспешным шагом, из фузей начинать палить по неприятелю с шестисот шагов. Конницу вражескую встречать кареями, залповым ружейным огнем и картечницами, пушки ставить в промежутках. Кавалерии быть готовой к немедленному преследованию неприятеля, как только он дрогнет в бою, или расстроятся его порядки. Надеюсь на вашу предприимчивость и храбрость войск. С Богом!

Генералы поспешно вышли из шатра командующего, а Румянцев задумался. Из Петербурга от императора постоянно приходили с гонцами депеши — Иоанн Антонович требовал решительных наступательных действий. Царь указывал на то обстоятельство, что значительные силы османов прикованы к Морею, Эпиру и Черногории, где русская армия и флот, с венецианскими отрядами, при массовой поддержке местных повстанцев, вот уже пятый месяц ведут с турками отчаянную борьбу, не на жизнь, а на смерть. И наносят магометанам большой ущерб — недавно стало известно, что эскадра адмирала Спиридова атаковала и начисто истребила более сильную турецкую эскадру в одном из заливов Мореи.

В войну вступили и цезарцы, ведут наступление из Трансильвании, а это относительно недалеко. Теперь и на них туркам придется выделять какие-то силы, а это неизбежно уменьшит армию визиря. Ведь нельзя же османам быть сильными везде, а подкрепления обычно забирают из многочисленных армий в первую очередь.

Если в генеральной баталии разбить армию визиря, то война не будет длиться долго — османы коалиционной войны против нескольких противников не выдержат, как бы они не были сильны.

Петр Александрович посмотрел на разложенную по походному столику карту — выход на синюю ленту Дуная означал неизбежную катастрофу турецкой армии в европейских владениях. И усиление русских позиций — массовое восстание православных народов уже началось и одна-две громкие победы над турками вызовут всеобщее ликование. Так что многое зависит от той предприимчивости, что сам проявит.

Сражение с османами станет для него первым — он был еще подростком, когда услышал о победе Миниха под Ставучанами. Однако турок сейчас не страшился, хотя знал о ярости янычар. Бить их не только можно, что показывал князь Орлов в Морее с четырехтысячным десантом не раз, но и нужно. Особенно с такой армией, что была под его командованием — весь вопрос только в том, какие будут потери в баталии, не станет ли виктория пресловутой «пирровой победой»?!

— Нет, быть такого не может!

Румянцев решительно отверг закравшуюся мысль, что его может ожидать такое же несчастье, что постигло императора Петра Великого в здешних краях в 1711 году.

Окруженный такой же по численности турецкой армией, и имея в полках столько же солдат, как сейчас, победитель шведов под Полтавой избрал оборонительную тактику, что стало чудовищной ошибкой. Турки и татары окружили русских — те отчаянно оборонялись несколько дней. Император был вынужден подписать позорный для себя мир, по которому терял все завоевания Азовских походов и передал туркам корабли Азовского флота, хотя уничтожил часть из них.

— Против нерегулярного противника действуя наступательно, его бьют — ибо любая твоя заминка воодушевляет врага. Потому я не допущу оплошности, что сделал мой венценосный родитель.

Император Петр Алексеевич обрюхатил его матушку и выдал ее замуж за своего денщика Александра Румянцева, ставшего ему отцом, которого он знал с детства и почитал как родного. Но правду о рождении ведал, о чем ему однажды рассказал отец, искренне почитавший покойного императора, что сразу после кончины был назван Великим. Так что победа на том самом месте, где более полувека тому назад русская армия потерпела поражение, станет главным делом в его жизни. И если суждено сегодня погибнуть, но он будет знать, что русская армия победила многократно превосходящих османов, то можно умереть счастливым и спокойным.

— Пора начинать баталию!

Приняв решение, генерал-аншеф Петр Александрович Румянцев откинул полог шатра и вышел на яркое утреннее солнце…

Санкт-Петербург

Иоанн Антонович

после полудня 8 мая 1768 года

— Ну, Катенька, «сестренка» — змеюка подколодная. И все доброта моя природная — не удавил суку раньше!

Иван Антонович был изрядно обескуражен и взбешен — польский король Станислав Август в своем личном послании уведомлял, что заключает брак с регентшей Голштинии вдовствующей герцогиней Софьей-Фредерикой по любви и в добром согласии.

— Еще бы — и двенадцати лет еще не прошло, как ты Като тогда обрюхатил, — злобно прошипел Иван Антонович, — такая между вами любовь настала, что во дворец Петра пролез к любовнице, где и был пойман с поличным. Только рогоносец тебя не только простил, но, по сути, свечку над вами держал, пока вы постельными игрищами забавлялись. А она его за такую доброту потом и придушить приказала. Тьфу!

Рука, что держала послание польского короля, чуть дрожала. Преподнесенные с утра новости были насквозь непонятными, а потому Иван Антонович пребывал в скверном настроении, пытаясь распутать закрутившуюся интригу — он не любил оставаться в неведении. Загадки требовалось решать безотлагательно, и, желательно, не ошибиться с возможными выводами, дабы не ухудшить ситуацию.

— Так — с любовью понятно. Что мы имеем — парочку, что была связана давно определенными «отношениями». Причем пылкими — раз Като родила от поляка дочь. И которые не «проржавели» — раз любовники снова сошлись, причем вполне официально. Кто играет первую скрипку, без слов понятно — сука не захочет, кобель не вскочет. А посему любовную интригу отставим в сторону — она лишь камуфлирующий фон, который прикрывает чисто политические разработки и приготовления.

Иван Антонович прошелся по кабинету, напряженно размышляя, крутя в пальцах не закуренную папиросу.

«Любовь любовью, но здесь как сказал Глеб Жеглов — у Фокса интерес серьезный. Причем оным является зело умная и предусмотрительная женщина, что прежде восседала на престоле Российской империи. И жажда власти у Като огромная — не желает прозябать в Киле, а хочет блистать в Варшаве. Что ж — следует похвалить ее за выбор — иных вариантов стать королевой у нее просто нет.

Тут сошлись многие факторы. Любовь, понятное дело. Благодарность Стася за подаренную ему корону — хотя чувство признательности в политике недопустимо, нужно блюсти свои интересы!