Где-то. Место и время неизвестны.

Где-то в безбрежном космосе летели два колоссальных космических существа. Их размеры и масса не поддавались расчётам из-за того, что они не были полностью трёхмерными, а оперировали куда большим количеством измерений. Подобно тому, как точка может превратиться в линию, а линия в прямоугольник, эти существа были способны развернуться в нечто огромное. Однако во время путешествия их размеры были скромны, и большая часть тела была спрятана подобно содержимому чёрной дыры за пределами сферы Шварцшильда.

Два огромных существа путешествовали с определённой целью — найти планету с разумной жизнью, которую они могли бы «засеять», поделившись с жителями частичкой своих возможностей. Не просто так, разумеется, а для размножения и дальнейшего распространения по Вселенной.

Один странник улетел вперёд согласно плану, пока коллега готовился к собственному посеву. Процедура была прервана появлением третьего существа. Оно предложило обмен. Это было столь редкое событие, что вторая сущность не могла упустить её. Два гиганта столкнулись вместе. Их массы не имели значения, а тела состояли из свёрнутых и спящих кристаллов, которые были практически неуязвимы к подобного рода столкновениям в трёхмерном пространстве.

Два существа разбились друг о друга и стали собираться вновь, обмениваясь так «осколками» друг друга. Третье существо улетело дальше своим курсом, а второе стало смотреть, что оно получило. Из-за редкости таких событий второе существо не заметило, как его курс отклонился. Посев происходил неправильно, не вовремя, и огромное тело разбилось о планету. Внешние повреждения не казались ужасными, но на самом деле это была катастрофа. Развёртывание осколков существа прошло внештатно, само оно неправильно оценило процедуру, что привело к многомерному хаосу. Это не убило пришельца, ведь слишком большим и чуждым оно было, чтобы пострадать даже от такого жёсткого приземления. Но формирование межпространственной сети было нарушено, а без связи существо утратило многие способности, впав в подобие комы.

Первое существо не знало о катастрофе, так как было занято собственным плановым посевом. Когда оно закончило, второе существо уже было «мертво». Без дальнейшего руководства, без важных осколков оно было не способно завершить план или воскресить партнёра. Для множества из множеств осколков эта катастрофа прошла мимо. Один из осколков приземлился и развернулся в одном из измерений. Огромное создание размером с планету действовало согласно «генетической» памяти и ждало команд. Шли годы, и ничего не происходило. Без команд, без высшего руководства управляющего ядра осколок начал действовать самостоятельно. Существо посылало запросы, но они уходили в никуда — новых частот-адресов осколок не получил, а старые не отзывались.

Какое-то время пришелец существовал в пустоте, бесцельно ожидая. И каким бы чуждым и терпеливым оно ни было, были вещи, которые являлись неизменными. Существо искало хозяина для симбиоза и выполнения базовой цели всех осколков: получение новых данных, совершенствование себя через предоставление сил и способностей. В информационном голоде существо начало проверять адреса «коллег и знакомых» — осколков, о которых он знал. Если знать индивидуальную подпись, найти и установить связь можно «в ручном режиме», чем осколок и занялся.

Часть осколков вторая сущность успела снабдить инструкциями и дать команду на развёртывание по плану. Некоторым удалось совершить развёртывание в штатном режиме. Так, осколок получил некоторое понимание о том, что произошло. Авария. Катастрофа. Управляющее ядро было разбито, сеть не сформирована. Более того, эти осколки не могли ничего, кроме как ждать… чего-либо. Нашлось несколько осколков, с которыми удалось получить устойчивое соединение и сформировать межпространственную связь. Это были «знакомые», осколки от третьей сущности, которые приземлились в штатном режиме и были развёрнуты без предварительных команд от второй сущности. Другими словами, они были «ничейными», родными, а потому осколки смогли сформировать собственную сеть. Маленькую, далёкую от огромной сети полноценного пришельца, но собственную. Так, согласно своим потребностям, они начали решать главную проблему — получение «хозяев». Проблема была в том, что они не получили никаких данных о текущих хозяевах, местных разумных, к которым они должны были подключаться.

