Люкан окинул взглядом охранников, несущих службу возле стены, покачал головой… Но не смог оспорить доводы Эйпекса.

— Придется пойти на прямую конфронтацию. Убрать эту парочку у дверей, проникнуть в покои…

— Охрана вызовет подмогу, как только мы бросимся на них, а подкрепление этажом ниже. Нам нужен повод, чтобы подойти вплотную.

Люкан нахмурился. А потом его осенило.

— Я знаю, что делать. — Он рывком распахнул дверь. — Веди себя так, будто ты в теме.

— Как и всегда, — пробормотал Эйпекс.

Они праздной походкой вошли в коридор, Эйпекс держался в паре шагов за ним, по привычке. Он никогда не кооперировался ни с кем, всегда вел себя как рак — отшельник — не считая моментов, когда надо кого — то убить. И в этот список вот — вот попадут один, а может и два охранника…

Они пересекли коридор на половину, когда послышались выстрелы, хлоп — хлоп! — приглушенные, словно издалека. Когда охранники посмотрели в сторону двери в покои Палача… потому что такие звуки оттуда — ведь это нонсенс — Люкан выбросил глупую болтовню из плана и хотел бы рвануть с места…

Эйпекс дернул его назад и заговорил шепотом:

— Ты должен притвориться, что тебе пофиг. Покажешь, что не наплевать, и Палач крепко ухватит тебя за яйца. Если хочешь войти и помочь ей, возьми себя в руки.

Потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы не сорваться на бег, но разумом Люкан понимал, что вряд ли Рио просто ранили. Палач стреляет только на поражение. Ему нравилось пытать своих жертв… и убивал он лишь тогда, когда ему стало совсем скучно.

И если только кто — то не представлял физическую угрозу, а Рио, будучи человеческой женщиной, таковой не была.

— Я удавлю этого ублюдка голыми руками, — прорычал Люкан.

— И моя задача сделать так, чтобы у тебя было достаточно времени для этого.

Один из охранников указал в сторону открытой двери на лестничную площадку.

— Возвращайтесь в свои норы. Немедленно.

— Да нет конечно. — Люкан остановился, засунув руки в карманы, и покачнулся с носка на пятку.

— Я знаю, что там у Палача. В этот самый момент, я хочу подчеркнуть.

Охранник направил пистолет в лицо Люкана.

— Я знаю, что ты здесь на особом счету, но сейчас катись к дьяволу.

Люкан подался вперед, вытянул губы уточкой и буквально поцеловал дуло пистолета.

— Какой ты обходительный. Но Палач должен знать, что та человеческая женщина — его единственный выход на Моцарта. Она — наш источник в Колдвелле, с которым он поручил мне переговоры. Я привел ее сюда, чтобы доказать, что мы в состоянии обеспечить ее босса товаром в нужном объеме. Потеряем ее, и планы Палача провалятся, его инвестиции, а ты знаешь, чем это грозит.

Когда охранник начал судорожно соображать, пистолет медленно опустился, и Люкан пожал плечами.

— Если он уже напичкал ее свинцом? То он в заднице, и виноватым будешь ты, раз не предупредил его, кто перед ним. Молись, чтобы дырки не появились там, откуда вытекает много крови…

— Дерьмо, — выдохнул охранник, прежде чем направиться к двери и вбить код. — Сэр, у нас проблема…

Когда открылась дверь, оба охранника, а вместе с ними Люкан и Эйпекс протиснулись в личные покои Палача. И увидели…

— Рио? — выдохнул Люкан.

В центре огромного помещения, рядом со столом и кроватью… Человеческая женщина стояла над трупом Палача, держа в руках пистолет Люка.

Она подняла голову… И дважды окинула его взглядом, словно не ожидала его здесь увидеть. Когда волна шока и восхищения спала, Люкан почувствовал, что выиграл джекпот. Она действительно…

— Он собирался убить меня, — заявила Рио. — Это была оправданная самозащита.

Рио не знала, кто из них был удивлен больше. Четверо мужчин, что ворвались в адское место, где была она… или тот мужчина, которого она только что убила двумя выстрелами в сердце.

Стрельба заняла доли секунды. Ее завели в комнату, парень в черном и с бритой головой встал из — за того стола… и посмотрел на нее как на свежее мясо.

