— Ты всё тот же добрый человек… — непонятно с чего грустно улыбнулась Эми, прикрывая глаза. — Ну или пытаешься им казаться, несмотря на все те бойни, что регулярно вынуждена устраивать.

— Эй, вот это сейчас было обидно, — возмутилась я, после чего вынуждена была признать: — Хоть и обоснованно. Но я не хотела никого убивать! Честно! Не сбеги Толкач и не напади на Доки, я и вовсе про него забыла бы, как про его сокомандников! — запоздало постаралась я оправдаться. Если Эми сейчас решит, что ей не по пути с долбанным кейпом-психом, устраивающим новую бойню каждый вторник, я смогу её понять. Честно. Но вот смогу ли выдержать потерю единственной и самой дорогой подруги? Как — и смогу ли оставаться человеком, что идет вслед за своими идеалами? Не уверена.

— Верю, но сама подумай, такое можно объяснить один, два, но не три раза подряд! — припечатала Эми. — Я вполне могу поверить, что Выверт под конец своей жизни полностью рехнулся, а иначе объяснить то, что он нанял эту мразь Вескера, я не могу, но пойми, большинство и знать не знают ни про какого Выверта, искренне уверенные, что это ты по своей воле устраиваешь резню направо и налево. Люди — идиоты, легковерные к тому же. И, к сожалению, это касается большинства разумных.

— И… Что мне делать, если снова нападут? — как-то… потерянно и глухо прозвучал мой голос.

— В идеале конечно надо бы… Ну знаешь, не вступать в бой, обещающий закончиться очередной бойней, которую, в свою очередь, опять обернут против тебя! Я понимаю, это сложно, тут просчитывать хотя бы на пару шагов вперед надо, а в случае с психами и фриками с суперсилами — и вовсе невыполнимая задача, но ты всё же постарайся. Ну или просто не развешивай кишки очередного отброса на фонарном столбе, это в теории тоже должно помочь.

— Угу, я постараюсь, — пообещала я, уже собираясь на выход, как меня нагнал голос Эми:

— Кстати, пока ты еще не ушла, можешь дать мне немного своей кислотной крови и костей? Хочу проверить, какие материалы может формировать Зак, и подумать немного над его pH.

— Конечно, — легко кивнула я, выращивая костяной клинок из руки, а после отрывая собственную кисть. При текущей регенерации подобное повреждение исчезнет менее чем через минуту, зато Эми получит кроме крови и костей также мышцы и кожу. Не уверена, что Зак сможет их воссоздать, но хуже не будет.

Там же. Эми Даллон.

— Какой же ты всё же хороший человек, — с грустной усмешкой тихо сказала целительница, смотря на выход из подвала, куда минуту назад ушла её подруга. Подруга, за которую незаметно, даже для самой себя, она начала беспокоиться не как за очередной источник проблем, разве что большего масштаба, а как за личность. Пусть знакомство их началось не очень, а Тейлор своим идеализмом часто доводила её до нервного тика и белого каления, но постепенно они научились понимать и принимать друг друга, такими, какие они есть. Эберт всегда была максималисткой, и её сила в полной мере это отражала. Если мечтать, то быть как Александрия, если стараться помочь, то всему городу, а позже и миру, если с кем и бороться, то со всей Империей разом. Если копировать кого-то, то так, чтобы Королева Фей от зависти удавилась. — Жаль только, мир рано или поздно таких ломает…

Кейпами от хорошей жизни не становятся. Триггер. Худший день, чей отголосок теперь будет вечно преследовать «счастливчика», влияя на его поступки и суждения, подталкивая к очередному конфликту. Порой исподволь, а порой и прямо, как в данном случае. Подобное давление как внешних, так и внутренних факторов незаметно, даже для самого кейпа, будет менять его в худшую сторону. Выверт, Толкач, Вескер и под конец — предательство собственных идеалов. Для кого иного хватит и одного из этих факторов, чтобы ужесточиться, а все вместе — легко сломают волю и куда более стойких личностей, нежели она. Вот только Эми этого не хотела. Только не для Тейлор. И даже не потому, что сломавшаяся, ужесточившаяся Королева Фей со стойкостью Краулера — готовый рецепт катастрофы для всего мира.

