И просвет между ней и полом был как автомобильный.

Практически не шевелясь, Рио опустилась на живот и протащила себя на голых руках и коленях. Приблизившись к просвету между платформой и полом, она повернула голову вбок, молясь — молясь! — чтобы не зацепить клетку или…

— Это что — то… не знаю, что это за херня. Коробка в стене. Нет, раньше ее там не было. Черта с два, я туда не полезу…

Мужчина резко замолчал, но Рио не знала, было ли дело в том, что он ее заметил, или его внезапно перебил собеседник в трубке.

Когда ботинки затопали в ее сторону, она испугалась, что первое.

Выглядывая из — за металлического контейнера — клетки, она пыталась не дышать, когда пара военных ботинок приблизилась к контейнеру… и остановились прямо за тем местом, где она пряталась.

— Думаешь, я не чую тебя, человечка?

С парой натужных хрипов ее укрытие сдвинули в сторону, откатили. Когда ее раскрыли, Рио задумалась, сколько свинца полетит в ее сторону, если она резко развернется и сама начнет стрелять. Но учитывая, что у нее была всего одна попытка…

Краем глаза она уловила движение красной точки по полу… и когда точка исчезла с виду, она была готова дать зуб на то, что сейчас прицел были направлен ей в затылок.

— Поднимайся.

Не было причин не подчиниться… и одна — включающая красный прицел — чтобы подчиниться.

Поднявшись на колени и руки, Рио посмотрела через плечо. Мужчина стоял возле нее примерно в трех футах, носки его ботинок были направлены на нее, как и его оружие. А на лице над толстой шее застыло скучающее выражение.

— Живой ты отсюда не выберешься, — заявил он.

У него были глаза синего оттенка, и они скользили по ее телу, но без сексуального подтекста. Скорее он измерял ее параметры для гроба…

— Я хорошо умещаюсь в тесных пространствах.

— Что?

— Я легко складываюсь.

Он покачал головой.

— Заткнись, на хрен…

И на этих его словах Рио вскочила на ноги, схватила его пистолет двумя руками и повернула дуло. Когда до охранника дошло, что происходит, она уже вырвала оружие из его безалаберной хватки и приставила к его паху.

— А сейчас ты будешь двигаться очень осторожно, — прошипела она. — Дернешься, я разнервничаюсь… а я тоже дергаюсь, когда нервничаю. Пиф — паф, и ой!

Она отскочила назад, чтобы он не смог схватить ее.

— Ты не представляешь, что творишь, — сказал мужчина мрачно.

Он выглядел скорее незаинтересованно, нежели встревоженно, очевидно в этом заведении женщины не представляли особой угрозы. И, может, ей стоило чувствовать себя польщенной из — за того, что он назвал ее человеком… а не использовал какое — нибудь унизительное слово из своего лексикона.

Шагая назад, Рио дошла только до ближайшего стола…

Появившееся из ниоткуда, странное смятение охватило Рио так, словно ее ударили по голове, мысли спутались, рука с отнятым пистолетом самопроизвольно опустилась, она не смогла помешать ей: хотя она приказала руке не опускаться, конечность отказалась следовать приказу… И когда Рио начала сопротивляться, чтобы сохранить оружие направленным на охранника, лобную долю пронзила резкая боль.

Мужчина подошел к ней и сказал:

— Отдай мне пистолет.

— Нет…

Но она словно стала пультом, оказавшимся в его руках: Рио повернула в руке пистолет и протянула девятимиллиметровый мужчине рукоятью вперед.

Охранник улыбнулся, показывая острые клыки.

— Как я уже сказал: ты не представляешь, что творишь.

Рио открыла рот, чтобы… она не знала что. Она совсем не соображала. Было желание что — то сказать, но словарный запас оказался недоступен.

А потом все стало только хуже. Ее ноги начали идти, понесли ее вперед… к двери в другом конце комнаты, через которую зашел охранник.

Пока ее тело направили мимо столов, она сказала себе, что должен быть какой — то выход. Нужно просто придумать…

— Откроешь ее для меня?

Словно хотел доказать, кто контролировал ее тело, и Рио наблюдала, как ее рука поднимается и поворачивает ручку. Потом она широко распахнула дверь и отошла в сторону, чтобы мужчина прошел мимо.

