— Думаешь, они могут напасть, когда мы снизим скорость до безопасной? — прогудел Грегор.

— Думаю, что если мы не остановимся, они атакуют точно.

— Трещина, какая приятная встреча! — практически пропела Сплетница, когда кавалькада остановилась и появилась возможность общаться, не рискуя сорвать голос. — А я тут внезапно узнала о том, что тобой овладела тяга к перемене мест, и подумала, что было бы нехорошо разойтись с тобой, не расставив все точки над ё.

— Зачем вы нас остановили? — спросила Трещина.

— Знаешь, когда я узнала, что ты сваливаешь, я не особо удивилась. На перехват мы выехали, но мотивы и причины происходящего мне были вроде бы понятны. Я проверила, не наняли ли тебя Зубы, так, для очистки совести. Маловероятно, но почему нет? И вот тут моя сила встрепенулась. Маршрут, Трещина. Ты выстроила его так, чтобы тебя не достали из Бостона и Нью-Йорка… — начала успешно заливать Умница.

— И что?! Ты сама знаешь, кто приехал в город! — не выдержала Саламандра.

— Молчи! — прошипела Трещина. Сплетница, что бы она о себе ни думала, не была стопроцентно надёжным Умником, хотя и полагала себя таковой. Одной из оптимальных тактик взаимодействия с ней было выдавать минимум информации, с одной стороны, и выслушивать длинные монологи об исключительности Сплетницы, с другой. В идеале, конечно, вообще не встречаться или сразу застрелить, пока та в буквальном смысле из воздуха не вытянула нужную ей информацию, но вот пара вполне себе профессиональных бойцов с оружием, а также неизвестное их число в других машинах настойчиво отбивали подобное желание.

— Я знаю, кто приехал в этот город! — неожиданно эмоционально отреагировала Умник. — Теперь! А вот твой шеф знала о том, что Зубы наведаются к нам, ещё две недели назад! А судя по тому, что вы заранее построили маршрут так, чтобы обойти Доки, знала и о целях визита!

Трещина снова промолчала. А что тут можно было сказать? Их уже поймали, и отпираться бессмысленно.

— Угол Бейн и пятой. Вы попытались вывернуть туда, но помешали дорожные работы, верно? — продолжила как ни в чем не бывало говорить Сплетница. — И вы пошли мимо памятника Тейлору, хотя как раз там разрешили этот манёвр совсем недавно. То есть пути отхода ты планировала между двумя этими событиями. А уж оформление страховки и отказ в продлении контракта с работниками… Жадность, Трещина. Казалось бы, та же дурная жадность, из-за которой ты потребовала от Азуры тридцать лимонов за силу Лабиринт. Но теперь-то мы понимаем, почему ты потребовала столько денег и даже не стала изображать попытки найти ей новых клиентов?

Сплетнице очень не понравилось то, что она, во-первых, пропустила появление Мясника, узнав об этом только постфактум, а во-вторых, узнает об этом от взбешенной Азуры, в чью голову и попали четырнадцать психопатов. Она сильно так проштрафилась перед новым начальником, причем настолько, что та имела бы полное право и без всяких советчиков снять с неё скальп, а своей головой Лиза дорожила. А тут еще и шпионы почившего Выверта в Паланкине сообщили о странных телодвижениях наёмницы. Добавить к этому ту странную историю с тридцатью миллионами, рассказанную ей Азурой, когда та загрузила её поиском денежных мешков, и вот — картина вырисовывается весьма неприятная. Особенно если знаешь, на какие мелочи обращать внимание, и есть сила, позволяющая извлечь максимум информации из всего и еще немного сверху.

— Допустим, ты права, — согласилась наёмница. — Допустим, я знала о визите Мясника и не стала предупреждать его наиболее вероятную мишень. Хотя бы потому, что отлично помню, как Мясник выпотрошил бывшую команду Берсеркера или того торговца информацией, продавшего детали о силах Зубов Тику. Единственными, кому удалось соскочить, была команда Тактика, и то только потому, что он сразу пошел на сотрудничество и сдал информатора в банде.

