Война началась совсем не так, как рассчитывал султан — на Балканах и в Морее ширилось восстание гяуров, отвлекая последние резервы. Русская армия захватила все крымское ханство, главное войско разбито на Пруте. Он подписал фирман, собирая всех мусульман в Малой Азии — не пройдет и недели как первые десятки тысяч собранных воинов подойдут с востока и переправятся на западный берег Босфора. Через месяц будет новая армия, что уничтожит московитов до одного, освободит Крымское ханство и пойдет походом на Киев, как сто лет тому назад.

Пусть нет флота — но он будет построен!

А на Крым можно пойти и сушей, а от набега вражеских кораблей столицу уберегут мощные береговые батарее на берегах Босфора и Дарданелл — там есть бомбарды, что метают мраморные ядра столь великого веса, что пятерым крепким мужчинам не поднять…

Султан прислушался — крики, призывающие громить христиан, превратились в тоскливый вой насмерть испуганных шакалов. А потом донеслись со всех сторон панические вопли, что слились в самое ненавистное для Оттоманской Порты имя.

— Московиты!

— Спасайтесь!

— Нас всех истребит Алек-паша!!!

Мустафа выбежал на балкон и остолбенел от ужасающего зрелища — по лазурной глади Мраморного моря к городу плыли многие десятки, если не сотни кораблей под белыми парусами…

Константинополь

Министр Военной Коллегии

Главнокомандующий

фельдмаршал Миних

полдень 3 июня 1768 года

— Господа служители воинские, великой державы нашей! Константинополь наш — на Святой Софии снова будет водружен сияющий крест! И более никогда и никем он снят не будет во веки веков! Не думал, что доживу до такого счастья на старости лет!

Фельдмаршал Миних прослезился, промокнул глаза платком. Затем выпрямился во весь свой отнюдь немаленький рост, и войска сразу ощутили, что Христофор Антонович отнюдь не старая развалина, а настоящий главнокомандующий самой могущественной армии христианского мира.

Офицеры и солдаты машинально подтянулись, понимая, что наступил исторический момент. Миних обвел генералов пронзительным взглядом, и неожиданно крикнул на всю мощь своих легких таким голосом, что перекрывал порой звуки пушечной стрельбы на поле боя:

— Императору и самодержцу Всероссийскому и Византийскому Иоанну Антоновичу грянем «УРА»!

Всколыхнулся строй солдат Апшеронского полка в своих знаменитых красных сапогах, в которых они проделали долгий победный путь от Морее к берегам Босфора. И грянуло раскатистое воинское приветствие, воодушевляющий на славные подвиги клич:

—У-Р-А!!!

Салютуя победителям, выстрелили пушки, расставленные у стен — белые пороховые клубы поплыли в знойном воздухе. С огромных кораблей, что стояли в Золотом Роге, тоже послышалось громкое «ура» — моряки самозабвенно кричали, и так громко, что этот клич, казалось, услышал весь огромный город, раскинувшийся на обе стороны бухты.

А затем грянул ЗАЛП!

От рева корабельных орудий кое-где разлетелись стеклянные витражи, птицы поднялись со всех деревьев и устремились прочь от нахлынувшего на них ужаса. Когда дает полный бортовой залп один линкор — это страшно и громко, но когда палит одновременно вся эскадра, то чудовищный грохот прижимает людей к земле.

— Кирие элейсон!

Многие тысячи греков и армян, испытывавших безмерную радость, что так вовремя прибывшая русская эскадра спасла их от неминуемой безжалостной резни, разразились молитвенными криками. Яркое солнце отражалось бликами от золотых торжественных одеяний многочисленного духовенства — сам патриарх благословлял победителей…

— Господа генералы и адмиралы! Компания еще не закончена, а потому следует ее достойно завершить, дабы ни у кого в европейских странах не осталось сомнений, что возрождение Византийской империи под скипетром российского императора Иоанна Антоновича есть свершившееся дело, которое никогда и никем не будет отвергнуто! Мы победители, и этим все сказано, нужно только закрепить плоды нашей славной виктории!

