— Только общедоступную информацию, да и то не всю, — подтвердила её мысли девушка.

— Оно и видно. Ладно, слушай, — еще раз вздохнув и помассировав переносицу, приступила к пояснению Эми. Вечер определенно переставал быть томным…

Немного позже. Тайная база Выверта.

В одной временной линии, просматривая записи допроса пленных наркоманов из Барыг, мысленно добавляя её в картотеку по новому кейпу Броктон-Бей, а в другой отдавая распоряжения на тайной базе под городом, он сильно, словно от зубной боли, поморщился под маской. То, что выставлено на показ, для СКП, в виде Козыря, на час копирующего ослабленную версию сил другого кейпа, на самом деле было фикцией, обманкой для доверчивых дурачков. И он на полной скорости влетел в неё! Хорошо хоть это было в другом мире, но подобное не могло не раздражать. Вечно Козыри всё усложняют.

Казалось бы, Азура неоценимый член любой команды, способный стать почти кем угодно, если оригинал будет рядом. Да хоть той же второй Панацеей! Однако сама по себе она должна быть не так опасна, как та же Отала. Захват подобного кейпа не должен быть проблемой. Подождать час, пока сила той же Панацеи не «выветрится», и приказать наемникам провести быстрый, но аккуратный захват, после чего отвезти на базу и подсадить на наркотики. Просто, быстро и без потерь. Однако она не захватывалась! Удар по затылку, что должен был аккуратно вывести её из строя, не заставил Азуру даже почесаться, после чего началось прямое столкновение, в котором его опытных, матерых наемников новоиспеченный кейп раскладывал, как хотел и сколько хотел. Пришлось сбрасывать данную временную линию и снова пытаться.

В этот раз он отдавал приказ захватить Азуру любой ценой, не стесняясь в выборе средств. Всё равно личная Панацея, ставящая за пару минут любого наемника в строй, окупила бы затраты на своё задержание очень быстро. Снимающий всю сцену издалека снайпер чуть больше пролил свет на картину того, как вроде бы безопасный Козырь напропалую использует сверхъестественные способности, то раскидывая всех грубой силой, то одним небрежным касанием отправляя человека в полет на почти неразличимой для глаза скорости, а то выдерживая автоматную очередь в упор, в ответ генерируя такую волну ужаса, что даже у хладнокровного снайпера руки начинают дрожать. Однако Томас Кальверт не был бы собой, если бы не попытался снова. И снова. И снова.

Еще через несколько попыток захвата он нашел определенные закономерности. Прочность Бугая была с ней всегда или, по крайней мере, включалась мгновенно, даже если сама Азура не знала об угрозе, в отличие от силы и скорости, которые возрастали мгновенно, но только до определенного уровня. Четко определить эти самые пределы он так и не смог, ибо разные временные линии давали слишком много разной информации. Так, волна ужаса, что, как минимум, вызовет панику у обычного человека, могла начаться после первого же выстрела снайпера, а могла только после автоматной очереди в грудь. Сама Азура могла очень высоко прыгать или влет взбираться на любые отвесные поверхности, но не могла так же быстро бегать. Зато могла одним легким касанием отправить человека в стену с такой скоростью, что его пришлось соскребать с неё. Могла быстро восстанавливаться, хотя рядом ни одного регенератора и близко не было, но при этом не настолько быстро, как Алебастр. Могла призывать проекцию оружия. Но только одного, и всего с тремя патронами в барабане, но каждый раз патроны имели совсем иной эффект, нежели в предыдущий, и она не выглядела от этого удивленной, хотя по сплошной маске это довольно сложно сказать. В случае же, если угроза была слишком велика, она просто… Исчезала в пространственном разломе, появляясь на том же самом месте через какое-то время. И как в таком случае собирать новые данные? Козырь, одним словом.

