Он закрыл перед ней люк.

Раздался толчок. Еще один.

Она шумно дышала. Также громко билось сердце…

Скрип. Скрип. Скрип…

Спуск был медленным… и мучительным, потому что человеческое тело не было приспособлено для нахождения в пространстве едва достаточном для переносного холодильника. И с каждым толчком и остановкой — словно Эйпекс периодически менял хватку — она боялась, что что — нибудь порвется, и она пролетит вниз одному богу известно на сколько этажей и разобьется всмятку..

В этот раз толчок отличался.

— Стой, — выдохнула Рио, посылая слова вверх по шахте.

— Ш — ш, — послышался ответ. Но, да, он остановился.

Ругаясь под нос на мужчин — шовинистов, Рио подалась к панели перед ней и нащупала ручку внизу… что навело на мысль, что этот кухонный лифт создатели предполагали использовать для экстренной эвакуации в случае нападения на базу.

Рио схватилась… нет, это была не ручка, а кронштейн — и потянула. С силой. Приложилась плечом…

Скрип!

Поморщившись, Рио застыла. Когда в ее сторону никто не бросился, Рио подняла панель чуть выше. Она боролась с замком, какой — то запирающий механизм мешал ей.

Похоже, хреновые прогнозисты эти наркоторговцы, по крайней мере, в том, что касается их товара. Либо так, либо они боялись, что багеты, сыр и какая — нибудь фруктовая тарелка могли совершить попытку бегства.

Полностью подняв панель, Рио высунула голову в…

— Срань… Господня.

Хорошо освещенная территория оказалась большой классной комнатой, и словно ее использовали с этой целью, здесь стояла пара дюжин столов в три ряда. За каждым столом по два стула, на столешнице — набор весов, чаш и инструментов, включая небольшие молотки и кондитерские ножи. На полу на равных промежутках стояли коробки, тут и там расставлены контейнеры на колесиках. В дальнем краю рабочего помещения стояли два крепких стола, пара стремянок и…

Она узнала целлофановые мешки в углу… и не удивилась, обнаружив килограммы наркотиков в металлическом контейнере размером пять на шесть футов.

Выцарапав себя из кухонного лита, Рио бесшумно зашагала между столами, ее мозг делал снимки параллельно с выводами. Двадцать четыре стола, по два человека за каждым, это сорок восемь сотрудников. Но, казалось, кабинок для сна было несколько сотен.

Значит, должно быть еще больше таких рабочих помещений.

От возможных последствий закружилась голова. Организация такого масштаба не могла появиться из ниоткуда. Это часть огромной стратегии по распространению продукта. Очевидно, они уже давно продают большие партии наркотиков, но почему на улицах не ходит информация об этой крупной рыбе?

С другой стороны, всегда наблюдались циклы взлетов и падений, арестов и смертей. Может, эта организация пришла сюда из другого региона, желая выжать максимум из близкого расположения Колдвелла к Манхэттену, с возможностью расширения до Вермонта, Массачусетса, Нью — Хэмпшира и Мэйна.

Пройдя мимо стола, Рио помедлила и открыла одну из картонных коробок на полу. Она была полна маленьких мешочков… И на каждом был штамп с железным крестом.

Как высоко Люк забрался в этой иерархии?

Наверняка, близко к вершине. Ей нужно разговорить его на обратном пути в город.

Продолжая свой путь, Рио подошла к запечатанному грузу и даже примерно не смогла оценить уличную стоимость товара. Ну, могла, конечно… миллионы, несколько миллионов. Сколько всего товара у них было на складе? Как они транспортируют его? Здесь должны быть погрузочные зоны, складские помещения для сырья и готовой продукции. Учитывая, что она увидела здесь? Они могли перерабатывать огромное количество килограммов кокаина и героина здесь… и, очевидно, у них были контакты с импортерами, которые поддерживали поток поставок.

Это ввергало в ужас…

Звук поворачиваемой дверной ручки заставил ее резко повернуть голову… и когда дверь открылась, Рио рухнула на пол.

В другом конце комнаты мужчина в черной униформе вошел внутрь и включил фонарик, осветивший все вокруг.