Фельдмаршал остановился и перевел дыхание, затем продолжил говорить таким же властным и негромким голосом:

— Я, как министр Военной Коллегии и главнокомандующий, получаю от государя-императора списки именных указов о даровании чинов и наград. А посему озвучу оные, пока грамоты с орденскими знаками и патенты идут до награжденных. За победы в Морее и уничтожение османского флота в заливе Наполи ди Романья, в полные адмиралы произведен командующий эскадрой Григорий Андреевич Спиридов с дарованием графского титула. И с назначением командовать всем русским флотом на южных морях.

Миних с усмешкой посмотрел на побагровевшего от оказанной чести адмирала. И добавил главное:

— И награжден Григорий Андреевич за столь славную победу орденом святого Георгия, победоносца и великомученика, третьего класса. За успешные действия флота и умелое командование оным во время экспедиции, еще и императорской короной с бриллиантами и мечами, к имеющемуся у него кресту Владимира второй степени.

— Положу живот свой на алтарь Отечества!

Только и смог сказать моряк, у него перехватило горло. А фельдмаршал медленным и невыразительным тоном поведал о других наградах присутствующим морякам.

— Командоры Грейг и Барш производятся в контр-адмиралы и награждаются командорскими владимирскими крестами с мечами на оных, чин вице-адмирала нашего флота даруется Джону Эльфинстону с таким же орденом. Списки награжденных по эскадре огласить нынче на всех кораблях флота нашего и вручить награды, которые получить в моем штабе. У меня имеются офицерские и кавалерские георгиевские кресты, и также владимирские от оных степеней и рыцарские, коими от имени нашего императора имею полное право награждать.

Миних остановился, перевел дыхание — все видели, что старый фельдмаршал сильно устал.

— Отличившихся в сражении у Хиоса и Чесмы награжу сам, в командорские али адмиральские чины и более высокими степенями орденских знаков наградит его императорское величество по моему представлению. Особенно проявившиеся себя в сражении офицеры есть?

— Да, господин фельдмаршал, — немедленно отозвался Спиридов. — Прошу ваше сиятельство наградить капитан-лейтенанта Розена, что запалил османский флот в Чесменской бухте своим брандером. А также лейтенанта Ильина, подорвавшего миной линейный корабль неприятеля.

— Розен? Опять решил брандером баловаться?! Он ведь в морской пехоте служит, как мне помнится.

Старый фельдмаршал обладал прекрасной памятью, несмотря на очень почтенный для любого военного возраст.

— Чин капитана второго ранга и офицерский крест святого Георгия — достойные героя награды, так как владимирские кресты с мечами он уже имеет. Капитан-лейтенанту Ильину, кроме чина этого, владимирский рыцарский крест с мечами жалую. Без награждения оным знаком, дать георгиевский офицерский орден не имею права, а токмо может сам император достойного отметить столь высокой боевой наградой.

Миних остановился, нарочито показывая усталость и постоянно искоса подсматривая за Орловым — на лице Алехана все время проявлялась целая гамма чувств от непонимания до яростной надежды. Будто вопрос немой проявлялся, написанный большими буквами — «а меня почто забыли — я ведь всеми командовал»?!

— За заслуги перед державой Российской, уже произведенному в чин генерал-аншефа князю Орлову, даруется к титулу наименование Морейского. В честь греческих земель к России присоединенных с боем! А также Большой крест Владимирский с мечами — первая такая награда среди кавалерства отечественного на моей памяти!

От слов Миниха лицо Алехана побагровело от непомерного честолюбия еще молодого человека, едва перешагнувшего через тридцатилетний рубеж прожитых лет.

— Князь Орлов-Морейский назначается наместником всех обширных земель греческих, о коих обязан заботу неустанную держать, а неприятеля из них всячески вываживать.