Две немецкие овчарки выскочили из — за помещения бассейна, и псов научили не лаять, когда они нападали. Их запахи выдали псов, потому что он стоял с подветренной стороны, к тому же они шумно передвигали лапами по короткой траве.

Люкан повернулся к ним и припал на корточки. Из горла раздалось рычание, ему не принадлежавшее. Это оборотень в нем подал голос.

И пара вышколенных убийц затормозила так, словно оказались у самого обрыва в пропасть.

Продвигаясь вперед, Люкан вынудил их отступать назад, рычание подчиняло животных, он взглядом показывал им, что будет, если они не уступят. Он прогибал их как несмышлёных щенков, а не восьмидесяти — девяностофунтовых половозрелых псов.

После того, как он загнал кобелей назад, за бассейн, Люкан вернулся к воротам… и в этот момент из боковой двери коттеджа вышел охранник. Парень был явно зол и не в униформе. Может, это простой садовник.

Мужчина сразу заметил «Монте — Карло» и Рио.

Люкан, тем временем, подобрался к нему со спины. И когда тот произнес «Я могу вам помочь»…

За считанные секунды он спеленал его. Люкан рукой перехватил парня за горло и дернул на себя.

Тогда он обнаружил, что садовник был вооружен.

Люкан поймал вскинутый пистолет, выхватил оружие и хладнокровно прижал дуло к виску мужчины.

— Запусти ее на участок.

Его голова была слишком забита мыслями, чтобы проникнуть в разум охранника и выудить оттуда коды доступа. Поэтому «Смит&Весмон» справился на ура. Должен был, по крайней мере.

Когда мужчина попытался возразить, Люкан обнажил клыки…

— Нет! — крикнула Рио. — Не убивай его. Всех нужно взять живыми. Они могут оказаться соучастниками. Все должны выжить.

Облом. И как это неудобно.

Но будучи связанным мужчиной, он делал то, что сказала ему его женщина… и втянул острые клыки в челюсть.

Черт, ему бы не помешала хорошая кровавая драка, чтобы спустить пар.

* * *

Когда ворота начали открываться, Рио заскочила на территорию, как только появилась достаточная щель. Оказавшись на участке, она круглыми глазами посмотрела на охранника, понимая, что происходящее — чистое безумие. Но она не станет отступать.

— Пошли, — сказала Рио.

Когда Люк потащил охранника за собой, он держал парня так, словно тот совсем ничего не весил, и когда они прошли мимо крытого бассейна, Рио оглянулась по сторонам, гадая, где были собаки. Боже, она помнила нападение на того мужчину в здании Мики, звериная жестокость поражала, открытая пасть и щелкающие челюсти, морда, покрытая кровью жертвы из вскрытого горла.

Она внезапно все вспомнила, в тот момент, когда все кончилось. Волк повернулся к ней.

Слезы подступили к глазам из — за того, что она видела… и того, что собирались сделать с ней.

Волк подошел к ней, его огромное тело скользило по полу. Но вместо того, чтобы напасть на нее, волк заскулил. Потерся о ее ноги, словно хотел освободить ее, если бы мог. А потом он лег возле нее, будто бы защищая, его величественная голова была на стреме, глаза устремлены в сторону двери, нос вынюхивал в воздухе запахи врагов.

В какой — то момент она, очевидно, потеряла сознание. Потому что следующее, что она помнила, — как Люк освобождает ее от веревок.

— Ты взял одежду нападавшего, — сказала Рио. — Когда спас меня… тебе нужно было что — то надеть, поэтому шмотки оказались малы для тебя.

Люк посмотрел на нее. Как и охранник… она только сейчас заметила, что парень был в фланелевых пижамных штанах и футболке с логотипом «SUNY Колдвелл».

— Да, — ответил Люк, кивая. — И я не хотел, чтобы ты знала, кто я.

На этой ноте они подошли к задней части особняка. Вдоль всей стены шла терраса, но на ней не было уличной мебели. Очевидно, все убрали на зиму.

А внутри все было закрыто на ночь. В комнатах не горел свет на первом этаже. На втором же пара светильников горело.

— Куда идти? — спросил Люк у охранника. — Как попасть в внутрь.