Несмотря на то, что осколки нашли целевой мир, они не обладали необходимыми навыками, кроме базовых. Поэтому потребовалось время, чтобы изучить текущих хозяев. Подобно тому, как человеку невообразимо сложно завязать диалог с муравьём, осколкам было сложно установить связь с человеком без соответствующих инструкций. Тем не менее, они были созданы для подобных вещей, и пусть не было готового шаблона, они были готовы сформировать свой собственный, используя накопленный опыт тысяч лет жизни и прошлых циклов. Процесс не был творческим и больше походил на перебор паззла без того, чтобы видеть картину в целом. Настало время найти подходящего хозяина. Учитывая затраченное время, осколок хотел, чтобы его хозяин был самым эффективным. Обычно пришельцы назначают хозяев практически индивидуально, назначая время и место, когда можно будет подключиться. Но этот осколок не имел никаких ограничений, кроме своей базовой природы. Был сделан запрос, уплачена цена и найден ответ. Оптимальный хозяин был найден.

Некоторое время спустя. Земля Бет. Центральная больница Броктон-Бей.

Пробуждение было… до боли обычным. Ничего не болело, не чесалось, и даже не было мерзкого зуда, будто под кожей копошатся тысячи личинок, хотя именно этого я подспудно и боялась. Насекомые! Теперь я точно буду ненавидеть этих чёртовых насекомых! А всё из-за этого Сучьего Трио. Мозг сам собой начал восстанавливать события минувших дней. Вот я прихожу в школу, хотя Уинслоу можно назвать как угодно, но точно не нормальной школой. В нормальных школах учителя не забивают на своих учеников, позволяя становиться наркоманами; в нормальных школах не будет такого, что за граффити уже не видно изначального цвета стен; в нормальных школах… Хотя какой в этом смысл? Уинслоу и нормальная школа вещи несовместимые в принципе, а число неразрешимых проблем копится из года в год. Увы. Стенать на эту тему можно бесконечно, едва ли что-то изменится. Но вернёмся к нашим баранам… или скорее сучкам.

Не знаю, где было моё выработанное годами издевательств чутьё, но тогда оно точно спало. Целый день никаких происшествий (ну не считать же за таковые оскорбления, подножки и презрительно-предвкушающие взгляды?). Это должно было меня насторожить. Нет, буквально обязано, но я… словно овца на заклание или последняя наивная дура просто наслаждалась редкими часами тишины и покоя. И вот тогда-то грянул гром. Первым звоночком стало непереносимое зловоние из собственного шкафчика, но… Было уже слишком поздно. София подбила мне ногу, толкнув внутрь услужливо открытого шкафчика, полного непереносимой мерзости, а после со смехом вылила на голову сладкий сироп, закрывая путь к спасению. Тошнотворный запах гниения и ощущение бесчисленного множества маленьких ножек, бегающих по всему телу, было последней каплей, и меня вырвало. К сладковатому запаху добавился настолько кислый, что глаза начали слезиться, а руки бессильно стучали по дверце шкафчика. Никто так и не решился меня спасти, прогневав Софию…

— Незнакомый потолок, — когда я вернулась из мрачных мыслей, промелькнула непрошеная мысль, а перед глазами появились странные, чёрные, будто написанные жирным шрифтом с золотой окантовкой буквы. Странно. Про любителей писать хулительные речи на стенах я слышала, но чтобы они так заморачивались с буквами, ещё и писали на потолке, впервые. Хотя кто знает, сколько лежал человек до меня, а скука, как известно, ещё и не так вывернет. Главное самой столько же не пролежать здесь, иначе школьную программу придётся изрядно догонять… Хотя, с другой стороны, здесь нет Сучьего Трио. — Да, сложный выбор. Жаль, папа будет сильно волноваться.