— Вперед.

Она шла за ним как собачка, не контролируя свое тело, ее воля… куда — то исчезла.

Без отдельного приказа — устного, по крайней мере — она шагала как в трансе по коридору, направляясь к какой — то стене с торчащими из нее колышками и двери в центре…

Внезапно ее разум заполонили страшные кадры мужчин и женщин, пристегнутых к этим кольям, их избивали монтировками, молотками, цепями… а потом истерзанных оставляли там истекать кровью на пол.

Это делала фигура в черном, не охранник, кто — то, кто с улыбкой наблюдал, как умирают жертвы.

Рио понятия не имела, откуда возникло это ужасающее слайд — шоу, но изображения были настолько четкими, словно она видела этот своими глазами, лично.

— Он повеселится с тобой, — протянул охранник. — Ты в его вкусе.

Люкан рванул к лестнице. Черт побери, он почувствовал запах ладана, когда спускался по лестнице, но еще ощущался запах медсестры? Вот почему он отмахнулся тогда… наверняка Рио надела мантию Нади для маскировки собственного запаха.

О чем, черт возьми, думал Эйпекс, когда потащил человеческую женщину в лапы монстра. О помощи Кейну, да, но тем не менее.

Выходя на площадку, ведущую в рабочие помещения, Люкан заглянул в окошко в противопожарной двери. Все, казалось, было заперто, и стояла тишина, как обычно в дневные часы. В другом конце коридора пара охранников на своем посту стояли у стены… а на колышках никого не было.

Может, они с Эйпексом уже все сделали и вышли оттуда.

Либо так, либо Палач утащил Рио в свои комнаты для личного пользования. Где гребаный безумец прокусит ей яремную вену и выпьет досуха забавы ради…

Прямо над ним открылась и закрылась дверь.

Люкан дематериализовался, принимая форму у потолка, и держась за стены как летучая мышь, готовая обрушиться…

Эйпекс споткнулся на ступенях и покачнулся из стороны в сторону.

— Не сейчас, волк. У нас проблема…

Разжав хватку, Люкан подался вперед к вампиру и ухватил ублюдка за горло, толкая назад.

— Ей нельзя было выходить из клиники! — Он вбил мужчину в стену. — Ты каким местом думал…

— Это была… ее… и… дея…

На каждом слове он вбивал этот тупой кусок дерьма в бетон, снова и снова.

— Палач… забрал… ее.

Люкан застыл. Спустя мгновение чистого шока, он подался головой вперед, обнажая клыки.

— Молись, чтобы она была жива. Или я убью тебя голыми руками…

— Я пытался помешать ей, придурок! — Эйпекс, толкнув его, освободился… но потом запутался в собственных ногах, рухнул на ступени и обмяк так, словно у него кончились силы. — Дерьмо.

— Я не верю тебе, — прошипел Люкан.

— Собираешься спорить со мной или спасать ей жизнь? Нам нужно вытащить ее из покоев Палача. Я подслушал их разговор из…

— Катись к черту. Тебе нет веры…

Эйпекс вскочил на ноги и встал вплотную к Люкану.

— Она пыталась помочь Кейну. За одно это она не заслуживает смерти от рук Палача… или под ним. Так что можешь поставить ее жизнь на то, что в этом ты можешь доверять мне.

Люкан мысленно провалился в прошлое, где Рио была привязана к двум кольям, а тот человек срезал ножом ее кофту.

— Я перед ней в долгу, — заявил Эйпекс.

Повисло молчание. А потом Люкан опустил голову. Потер ноющие виски.

— С каких пор ты обзавелся совестью? — пробормотал он, направившись к двери и снова посмотрев в окошко.

Эйпекс хрустнул костяшками.

— С тех пор, как начал сидеть возле достойного мужчины в том складе. И когда услышал, что твою женщину схватил охранник.

Люкан даже думать не мог о последнем. Иначе его гребаная голова просто взорвется.

— Тебя послушать, ты будто подцепил где — то совесть как ветрянку.

— Заткнись, Волк. Ты не сможешь вытащить ее оттуда в одиночку. Я нужен тебе.