— Я не могу рассказать вам.

— Еще как можешь.

Охранник выбросил метафорический якорь:

— Лучше убейте меня сразу. Потому что если я пущу вас в дом? Он сотворит со мной нечто похуже. Просто… пристрелите меня уже.

Что ж, подумала Рио. По крайней мере, она знала, что они попали в нужное место.

За секунду, что растянулась в вечность, Хосе увидел периферийным зрением его старого друга, но было слишком поздно, чтобы успеть выхватить оружие. И да, как выяснилось, байки оказались правдивы: перед смертью действительно вся жизнь проносится перед глазами. Серией сжимающих сердце картинок, он увидел себя и жену в день свадьбы, рождения их детей. Вспомнил выходные и праздники, Рождественские дни и четвертые июля.

Все, чего не имел Стэн, чего, по его мнению, он был лишен, словно какой — то грабитель с пистолетом вошел в его жизнь и отнял все, что у него было, просто по факту его существования, а его характер, ответственность и поступки не имели к этому отношения.

Боже, он не хотел, чтобы все кончилось. Особенно вот так.

Понимая, что он в полной заднице, Хосе поморщился, готовясь к боли. А может, все произойдет так быстро, что он ничего не почувствует.

Он так близко подошел к уходу из ОПК живым, что…

Выстрел прозвучал так громко, потому что пролетел прямо у его уха, и он ощутил жар, вспышку тепла, прямо у щеки…

Дзынь!

Металлический звон удивил его, пока Хосе не осознал, что свинцовая пуля миновала его мозги и влетела в стальную панель машины. Он видел достаточно жертв перестрелок, чтобы знать, что будет с ним дальше — то же что и со Стэном: рухнет на бок, может, тоже ударится о машину. Наверное, приземлится у ног Стэна.

После шла потеря сознания. А за ней — смерть.

И, наконец, жемчужные врата… Спасибо новеннам[43] и «Аве Мария»…

Хосе распахнул глаза… и рухнул на задницу, но не пристреленный: огромный мужчина в черной коже с черными волосами и белыми ледяными глазами стоял рядом со Стэном… и держал его пистолет.

Каким — то чудом суровый на вид спаситель появился из ниоткуда и перехватил пистолет Стэна в момент выстрела, отводя дуло на машину.

Вместо головы Хосе.

Хосе поднял руку, ощупывая себя на предмет ранений. Распахнул куртку. Провел по шее, щекам. Запустил пальцы в волосы, прошелся по черепу.

А потом сфокусировал взгляд на странном мужчине, и его прошила холодная волна узнавания.

— Я тебя знаю, — выдохнул Хосе.

— Да, знаешь, но только из своих снов.

Хосе издал странный хрип и стон… а потом бородатый мужчина перенес своего внимание на действительно умирающего парня. После секундной паузы… ужас в черной коже присел на корточки, обнажил невероятно длинные зубы — Господи, это что, клыки?! — и зашипел на Стэна.

Который откровенно съежился от ужаса и начал хвататься за грудь, словно при сердечном приступе. Предсмертные судороги длились пару мгновений, а потом… Стэн Кармайл испустил свой последний вздох.

Мужчина в коже тихо рассмеялся, расслабляя рот, верхняя губа скрыла огромные зубы.

— Знаешь, — сказал он буднично, — Меня уже обвиняли, что я пугаю людей до смерти. Сейчас это действительно произошло. Можно добавить строчку в резюме.

Ледяные глаза снова посмотрели на него, и Хосе заметил странные татуировки на висках. Также отметил кучу оружия на талии и, без сомнений, под курткой, судя по топорщащимся местам.

При этом Хосе не испытывал страха, и не потому что пребывал в шоке.

— В своих снах, — пробормотал он, когда головная боль застучала в висках — Я видел тебя в своих снах.

— Бутч передает привет.

— Да? — Боже, он был ошарашен. И при этом все отлично осознавал. — Правда? У него по — прежнему все хорошо?

— Да. — Мужчина перевел взгляд на Стэна. — Он был бы здесь лично, но ему на ногах не угнаться за твоей машиной. Поэтому я за него.

— Ты спас мне жизнь.