Или удивляться влажным волосам, — заметила Рио отстраненно, когда мужчина снова смахнул волосы с лица.

Когда он вернулся к ней, Люк резко отвел взгляд, и она обеспокоилась, что он ошибся, и тот пес вернулся. Но потом его нежные руки свели вместе разрезанные полы флисовой кофты, и он прикрыл ее наготу.

— Возьми.

Глаза отказывались следовать ее приказу сфокусироваться, но она в итоге поняла, что он протягивал ей. Пистолет.

— Я должен уйти на поиски машины, — сказал он. — И я знаю точно, что в здании никого нет. Здесь ты в большей безопасности, чем на улице, особенно с оружием.

Потребовались все силы, чтобы не умолять его взять ее с собой. Но он был прав.

— Помоги мне… Сесть. Опереться на стену.

Люк ненадолго зажмурился.

— Да.

Он склонился, запустив свои большие, но аккуратные руки ей подмышки. Когда он поднял ее, Рио зашипела, и мужчина мгновенно побледнел.

— Прости…

— Передвинь меня, — приказала она — Просто помоги.

Сжав зубы, Рио вынесла агонию от смены позиций, ее руки и ноги кричали в суставах, которые до этого были зафиксированы, вынужденно согнуты. А потом, когда она прислонилась спиной к стене, ее торс накренился в бок, силы закончились, тело отказывалось работать.

В итоге Люк переместил ее в угол.

— Пистолет, — прохрипела она.

Она пыталась поднять руки и взять его. Но не смогла.

Люк взял его и аккуратно положил ей на колени. Потом расположил ее предплечье, и вложил пистолет ей в ладони, направив дуло в сторону двери под углом, чтобы прицел попадал в грудь среднестатистического мужчины.

— Я держу, — сказала она. — Ступай… я позабочусь о себе.

Повисла пауза. Потом Люк подался вперед и коснулся ее лба в поцелуе.

А после он исчез, выбежал через открытую дверь.

Рио сделала глубокий вдох, легкие, казалось, были заключены в стальную клетку ее ребер, и снова поднялась тошнота. Потом ее зрение сузилось до точки… но быстро восстановилось.

Переместив взгляд на труп, она компульсивно сглотнула ком в горле. В свете доносившимся с лестничной клетки блестящая кровь казалась чем — то зловещим… Потом что — то зашевелилось.

Или… по крайней мере, ей так показалось. Наверное, это компульсивное сокращение мышечной ткани.

Да, точно так… Учитывая, что большая часть мускулатуры грудной клетки растерзана, и она не знала, что осталось на лице.

Рио сосредоточилась на дверном проеме, направив всю свою силу в палец на курке.

На случай, если придется стрелять.

Люкан выскочил на лестничную площадку и прыжками через перила рванул вниз. На первом этаже он проигнорировал парадный вход и побежал по коридору. Вырвавшись через разбитую дверь в конце, он обнаружил несколько парковочных мест в переулке, но все они были пусты… без машин, то есть. Выпотрошенные матрасы, сломанные телевизоры и вспоротый диван заполняли асфальтовую площадку.

Он выругался в полный голос, снова ощутив кровь сожранного им мужика.

Хотя жеванием занимался волк, но как обычно, Люкану досталось послевкусие и желудок полный всякой мерзости.

Он перешел на бег, босые ноги беззвучно порхали по мокрому холодному асфальту переулка. Когда он оказался на первом адекватном перекрестке, он оглянулся по сторонам.

И выпрыгнул прямо перед машиной.

Когда свет фар махнул по его телу, Люкан выставил впереди себя обе руки, словно он — Супермен и способен поднять машину за передний бампер… и потом, потому что никакой он не герой, и уж тем более не Супер, ему пришлось отскочить в сторону, когда шины забуксовали, и машина ушла в занос.

Инерция правила бал, и Люкан просто бежал рядом с водительской дверью, и когда седан остановился, он закрыл глаза… черт, за рулем был подросток, молодой парень не старше четырнадцати — пятнадцати лет, не то, чтобы Люкан хорошо разбирался в циклах старения человеческой расы.

