— Интересно, — действительно, занимательный персонаж. Только кое-что не сходится. Если он идейный благодетель, то почему стал бандитом? А если не разбирается в средствах, то почему стремится к улучшению жизни простых людей? — Очень хочется побеседовать с такой многогранной личностью.

— Только, босс, с ним лучше и правда попробовать договориться, не прибегая к членовредительству. Он и сам будет рад помочь. А если и нет, то только ради того, чтобы Мясник ушел из города самостоятельно и без лишней крови. Думаю, Аккорд сам займется чисткой города от всякого отребья… — ага, или этим займусь я, но потом пусть не удивляется очередной бойне.

— Посмотрим, присылай координаты. Отбой.

Найти убежище Аккорда и впрямь было довольно легко. Да он даже особо и не скрывался. Одно из зданий в Чарлстоне, переоборудованное в студию, принадлежало, как я понимаю, именно ему и его банде. Было официально зарегистрировано, оформлено и даже имело товарный знак и рекламу. Прямо повеяло чем-то таким с Земли Алеф, где были преступники, скрывавшиеся на виду и считавшиеся эдакими предпринимателями и благотворителями, будучи вполне респектабельными джентльменами на виду, но жестокими и кровавыми криминальными авторитетами в тени. Одними из самых сильнейших и жестоких. Интересно, к каким будет относиться Аккорд?

Сюрпризы начались еще в самом начале. Стоило лишь приземлиться на крышу и поискать возможность для перемещения внутрь помещений, как сработал электронный замок двери, после чего та гостеприимно приоткрылась. Несколько секунд ожидая какой-нибудь ловушки, я дождалась только прихода девушки в строгом платье.

— Мисс Азура, прошу вас пройти со мной для проведения переговоров. Мое руководство очень рассчитывает, что вы сможете решить все возникшие недоразумения без ненужного насилия, — судя по тому, что сообщение о новых силах отсутствовало, она была обычным человеком. Очень смело. Или очень глупо. Тем не менее, учитывая рекомендации Сплетницы, стоило послушаться. Тем более, что: Аккорд хочет устроить мне ловушку? Нет. Аккорд собирается со мной договориться и передать информацию? Да. Хах, такой подход мне нравится куда больше, чем обычное взаимодействие с преступниками. Всегда бы так! Если честно, начинала уже уставать от насилия… Кровь на руках и кишки недовольных на стенах меня не красят, по мнению Эми. Добрая душа…

— Веди, — ответила я девушке, проявляясь чуть сбоку. Та, должна отдать ей должное, лишь слегка вздрогнула и скосила на меня взгляд, прежде чем кивнуть и повернуться спиной, предлагая последовать за собой. Простой человек и не заметил бы этого мгновения страха и нерешительности.

Проходя по лестничным пролетам и коридорам, я рассматривала встречных людей и интерьер. Как ни странно, ничего примечательного. Фактически обычный офис, если не считать его специфики в виде грамот, картин и фото с известными, судя по всему, местными звездами и событиями. Иногда встречались по пути и кейпы, которые, как и остальные, провожали нас любопытными взглядами, но и только. Никто не пылал враждебностью и не пытался преградить путь или сделать что-то нехорошее. Я даже начала верить, что все и впрямь закончится хорошо в этот раз. Тем временем наш путь был недолог и закончился у одного из кабинетов. Моя провожатая быстро доложила кому-то о прибытии, после чего приоткрыла дверь, позволяя мне войти внутрь. За мною она не вошла, вежливо прикрыв дверь снаружи.

— Доброго дня, — поприветствовал меня человек во главе стола. И тот явно был не дешевым, что было понятно даже мне. Впрочем, также дорого смотрелся сам, как я полагаю, Аккорд. Белый аккуратный костюм, сшитый явно на заказ и сидящий на его фигуре идеально, трость с серебряным оголовьем и даже маска, в которой были как серебряные, так и деревянные элементы. И… он вежливо улыбается? Или это маска создает такое впечатление. — Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Прошу, присаживайтесь, — вежливо привстал он, указав на кресло напротив. Также необычное, как и все элементы декора вокруг. Вкус у него явно есть!

