За доли секунды Оружейник проверил сигнал костюма и бросился к лежащей на земле Панацее. Программа распознавания шумов выдала сигнал «Псы Адской Гончей». Казалось бы, бесполезная программа, ведь конструкт Мрака глушил в том числе шумы, но, к счастью, при передвижении днём Мрак не мог пользоваться тьмой слишком активно — это демаскировало группу и вступало в противоречие с самой идеей её использования, а окружать непроглядной тьмой только собак и наездников он не мог по понятным причинам.

Левую ногу Оружейника свело судорогой, но быстрая команда подпроцессору доспеха привела к тому, что грозящее падением движение было сведено к простому шагу в сторону. Выскочившие из-за края крыши псы кинулись к обездвиженной целительнице, но за мгновение до того, как окутавший псов мрак достиг кейпов, Оружейник успел заслонить цель и закрутить Алебарду в противотаранном манёвре.

Земля содрогнулась, лезвие Алебарды зацепило что-то податливое, а затем мрак вокруг Оружейника раздался в стороны, открывая трёх миньонов Адской Гончей с наездниками.

— Мрак, Адская Гончая, Регент. Вы подозреваетесь в сотрудничестве со злодеем Вывертом, а также совершении ряда преступлений, в том числе…

— Давайте опустим формальности, сэр, — прогудел Мрак. — У вас в руках пленный кейп, за нашими спинами лежит бессознательный Бесстрашный. Предлагаю обмен.

Оружейник нахмурился. Такое поведение было совершенно нехарактерно для Неформалов как таковых и для лидера группы в частности. Эскалация конфликта была совершенно не в его стиле, и на это были явные и веские причины.

— Вы знаете о том, что случилось с другими работавшими на Выверта кейпами? Кусакой, Баллистиком, Матерщинником? Я ещё раз предлагаю вам сдаться добровольно.

— Во-первых, с Вывертом мы работали в тёмную, а наш с ним контакт просил передать вам, что Сэм Смит и Тобиас Нитчелл передают привет, — если первое имя ничего не говорило Оружейнику, то за вторым псевдонимом скрывалась личность, благодаря которой удалось предотвратить похищение Дины Алкотт. — А во-вторых, знаете ли вы о том, что случилось Феньей, Вескером и Толкачом? А особенно — с Генезис и Трикстером (Трюкачом? забываю постоянно)? Они попытались похитить хорошего знакомого Азуры и отправились в ад.

— Я не собираюсь отдавать одного из лучших целителей страны, — Оружейник запнулся, вспомнив одно из наставлений Дракон, — да и вообще кого бы то ни было, в руки нового Мясника. Вы вообще в курсе того, что Азура убила Четырнадцатую?

— В настоящий момент Азура себя контролирует, — ответил Мрак.

— Правда. Но насколько долго это продлится?

— До тех пор, пока ржавые цепи с костями не станут обязательным элементом униформы, меня всё устраивает, — протянул Регент.

Оружейник проверил детектор лжи и в очередной раз получил сигнал «недостаточно данных».

— Если вы вступили в банду Азуры под угрозой расправы, СКП может обеспечить вам защиту и… — Оружейник заметил, как напрягся Мрак, но в этот момент его прервала Гончая:

— Слова! — рявкнула она, наклонившись вперёд. — Вы не смогли её арестовать, вы не могли убить Крюковолка, вы все боитесь Мясника до усрачки! Азура сильна, а Маршал дал приют моим собакам!

Оружейник мысленно отметил, что Властелинам — крысятнику и собачнице — удалось наладить мирный и плодотворный контакт без конфликта, вызванного схожими силами. Вероятность такового была достаточной для построения ряда тактических и стратегических… стоп, Маршал?

Герой переключил камеру в режим широкоформатного обзора и увидел крупную, более ста особей, стаю крыс, подбирающуюся к месту конфликта.

Попытка исключить из неизбежного конфликта лидера банды не увенчалась успехом — пальцы свело уже знакомой судорогой.

— Шухер! — крикнул Регент, и Неформалы порскнули в разные стороны.