Уже после шестой попытки (да, Томас упорный, это еще до триггера его коллеги отмечали) он понял, что без собственной команды кейпов силовой захват — не вариант, Неформалы для такой роли не очень подходят, а про Скитальцев он пока только слышал и еще не нашел на них выхода. Попытка же общественного давления или, тем паче, прямой угрозы тюрьмой приводила к полному разрыву всех связей с СКП в целом и героями в частности, а он лишался любой, даже теоретической возможности завербовать нового козыря, ради чего всё и начиналось. Вздохнув, предчувствуя новые траты, он обратился к Ящику Игрушек с весьма специфическим заказом: снотворным, наркотиками и ядами для Бугаев. Пускай сейчас он их применить не сможет, ибо после задержания Барыг Азура у всех на слуху, но иметь что-то для «агрессивной вербовки» Козыря, что любит всё усложнять, он просто обязан. А пока стоит присмотреть, чтобы его коллеги из СКП не проявляли энтузиазма там, где не надо. Придется, конечно, слить часть информации, добытой как аналитическим отделом, так и им самим, но репутация лояльного к новичкам, прозорливого человека лишней не будет. Это на Софию можно было легко надавить испытательным сроком и угрозой тюрьмы, принудив сотрудничать, с Козырями всё несколько сложнее. А с таким Козырем, как Азура, сложность возрастает минимум в кубе. А лишнее давление приведет лишь к появлению новых сил, ведь точного их перечня или хотя бы примерной последовательности возникновения он так и не понял. Как же не хватает личного Умника или Пророка… А лучше и того, и другого, чтобы он не тратил кучу времени и сил на то, что можно получить одним правильно заданным вопросом…

Выверт сам не знал, что всё будет так. Его сила являлась мощной мыслительной силой, сосредоточенной на построении симуляций «что если». Информация приходила из сети Осколков и собственными силами Осколка. Сила Тейлор просто отправляла данные в обмен на данные. Ввиду того, что Осколок Тейлор так же играл с симуляциями, хотя и более материальными, получился эффект синергии.

После множества попыток Выверта подступиться к Тейлор в Симуляциях, Осколок Тейлор получил массу полезных данных. Чтобы информация не пропала зря, он решил, что Хозяйке не будет лишним ознакомиться с этими симуляциями.

Во сне Тейлор пережила раз за разом попытки похищения, шантажа, убийства, смерти близких людей, даже собственную смерть. Раз за разом она переживала ситуации снова и снова, что привело к огромному всплеску стресса. «Умирая» под завалами тайной базы злодея, она испытала второй триггер.

Она не хотела больше чувствовать боль, ужас и переживать эти кошмары. Все её силы ничего не могли поделать с сложившейся ситуацией, порождая небывалое отчаяние в её душе.

Осколок не то чтобы сделал это специально, просто его понимание человеческой психики и разума было чуждым и неполным. В симуляциях события достигли огромного масштаба и размаха, для Тейлор происходящее было реальным, поэтому обратная связь с силой так же была реальной.

Столкнувшись с непредвиденной проблемой, Осколок попробовал найти решение проблемы. Обработав разные варианты, Осколок принял решение и изменил «навык» «Разум Игрока», чтобы он больше соответствовал потребностям Хозяйки. После этого он добавил новый «навык» «Тело Игрока».

Это «решило» проблему. Тейлор больше не чувствовала того страха и ужаса от происходящего, исчезла боль и разум очистился.

Утром проснулась совсем не та Тейлор, которая ложилась спать ранее. Навыки и характеристики ощутимо скакнули в числах, но главное было не в этом.

«Тело Игрока» сделало тело Тейлор «аватарой». Оно было непосредственно под управлением её силы, но её «Разум Игрока» отдавал команды. Подобно тому как игрок управляет цифровым персонажем, Тейлор управляла своим телом точно так же. Двигайся туда, делай то, взаимодействуй с этим — всё эти интерактивные действия осуществлялись, словно кем-то «другим». Так же как игрок не чувствует боли и страха своего персонажа, так же и Тейлор перестала чувствовать это. Даже с одним «очком здоровья» и смертельно покалеченная она может действовать, пока это осуществимо «Телом Игрока».