— Вы уже знаете, почему я тут? — я решила все же не рубить с плеча и проявить ответную вежливость. Тем более, этот человек не выглядит угрожающим. Скорее, как какой-то бизнесмен или продюсер.

— Было бы глупо не догадаться, — а теперь он точно скривился. Вопрос лишь в том, как маска так хорошо смогла передать эту эмоцию, учитывая, что саму его мимику я не вижу? — Эти… люди поступили крайне неразумно, спровоцировав вас. Хотя нет худа без добра. Тем самым они позволили мне выявить несколько пробелов в собственном окружении, а вам — выйти на очень опасных преступных элементов.

— Сказал мне преступный элемент, — я не могла не улыбнуться от его манеры общения, хотя и старалась не терять бдительности.

— Не сравнивайте меня с этими ничтожествами! — возмутился он, отчего его маска раздраженно вытянулась. Хах, все же это явное творение какого-то технаря. Не может простая маска так точно передавать эмоции носителя. — Я — добропорядочный бизнесмен! И не связываюсь с такой грязью! И своим людям запрещаю!

— Тогда как же у вас под носом оказался этот притон?

— Поверьте, уважаемая Азура, я сам был не рад узнать об этом! Эти люди связались со мной через посредника в СКП, который поручился за их деятельность. Все казалось достаточно прилично, — развел он руками. — Пусть я не одобряю наркотики или алкоголь, но не могу запретить всему миру затуманивать свои мозги этим ядом. Некоторые просто не могут жить без подобного, — ему это явно было неприятно, но тон говорил о смирении. — Разве что стремлюсь минимизировать ущерб от них. Потому среди моих подчиненных ни одного наркомана, алкоголика или торгаша этими средствами вы не найдете! — а вот это было сказано уверенно и с гордостью. — Мне даже показывали, что был оборудован вполне приличный…

— …притон, — сбиваю его с мысли.

— …дом, где все желающие могли туманить свои мозги без того, чтобы делать это в грязной подворотне. О том, что они творят с бедными девушками — я не имел понятия. Как и о том, что это за наркотик. Мне показывали иные образцы, как и иные его эффекты, — а вот теперь была скрытая злость. И не на меня, а на того самого «показчика», судя по всему. — Меня ввели в заблуждение и предали доверие! — возмутился он, причем, судя по всему — именно последнему факту, так что даже повысил голос и экспрессивно взмахнул руками, выражая чувства. — Впрочем, — тут же успокоился мужчина, — эта проблема была решена, а виновные были наказаны.

— Ваша проблема решена! Но не моя! И я очень надеюсь, что вы мне поможете ее решить, учитывая ранее упомянутый промах! — настала моя очередь слегка угрожающе шипеть от злости. Снова вспомнились несчастные в том притоне.

— Разумеется, — ничуть не испугавшись, кивнул Аккорд, сложив руки на столе. — Именно этого я хочу. И вы хотите. А раз мы оба хотим одного и того же, то легко сможем прийти к согласиюДа, мы знаем, что его настоящее прозвище «Согласие», но как по мне, «Аккорд» звучит куда как лучше и отвечает театральности его натуры и характера (прим. Беты)..

— Посмотрим! Что вы можете мне рассказать об этих парнях? Через кого они вышли на вас и с кем связаны?

— Как я уже говорил — меня не привлекают наркотики. Все это затуманивание разума и игры с сознанием… — мужчина пренебрежительно, если не сказать презрительно, хмыкнул. — Но всегда находятся дураки, которым хочется убежать от действительности, вместо того чтобы стать лучше и сделать таковым мир вокруг себя. Среди моих подчиненных таких глупцов нет и не будет… но вот среди прочего полезного контингента… Некоторых просто не исправить. Но я мог бы помочь им продлить жизнь и не покинуть её совершенно бессмысленно и бесславно. Потому, когда на меня вышли через один надежный контакт, я лично проверил и убедился, что они отвечают за свои слова. Все же лучше поставлять для полезных людей хороший и качественный товар, обеспечив их самыми надлежащими условиями, чем ожидать, что они просто в момент сорвутся с нарезки и подохнут в грязном переулке, приобретя какую-то непонятную дрянь у очередного дешевого барыги, что варит дурь из того, что только найдет в помойке. Кроме того, это позволяло держать такой вид… деятельности под контролем на своей территории.