Включив светофильтр забрала, Оружейник запустил в воздух светошумовые гранаты и, поудобнее перехватив Панацею, кинулся к стоящему неподалёку герметичному боксу. В пытающуюся протереть глаза Гончую полетел дротик с транквилизатором, и на этот раз Регент не смог помешать. Без хозяйки её миньоны потеряли половину эффективности, а крысы не смогут справиться с костюмами химзащиты до прибытия подмоги. Прогноз боя — умеренно положит…

Одна из зелёных луж, оставшихся от уничтоженного Бесстрашным биотехнарского конструкта, внезапно обвила вступившую в неё ногу в синем бронеботинке хваткими щупальцами. В падении Оружейник попытался достать конструкт Алебардой, врубив электрошок, но существо, издавая невнятное клокотание, упорно цеплялось то за одну. то за другую ногу. К сожалению, сам доспех в этой модификации не имел контактной защиты, принесённой в жертву улучшенной герметичности.

Внезапно на спину Оружейника опустилась гигантская лапа, а левая рука оказалась в пасти миньона Гончей.

— Отпусти Алебарду, или будет хуже! — донеслось со спины монстра.

— Правда, — Оружейник разжал пальцы.

Минуту спустя.

— Ещё раз предлагаю вам одуматься и…

— Слушай, я понимаю, что ты вроде как при исполнении и вообще даже хочешь помочь, но за-дол-бал! — Мрак, вяжущий доспех Оружейника заботливо припасенными верёвками, прервался и пнул непрошенного советчика. — Раньше надо было думать! А сейчас она меня из-под земли достанет, и все ваши понты не помогут ни хрена! Спасибо за предложение, но быть наживкой для этой машины смерти я не хочу!

— Правда, — Оружейник вздохнул, отключил динамик и перевёл взгляд на камеру, показывающую, как освободившийся конструкт пытается поделить хозяйку с одним из миньонов Гончей под присмотром Регента. Судя по поведению конструкта, он осознавал союзный статус Неформалов, но разумность существа всё ещё была под сомнением.

— Панацею взять осторожно! Осторожно, вашу мать шелудивую, Панацею взять!

— Заметка. Контроль над миньонами Гончей может быть осуществлён с помощью голосовых команд других людей, скорее всего указанных Властелином. Снижение эффективности миньонов при потере сознания Властелина, таким образом, оказывается ниже расчётной, также не происходит отмены либо заметного снижения эффекта трансформации.

Противник убит: Мясник 14 (Оригинал)

Получено 70 000 Очков Опыта.

Получено: 25 Очков Развития.

Обнаружено множественное подключение к общему Кластеру шардов Угонщик…

Объединить смежные черты навыков «Агония», «Берсерк» и «Немейский Лев» в один улучшенный навык?

Объединение потребует 15 Очков Развития.

Объединение смежных черт навыков «Агония», «Берсеркер» и «Немейский Лев» завершено.

Получен навык: Упоение Берсерка: Уровень [24].

Позволяет вызывать острейшие вспышки боли у атакующих, в радиусе 48 метров, сбивая концентрацию и снижая скорость движения. Существа с показателем Воли менее 24 или больным сердцем не выдерживают давления и умирают.

Позволяет вызывать неконтролируемые вспышки агрессии у окружающих в радиусе 48 метров.

«Сила» +10 единиц за уровень навыка «Упоение Берсерка».

«Ловкость» +5 единиц за уровень навыка «Упоение Берсерка».

«Выносливость» +7 единиц за уровень навыка «Упоение Берсерка».

Повышает уровень навыка «Заживление» на 1 за каждые 2 уровня навыка «Упоение Берсерка».

Затраты энергии: 25 единиц в минуту на поддержание.

Объединить смежные черты навыков «Чувство опасности», «Уязвимая точка», «Мастер боя» и «Критический выстрел» в один улучшенный навык?

Объединение потребует 15 Очков Развития.

Объединение смежных черт навыков «Чувство опасности», «Уязвимая точка», «Мастер боя» и «Критический выстрел» завершено.

Получен навык: Убийца: Уровень [24].

Обостряет интуицию, позволяет заранее чувствовать опасность и облегчает уход от неё.

Позволяет ощущать слабые точки противников и объектов, а удары по ним наносят на 12 % больше урона.