— Пап? — отвлекла я отца, положив руку на плечо. В любом ином случае не стоило бы ему мешать, но, увы, наученная горьким опытом, я уже знала, что отец может пытаться найти хоть сколько-то адекватное решение нашей общей нацистской проблемы весь день, медленно выжигая себя. Я не сильно удивилась, когда узнала, что попытка найти соратников среди нейтралов и не связанных с Империей злодеев с оглушительным треском провалилась. Я бы, наверное, даже к Лунгу обратилась бы за помощью, в конце концов, они с Кайзером враги, но понимала, что это как с финансовыми пирамидами — билет в один конец. Верить на слово тому, кто почти что официально «крышует» бордели и казино лишь потому, что ему досталась крутая сила, было не самым умным решением. — Ты вчера говорил что-то про лежку Алебастра, удалось узнать что-то еще?

— Да, удалось, — зло усмехнулся отец. В этот момент мне отчего-то стало даже жаль Империю.

Всего лишь на секунду. И я даже не понимала, почему?.. Даже будучи такими ублюдками, прихвостни Империи — они все же оставались людьми. Заслуживали ли они того, что готовила им судьба? Хах… И все-таки, нет, показалось. Конечно, они заслуживали. Это всего лишь не до конца задавленная мораль рыпнулась. Я ведь всегда мечтала быть героем, помогать людям, и, чем черт не шутит, спасти родной город. Но Мисс Ополчение, мой кумир, уже надежно доказала, что быть героем и помогать людям — это зачастую разные вещи. Теперь мои идеалы треснули, а вся добытая отцом информация прямо говорила, что по-другому Империю не остановить. В этот раз без смертей было уже не обойтись. Я не хотела убивать. Нет, я всего лишь хотела нести мир и спокойствие для обычных жителей города. Однако если для того, чтобы выкорчевать заболевание, называемое нацизмом, надо пролить кровь… то, что же, моя рука не дрогнет.

— Я несколько раз проверил информацию, но всё сходится. Лежка Алебастра находится на самой границе безопасных районов подконтрольных Империи. Насчет соседей можно не волноваться: часть из них уже давно съехала, а часть, наоборот, члены банды, что и обеспечивает его относительную скрытность. Проблема только одна, и она та же, что и в прошлый раз, — кулак Империи может быстро добраться до места, а учитывая «бессмертие» Алебастра и наверняка наличие у него оружия, продержаться до прихода подкрепления он непременно сможет.

— Не в этот раз, — хмуро кивнула я. Больше медлить или пытаться затягивать время в надежде, что герои наконец возьмутся за дело, было уже нельзя. Отец на пределе. Еще немного — и он начнет убивать. Быстро и много, что было неприемлемо. Я тоже не могла спокойно стоять в стороне, когда страдают невинные. Кроме того, каждый день повышается риск того, что какой-нибудь г… недобросовестный человек сдаст мою тайную личность Кайзеру.

— Хорошо, тогда как только ты начнешь, я устрою массовый удар крысами по выявленным уязвимым точкам, попутно скинув полиции координаты не настолько важных участков, обеспечив нацистов кучей головняка. Неделька в таком темпе — и Кайзер останется без людей, а еще через две — и без денег, — снова начал гнуть свою линию отец. И, черт подери, видимо я совсем уж хреновый герой, если на пару минут действительно задумалась о том, чтобы принять подобную помощь.

— Папа, — устало вздохнула я. Это был уже не первый и даже не десятый разговор на эту тему.

— Да знаю я, знаю, неписанные правила, нелюбовь СКП к Властелинам и объявление злодеем без суда и следствия, — перечислил часть моих доводов отец, но было очевидно, что лишь из любви ко мне он еще не попытался прочесать город частой гребенкой, находя и пожирая крысами каждого чертового члена Империи, чему тот же Наббс только потворствовал бы. — Вот только тому же Кайзеру эти самые неписанные правила не помешали объявить за тебя награду. Да и знаешь, с ним эта чертова карусель никогда не остановится! Вспомни, Совенок, что произошло в первый раз? Алебастр пробыл связанным от силы полчаса перед тем, как за ним пришли свои. Но даже без них ситуация ничуть не изменилась бы. Криг, Цикада, Крюковолк. У всех них руки уже давно по локоть в крови, а преступлений хватило бы на пару пожизненных. Каждому. Однако первые двое вышли на свободу уже через неделю, а последнюю тварь так и вовсе до сих пор не поймали! — с особой ненавистью выделил Крюковолка отец и, к сожалению, мне нечем было подобное крыть. Публичное, я бы даже сказала, демонстративное преступление Брэда так и осталось без ответа. Герои, конечно, что-то там пытались и, может быть, пытаются делать до сих пор, но никого серьезного так и не поймали.