Рио запомнит холодное счастливое выражение на его лице. Особенно когда он доставал нож длиной с его предплечье.

Когда ему доложили, где ее нашли, он выпроводил двух охранников, и щелчок замка прозвучал как гвоздь, забитый в крышку ее гроба.

Головорез был настолько уверенным, что владеет ситуацией. И, несмотря на спутанность мышления, Рио знала, что у нее был всего один шанс, учитывая похожее на меч оружие в его руке.

Достать пистолет. Два выстрела как на полигоне: прямо в центр его груди.

Реально за долю секунды.

А после он споткнулся, опустив взгляд на свою грудь так, словно был поражен тем, что пули не отскочили от него. Ее не интересовали его предсмертные муки, скорее она хотела убедиться, что в последние секунды его жизни в его руках не окажется другое оружие. После нескольких заключительных конвульсий мужчина, наконец, застыл, и Рио просто гадала, что, черт возьми, делать дальше, когда…

Чип и Дейл пришли на помощь.

Люк выскочил вперед.

— Ты в порядке?

Рио сразу оказалась в его руках.

Она не знала, кто к кому устремился первым. И закрыв глаза, она просто вцепилась в это сильное теплое тело, вдыхая запах его одеколона и чувствуя благодарность за то, что осталась жива.

Хотя он не пользовался одеколоном. Но боже, он пах домом…

Она смутно воспринимала странный треск. Который повторился. А за ним на пол рухнули две сумки. Они с Эйпексом принесли с собой вещи?

Да пофиг. В этот момент значение имел только Люк.

— Нужно вывести тебя отсюда, — сказал он.

Отстранившись, Рио прикоснулась к его лицу. Потом взяла себя в руки.

— Не сейчас. Я должна помочь…

Рио не закончила свою мысль. Что — то на заднем плане привлекло ее внимание. Выглянув из — за мускулистой руки Люка, она моргнула. Пару раз.

Два глухих удара о пол, которые она списала на сумки, не были связаны с багажом. Эйпекс сделал что — то ужасное с охранниками. Они оба лежали лицом вниз… нет, стоп, они лежали на животах. А лица смотрели в потолок.

Тем временем парень подошел к открытой двери и спокойно закрыл ее.

— У нас образовались проблемы.

— Они были, — онемело поправила его Рио. — Просто их стало больше.

Когда она констатировала очевидное, в голове пронеслись строчки из устава отделения полиции Колдвелла, резюмируя все, что только что произошло с мужчиной с большим ножом и пистолетом, который она держала в руках.

Она по уши в проблемах. Больших проблемах. А ее союзники сейчас — два наркоторговца — убийцы.

— Так, ладно, — сказал Люк, начав расхаживать кругами так, будто принялся соображать.

Подойдя к развешанным на стене ружьям, он кивнул им так, словно искал совета и решил, что делать.

— Нужно разыграть все так, будто мы совершили переворот. Эйпекс, вы с Мэйхэмом будете как охрана стоять в коридоре до прихода ночи. Никто не задаст вопросов. А как только стемнеет, я выведу ее…

— Приготовься к столкновению с главой службы охраны. — Эйпекс подошел к лысому парню. — Они воспримут это как открывшуюся возможность, а не свершившийся факт. И ты, правда, хочешь управлять этим местом?

— Будем решать проблемы по мере их поступления. — Люк посмотрел на закрытую дверь. — А тем временем мы афишируем это убийство. Вывесим труп на стене. Это переворот. Сейчас мы контролируем ситуацию.

Эйпекс покачал головой.

— Ненадолго. Охрана нападет.

— Нам долго и не нужно. До прихода ночи.

Пока они говорили, Рио сама прошлась по кабинету, наконец, тщательно рассматривая огромное помещение. Все здесь напоминало военный командный пункт, из гражданской мебели только кровать и старый шкаф — гардероб, здесь также была коллекция ружей и пистолетов, взрывчатка… и другие запасы вроде еды, воды, походного снаряжения, словно мужчина был готов сорваться с места в любой момент.

Подойдя к старомодному столу для совещаний, Рио попыталась буднично рассмотреть стопки документов на нем. Все было написано от руки… логично, учитывая, что она не видела поблизости компьютера и другой электроники… информация была сгруппирована по датам, весу и долларам. Стоп, тут также были листы с именами и временем.