Давно ли она сама изменилась? Из милой, маленькой, неконфликтной и послушной девочки — в цинично-депрессивного хирурга с мировым именем и такой же мировой усталостью, к тому же снедаемого от запретной неразделенной любви (читай мании) к собственной, пускай, как выяснилось, неродной, сестре. Влияние Тейлор лишь убрало депрессию, попутно сделав честнее, в первую очередь к самой себе и своим желаниям. Ну и дало сто с лишним способов прикончить ближнего своего одним касанием, но в этом нет ничего удивительного. С силой Абсолютного Биокинеза подобное развитие событий было более чем ожидаемо.

— Этот город способен сломать любого целителя. Он готов смолоть в пыль каждого, кто не готов зубами выгрызть то, что ему… то есть ей, причитается. И город получил её — Владычицу Жизни, ожившую богиню, способную повелевать плотью и кровью смертных! — величественно провозгласила Панацея, после чего, не выдержав накала собственного пафоса, засмеялась в кулачок.

— БРРРблбл!!! Плюх!

— Так вот что ощущал Брейн, когда Пинки обламывал ему монологи, — вздохнула Эми, уже в который раз пробегаясь пальцами по клеточной структуре Зака.

Кто, или что бы не создали Зака, они определенно были Гением, ну или имеет место быть череда случайных событий, настолько невероятная, что ею можно пренебречь. Во-первых, Зак имеет аморфную взаимозаменяемую элементарную структуру, иными словами у него нет ни сердца, ни мозга, но каждая клеточка тела в любой момент может стать ими, а когда надобность в этом отпадет, просто раствориться в теле, возвращаясь в первоначальную форму. Учитывая также, что он в любой момент может стать как твердым, вязким словно желе, так и жидким, нанести ему достаточной силы физический урон практически невозможно. Он просто растворится в месте нанесения удара и соберется заново. Разве что его можно рассеять, как сделала это Тейлор, спасая её, но это тоже не убьет Зака, хоть и на некоторое время выведет того из строя.

Во-вторых, что следует из всё той же клеточной структуры, Зак мог воспроизводить в своём теле практически любую жидкость и задавать ей в теории огромнейший перечень свойств. По сути, перед ней был живой органический химический завод, способный выполнять множество самых разнообразных функций, от поглощения радиоактивных отходов с постепенным перениманием их свойств до синтезирования множества самых смертоносных ядов, от перемещения по трубам словно жидкость до становления живым щитом. Но опять же в теории. На практике у её питомца не хватало основополагающих знаний для создания всего этого.

— Завод, ха-ха-ха, мой маленький заводик, ха-ха-ха, — пробило Эми на нервный смех, стоило ей представить, что было бы, будь Зак хоть немного умнее. Он легко мог бы растворить её в кислоте или банально пробраться внутрь сквозь все естественные отверстия в теле и просто разорвать изнутри. Или пролиться в рот и разорвать легкие. Или смешаться с кровотоком и убить еще сотней самых разных способов. Или… Иногда знание анатомии и богатое воображение могут нарисовать такую картину, что как она еще не поседела, одному только Богу известно.

— Бррблбл?! — обратил её внимание на себя Зак, заставив бульканье тела принять несколько вопросительный характер. Как он этого добился, можно было только догадываться.

— Ничего, просто думаю, как начать тебя учить, — она снова пробежалась по нему пальцами, отчего бульканье стало отдаленно похоже на сильно искаженное мурчание довольного жизнью кота… Ну, если не жалуешься на воображение.

Эми не жаловалась, так что легко представила, как заставляет нацепившего очки на нарост Зака читать учебник по молекулярной химии, и её снова пробило на хи-хи. Столь выдающаяся картина воистину не могла прийти нормальному, во всех смыслах, человеку в голову. Про кейпов не стоит говорить — они психи, способные на любую хрень, в том числе и сворачивать время в петлю или из дерьма, старой проводки и пары батарей создавать реактор, на порядок превосходящий современные аналоги, но не придумать ничего лучше, чем запихнуть в собранную по такому же принципу броню. А потом думающие головой, а не одним местом люди удивляются, а почему среди кейпов смертность такая большая?