— Меня не меньше бесит подобная ситуация и если тебя это успокоит, то с большей частью Империи я больше не собираюсь «играть». Да и потом, вы же с Наббсом за мной присмотрите, — привела я последний аргумент отцу. Уж лучше пусть меня назовут злодейкой, да будут искать неизвестного стрелка-линчевателя, нежели то же самое, но с куда большей прытью будут делать уже в сторону отца. Эми уже поясняла мне, что одного единственного проступка, даже совершенного не со зла, по неопытности или невнимательности, властям хватит, чтобы отправить Биотехнаря в Клетку, навсегда сломав ему жизнь. И что-то мне подсказывает, что с Властелинами будет та же картина. Не так, совсем не так я представляла себе героев в детстве…

— Конечно присмотрим, но в случае чего сразу отступай, а моя орда прикроет, — не то успокоил, не то пригрозил отец, впрочем, от этого я действительно почувствовала себя увереннее. Сегодня вечером всё решится, хочет этого Империя или нет.

Тем же вечером.

— Время прибытия? — сухо спросила в рацию Азура, смотря на лежку Алебастра. Обычный на вид жилой двухэтажный домик, разве что окна все с плотными жалюзи, но в целом ничего необычного. Не знай заранее, что здесь скрывается Алебастр, никогда об этом не подумаешь.

Убивать всё еще было… Нет, не страшно, после стольких убийств проекций глупо было бы испытывать панические атаки от одной только мысли, что придется запятнать руки. Нет, дело было в другом. Сколько бы Азура ни пыталась убедить себя, что они все нацисты, жестокие звери и кровавые маньяки вроде того же Крюковолка, непрошеные мысли всё равно закрадывались в разум. Они все люди, со своими страхами, желаниями, друзьями, семьями или любимыми. У каждого из них своя жизнь, свои чаяния и мечты. Готова ли она по собственной прихоти оборвать их, начав новый виток боли и ненависти? Сколько бы Азура ни убеждала в этом что отца, что саму себя, но руки невольно подрагивали, а мысли путались. Как с этим справлялись профессиональные военные еще недавно обычная школьница не знала, да и не хотела об этом задумываться. Она всегда мечтала быть героем, спасать людей, а сейчас собственноручно собиралась совершать обратное. Однако был ли у неё выбор? Как бы это паскудно ни звучало, но нет. Империя в целом и Кайзер в частности так просто не остановятся. Рано или поздно, но кровь всё равно прольется, от неё зависит лишь чья и сколько.

— Двадцать четыре минуты, — тут же в очередной раз сверившись с картами и мысленно прикинув расстояние от ближайшей крупной точки Империи, добавив к этому время на передачу сигнала и пару минут на сборы, выдал примерное время до прихода подкрепления Дэнни. Рядом икнул нервный Тритон, которого идея быть в центре управления и координации боевой операции не прельщала чуть меньше, чем полностью. Будь его воля, и он бы находился сейчас в Паланкине, заливая в себя спиртное и отходя от стресса, но Трещина была непреклонна. Им неплохо заплатили за то, чтобы вытащить Эберта-старшего в случае угрозы, и босс намеревалась выполнить этот плевый контракт на все сто процентов.

— Принял, — так же сухо подтвердил получение информации Наббс, устраиваясь поудобнее на крыше давно уже заброшенного жилого здания и смещая сектор обстрела на подъездную дорогу.

Ранее, еще тогда, в армии, он практически не работал вместе с кейпами, а вот против приходилось. И одним из главных принципов подобных столкновений было «любой ценой узнайте, что эта сволочь делает, и как». Да, он выяснил радиус действия Умницкой силы Дэнни, а также то, что она не давала полной информации о происходящем в пределах досягаемости, и еще попросил повторно уточнить приоритет работы по противнику, если всё полетит к чёрту (ответ «стрелять в кого хочешь, но прикрыть мистера Эберта/Азуру», полученный наедине от двух союзников навёл его на смутные подозрения, не переросшие в уверенность исключительно потому, что по возрасту Азура ему чуть ли не в дочери годилась), но подробности попросил не раскрывать вполне осознанно. Бывший военный не мог не отмечать, что если его возьмут в плен, то наверняка будут пытать с целью получения информации или просто ради удовольствия, ведь с этими нацистами ни в чем нельзя быть полностью уверенным, особенно если сам не являешься арийцем, а потому нечаянно не хотел сдать врагу слишком много информации.