Осознание, словно раскаленные гвозди, впивалось в только что восстановившийся мозг Краулера, заставляя как никогда ясно понимать: в этот раз от него не просто отмахнулись, нет, это испытание. Испытание болью и смертью, которые он пройдет… Ради еще большей боли! Боли, что причинит ему Госпожа, укравшая суть превосходства самой Королевы Фей, и ради этого он перемелет в труху кости всех, кто посмеет ему помешать утолить свою жажду! Джек, этот находчивый ублюдок, в одном был прав — ради одного только этого удара стоило возвращаться в Броктон. Но сейчас стоит немного изменить правила очередной затеянной им игры…

— Ищу тебя, о, мой единственный враг. Ищу тебя, о, мой единственный враг, — напевал Краулер, возвращаясь на свой пост…

Немного позже. Эми Даллон.

— Эми, — услышала целительница нараспев сказанное собственное имя, произнесенное веселым, до боли дружелюбным голосом, от которого зубы нещадно заломило, а чутье взвыло об опасности. Незнакомым девичьим голоском. Можно, конечно, представить, что её лучшая подруга в своём стиле за пару минут превратилась из социального инвалида с кучей комплексов и ксеноморфами, давно и прочно обосновавшимися на месте тараканов, в душу компании, раскулачив неизвестного Умника на силу, что было бы как раз в духе подростка-максималиста, но почему-то не верилось. Зак, ощущая беспокойство хозяйки, даже выполз на свет, но, подчиняясь её незримой команде, снова скрылся во тьме крысиных нор. Раз голос незнакомый, но крысы, ежечасно наблюдающие за домом, не среагировали, то, значит, либо их уже нет, либо поработал телепортер. — Моя милая младшая сестричка Эми, старшая сестричка Райли, как и подобает хорошей девочке, пришла спасти тебя от этих жутких Даллонов! — о-кей, не телепортер, а Биотехнарь. Еще лучше.

— Спасибо, не нуждаюсь, — ровно ответила Панацея, стараясь подавить панику и максимально незаметно смещаясь к одному ничем не примечательному ящику. За ней всё же пришли, и не кто-то, а сама Бойня! Милая маленькая девочка в окровавленном фартучке. Ампутация. И высокая обнаженная женская фигура, неуязвимая к любому урону. Сибирь. Пришли за ней, простым целителем, наверняка заодно решив устроить очередную дурацкую игру, совмещенную с адской резней, как они любят это делать. Её родной давно уже загнивающий Броктон может и не пережить столько напастей подряд.

— Но… Как же так? — шокировано выдала Ампутация, состроив непонимающее личико, после чего, окрыленная своей догадкой, радостно продолжила, ударив кулачком по ладошке. — Точно! Это наверняка наш Подражатель постаралась! Она же и помешала этой безвкусной нехорошей женщине сделать… Не знаю, что там этот душевнобольной человек с множественным раздвоением личности и неспособностью определиться с гендерной ролью хотел сделать, но точно что-то нехорошее! — несколько неуверенно и воинственно закончила Райли.

— Вы знали, — констатировала Эми, спиной продолжая отходить к ящику. Делать вид, будто она пятится от страха, было бессмысленно — каждый из членов Бойни наверняка видел искренний ужас уже не одну сотню и тысячу раз, а потому её жалкое притворство только сильнее их насторожит. — Бойня знала, кто приехал в город, и судя по прошедшему времени в твоих словах, вы знаете, что Мясник сменил тело, — говорить такое было мерзко. Будто обсуждать то, что её подругой овладел грязный дегенеративный псих, которому давно место на кладбище. И всё же большинство известных ей кейпов не стали бы даже пытаться подбирать более мягкое сравнение. Зачем, если по их мнению Азура — уже Мясник или скоро им станет? — Интересно, от кого? Анимос, Ривер? Неужели захотели записать еще одного психа в свои ряды?

— Боже ж ты мой, Эми, ну как так можно, — сокрушенно покачала головой Райли, недовольная её плохим поведением. — Хорошие девочки так грязно не выражаются. Что же до твоего вопроса, то нет, я уже сделала имплант, что должен подавлять чужие голоса в голове, а как только смогу настроить аппаратуру и уловить диапазон волны передачи информации шардом, то окончательно его обрублю, лишив свою будущую старшую сестренку нежелательных связей.