С гулко бьющимся сердцем Рио наблюдала через ножки столов и мимо коробок, как шагают чужие ноги… где все еще был открыт кухонный лифт.

Как доказательство, что кто — то зашел в комнату.

И оставался в ней.

В итоге Люкан не смог усидеть на месте. Обкончав себя, а потом убив посторгазменный кайф мыслями в стиле «привет, мое имя Вольфи, и не потому что я имею отношение к Бетховену», он понял, что должен увидеть Рио.

Сказал себе, что просто убедится, что она в безопасности. Также убедил себя, что если после той сцены у Палача, кто — то последовал за ним, то он давно устал ждать его последующих действий.

И также указал своему внутреннему критику, что желание дойти до Рио нисколько не связано с поцелуем, с которого они должны начать при следующей встрече. Вовсе нет. Нисколечко.

Да пофиг.

Но да, он вел много мысленных монологов, пока вылезал из своей кабинки и спускался по лестнице. Он знал, что охранник в другом конце прохода не помешает ему… также не возникло вопросов с его поздним возвращением после переклички. Они привыкли, что он приходит и уходит когда пожелает, благодаря его взаимодействию с Палачом.

Толкнув пожарную дверь, Люкан быстро спустился на нижний уровень.

Остановился. Принюхался.

Ладан… и Кейн?

Медсестра, Надя, наверняка поднималась недавно, решил Люкан, снова перейдя на бег.

Спустившись вниз с последней ступени, он посмотрел вверх по лестнице, сквозь решетчатую балюстраду. Ничего не увидев и не услышав, он направился в сторону клиники. Коридор, казалось, протянулся на километры, и как только он дошел до двери на склад, то широко распахнул ее и посмотрел сразу на кровать Рио…

Койка была пуста, одеяла валялись так, словно Рио вставала в спешке. Когда сердце забилось в грудной клетке, Люкан выглянул в коридор.

Ну конечно. Уборная.

Заставив себя успокоиться, он подошел к закрытой двери. В воздухе оставался запах мыла, которое использовала Рио, но уже слабый… и Люкан обрадовался, что не уловил ее запаха. У них получилось замаскироваться.

Восторг был абсолютно неуместен, когда он приложил ухо к панели. Она была холодной.

И стала еще холоднее, когда он понял, что за ней не раздавалось ни звука.

Он постучал.

— Рио? — позвал он тихо.

Тишина в ответ.

Люкан бросил взгляд в обе стороны коридора, внезапно осознав, что колония — крайне опасное место.

Словно куча последних десятилетий была вечеринкой?

— Рио? — Опять стук. — Рио. Ответь, или я захожу.

Он толкнул дверь плечом… и получил большое жирное Ничего. Ее не было в ванной.

Люкан рванул назад в клинику и подошел прямо к ее кровати. Склонившись, заглянул под матрас. Пистолет исчез.

— Сукин сын…

— Люкан?

Его голова повернулась к ширме вокруг кровати Кейна.

— Ты в порядке?

Не то, чтобы он чем — то мог помочь парню в ином случае… по многим причинам. Но в основном, потому что должен был найти Рио.

— Люкан…

Будь на месте Кейна кто — то другой, Люкан бы послал его. Но как это выяснил Палач, как это сам прекрасно понимал Люкан, аристократ был из тех, кого он не мог игнорировать. Даже если ненадолго. На мгновение.

Подойдя к ширме, он дернул ткань… и на мгновение отвернулся. При каждой новой встрече он испытывал ужас.

— Привет, — сказал он. — Сейчас я занят, но чуть позже могу…

— Она с Эйпексом, — его перебили еле слышно. — Твоя женщина.

— Что?!

* * *

Лежа на полу рабочего помещения, Рио следила как охранник или кто это был идет к кухонному лифту. Очевидно, он понял, что что — то не так, но с другой стороны, она не могла оставить большего указателя, только если бы повесила неоновую стрелку в сторону открытого люка.

Оглянувшись назад, она оценила мешки с наркотиками в контейнере — клете… и осознала, что платформа была на колесиках.