На самом деле в машине было два ребенка, и они спорили друг с другом, наверное, над тем, кто решил ехать этой дорогой. А потом обе двери распахнулись и они сорвались с места аварии так быстро, что Люкан не успел проникнуть в их мозги и приказать им покинуть транспортное средство.

Наверное, сегодня ночью только это пошло в его пользу, подумал Люкан.

Сбежавшие оставили двигатель заведенным, и без ноги на педали тормоза седан медленно покатился вперед. Запрыгнув в него, Люкан вывернул руль и вдавил педаль газа. Пассажирская дверь хлопала во время поездки, но когда он выровнял курс, та закрылась сама по себе.

Без особой на то причины он отметил запах фаст — фуда. В ногах пассажирского сидения валялись мешки из «Бургер Кинга», та пара очевидно остановилась пополнить запасы. Так же чувствовалось в воздухе что — то еще… Химозный запах клубники и табачный дым.

Очевидно, машина числилась в угоне. Да, такое осложнение ему ни к чему. Он бы предпочел подтасовать воспоминания хозяина, чтобы не париться о том, что Полиция Колдвелла могла сесть ему на хвост, пока он будет вывозить Рио из того МКД. Но у него нет времени искать лучший вариант на четырех колесах.

Вернувшись к многоквартирному зданию, Люкан припарковался рядом с вспоротым диваном, поставил машину на паркинг и вытащил ключи из разъема. Хорошо, что развалюха была достаточно старой. За последние два месяца он узнал, что современные автомобили оснащались дистанционными пультами, которые можно держать в кармане или сумке и не обязательно доставать для того чтобы завести двигатель.

Так парни могли ненароком утащить чип с собой.

Потянувшись через сидения, Люкан снял блок с пассажирской двери. Потом выбрался из машины и запер дверь на ключ.

Никогда в жизни он не передвигался с такой скоростью: через черный вход, вдоль по темному коридору, обойти основание лестницы и рвануть вверх, перепрыгивая через три ступеньки, хватаясь рукой за перила для равновесия.

Четвертый пролет… и он вспомнил, что оставил ее с пистолетом.

— Это я, — сказал он прежде, чем показаться в открытом дверном проеме. — Рио? Не стреляй, это я…

— Я здесь, — раздался слабый ответ.

Люкан буквально влетел в дерьмовую квартиру, ожидая увидеть женщину лежащей ничком на полу. Ничего подобного. Ее голова накренилась вбок, но сама она уверенно сидела в той позе, в какой он ее посадил, словно сломанную куклу, брошенную своим владельцем.

Боже, она была в плохом состоянии.

Но ее глаза светились ярко, а девятимиллиметровый был направлен по четкой траектории.

Тело подводило ее, но воля была несгибаема.

Когда он бросился к ней, время, казалось, растянулось в резиновую ленту. Словно прошло сто лет, прежде чем он смог снова опуститься на колени перед ней, и образ ее, такой избитой и потрепанной, отпечатался в его мозгу. От ее спутанных коротких волос, крови, покрывавшей разрезанную флисовую кофту и футболку, до покраснения вокруг бледной шеи… она ничем не напоминала ту женщину, которую он встретил днем ранее.

И только подумать, что он мог проигнорировать тот шум, сработавший инстинкт, когда он уже собирался уйти от дома, перед которым стоял.

Если бы он опоздал хотя бы на десять минут или вообще ушел… ей бы причинили немыслимую боль.

Этот конченный обглоданный труп в углу комнаты легко отделался.

— Пошли, — выдохнул он.

Когда Люкан протянул руку, чтобы забрать у нее пистолет, Рио покачала головой.

— Я буду прикрывать нас. Просто вынеси меня отсюда, а я буду отстреливаться.

Сейчас и ее голос звучал сильнее, и какое — то мгновение Люкан восхищался воином, что скрывался внутри нее. Потом он забросил на одно плечо рюкзак, с которым сюда пришел наемник, взял Рио на руки… и поморщился, когда она охнула и застонала от боли. По пути на лестничную площадку, он бросил взгляд на труп в углу комнаты.

В коридоре он не мог не отдать ей должное. Несмотря на ее состояние, Рио уверенно держала пистолет перед ними. Для этого пришлось напрячь обе руки, но Люкан знал, что она не выронит пистолет.