— Шард? — удивленно спросила Эми, даже на секунду остановившись, после чего мотнула головой, отгоняя роящиеся в её разуме вопросы, и продолжила. — Нет, это сейчас неважно. Так, говоришь, ты можешь решить проблему Тейлор с Мясниками? — прищурилась целительница, взглядом матерого инквизитора, почуявшего ересь, осматривая Ампутацию. Руки уже дотянулись до комков плоти. Три… Два… Один… — Зак, завеса, — тут же скомандовала Эми, а вылившийся из нор аморфный питомец, раздувшись, выдул ядовитое зеленое облако, тут же распространившееся на весь подвал дома Эбертов. Следом за ним прямо в лицо Сибири полетел комок плоти, при соприкосновении полностью залепивший той лицо вязкой липкой субстанцией. Еще один комок полетел той в грудь, бессильно стекая кислотной лужицей под ноги. Как и ожидала Эми, это не принесло особого результата, но проверить стоило.

— Кхе-кхе-кхе, Сибирь, я ничего не вижу! — закашлялась Райли, хотя Эми специально модифицировала химический состав выдыхаемого Заком вещества, чтобы оно парализовало большинство не-Бугаев с первого вздоха. Проблемы ожидались только с Изломами, Оборотнями, регенераторами и Технарями в полностью герметичной броне. Видимо, теперь и с Биотехнарями, модифицировавшими собственное тело. — Достань Эми, но осторожно!

Тем временем Сибирь. резко дернув рукой, сорвала с лица липкую жижу, хотя сделать это за один раз без использования сил было физически невозможно, после чего устремилась к Панацее. Зак, ощутив угрозу хозяйке, тут же рванул наперерез, но… Один удар — и его тело, несмотря ни на какую аморфность, расплескало по стене, заставляя медленно и с видимым трудом собираться заново.

— Зак! — крикнула Эми, отправляя один подарок за другим в Сибирь.

Липкие путы, корни, кислота, дурман, паралич и многое другое не могли остановить Бугая даже на секунду, а использовать что-то массовое и более смертоносное Эми опасалась, не желая стать причиной чумы, способной выкосить весь город за пару суток. Стоило только Сибири ухватить целительницу поперек туловища и понести на выход, как та сразу же ухватилась за несущую её руку. Мгновенного осознания биологии жертвы не было. Снова и снова используя свою силу на Сибирь, Эми так ничего и не добилась. Чтобы проверить свою догадку, она даже изменила последний оставшийся в руке комок плоти в юркого змееподобного паразита, приказав тому проникнуть внутрь Бугая. Но стоило ему это сделать, как связь, оставшаяся за счет кончика хвоста в ладони, оборвалась, а паразит погиб, заставив целительницу поморщиться. Либо она имеет дело с Изломом-Козырем, полностью блокирующим силу кейпа при контакте, что тем не менее опровергается последней попыткой, либо — куда более совершенной проекцией неизвестной природы, как тот же Зак. И если последнее, то пытаться одолеть проекцию, наделенную таким набором сил, до того, как одолел проектора, просто бессмысленно. Он перепризовет её заново.

— Вау, не знала, что ты настолько хорошо подготовилась, Эми, — восхищенно прощебетала Райли, вкалывая ей технарское снотворное. — Поспи маленько, моя дорогая сестренка, скоро мы все станем большой и дружной семьей.

Доки. Регент.

— И всё-таки, мистер Эберт, не все согласны с тем, что мой контроль лучше ковыряния в мозгах Азуры, — заметил Регент, провожая взглядом очередного «пациента», внезапно вспомнившего про какие-то неотложные дела. — Хотя я сказал, что совершенно не собираюсь использовать свою власть над его организмом во зло и всё такое.

— В следующий раз попробуй не улыбаться при этом и скажи «пожалуйста». Ты мне напомнил несколько персонажей из фильмов ужасов сразу. Хотя странно, мы со Стэнли это обсуждали, — нахмурился Дэнни Эберт. — Оставляя в стороне тот факт, что у Азуры полно дел, а у тебя — нет, а также то, что ваши методы можно совмещать, её изменения мозга с гораздо большей вероятностью могут оставить побочные эффекты, в том числе — проявляющиеся со временем. Так что никакого отлынивания. Азура восстанавливает утерянные конечности, а ты помогаешь восстановить чувствительность и управляемость. Честное, достойное занятие, приносящее пользу людям.