— Какое… разумное поведение, да, ребята? — повернулась к остальным наёмникам, держащим автоматы наготове, Сплетница. — Не стала предупреждать Азуру, ведь тогда следующий Мясник гарантированно узнает о личности предупредившего. Вот вы сами наёмники, скажите, предупреждать о подобном анонимно — это такое наёмничье западло? Типа, если бесплатно, то зашквар?

Наёмники никак не отреагировали на вопрос, но Сплетница всё равно кивнула и продолжила:

— Только вот в чём дело, ребята — как вы думаете, что скажет Новая Волна, когда узнает, что визита Мясника, жаждущего заполучить Панацею в свои загребущие лапки, можно было избежать? Что скажут Пиггот и Оружейник? В каком городе нашей чудесной страны ты вообще сможешь закрепиться, когда все Директора СКП узнают о твоих несгибаемых принципах? Или ты думаешь, что они скинутся на фонд выплат Трещине за сообщения о потенциальных угрозах?

Трещина сжала зубы и попыталась обдумать сложившуюся ситуацию с новой стороны.

— А, так ты решила не обсуждать визит Мясника с командой. Да, Саламандра, да, если бы в обсуждении участвовала ты или, например, я не знаю… ребёнок! По странному стечению обстоятельств, у вас имеется уникальный бета-тестер решений в лице невинной девочки, и решение, что характерно, не было на ней проверено! Что бы она сказала в ответ на такой план?!

— Ты плохая! — отчётливо прозвучал в наступившей тишине звонкий девичий голосок Лабиринт. — Как Доктор Зло из мультиков!

У Сплетницы дёрнулась левая щека. Несколько раз открыв и закрыв рот, она в конце концов махнула рукой и сказала:

— Действительно, как-то я слишком ударилась в монологи. Обычно меня прерывает команда, но они несколько заняты… а эти ребята к злодейским монологам привыкли, Выверта периодически на них пробивало, знаешь ли.

— Слушай, Сплетница, чего ты хочешь? — не выдержала Трещина. — Прочитать мне мораль? Я ни за что не поверю в то, что ты можешь жалеть кого-то, кроме себя.

— А я не сказала? — ухмыльнулась, а точнее оскалилась Сплетница. — Мы собираемся доставить тебя нашему новому боссу.

— Нет, нет, нетнетнетнет… — Саламандра мелко задрожала.

— Ааазуре!!!

— То есть информация о том, что Азура оказалась рядом с особняком Даллонов и убила Мясника?

— Верна, прикинь? — оскал Умника только усилился. — Ты единственная заранее узнала о том, что произойдёт, и буквально все в городе оказались не готовы, включая меня.

Проклятые Умники с их больным самомнением! Трещина сдержала желание врезать кулаком по рулю. Как же её достали идиоты, использующие силы вместо мозгов и стремящиеся доказать свою исключительность!

— И что, ты собираешься влиться в стройные ряды новых Зубов? Стать серым кардиналом? — хмуро поинтересовалась она. — Или надеешься вовремя соскочить? Вы вообще в курсе, с какой скоростью в Зубах обновляется состав?

— Какая верная, своевременная, мать её, мысль! Ведь, естественно, у Азуры не было никакой страховки на случай предательства бывших злодеев и миньонов, взятых на поруки! — Сплетница нагнулась вперёд и, казалось, приготовилась прыгнуть на лобовое стекло микроавтобуса. — Из-за тебя и твоего дурного плана, который ты подцепила в каком-то дурном боевике и воплотила в жизнь, мне теперь всё расхлебывать! И тут я подумала, а почему бы тебе и твоим людям не искупить хоть часть этой вины? — задала риторический вопрос Сплетница, пока Трещина осознавала масштабы той ямы, которую она вырыла для своей команды, полагаясь на старый сценарий из прошлой жизни, не применимый в текущих реалиях.

— В следующий раз напомните мне, что такие решения надо принимать коллегиально, — пробормотала Трещина.

— Во-первых, для того, чтобы знать о необходимости обсуждения, надо знать о том, что ты получила какую-то информацию, что невозможно при условии твоего молчания, — заметил Грегор.

— А во-вторых, ты до хрена оптимистка, босс! — добавил Тритон.

— Договорили? В общем, я решила прогнуться перед новым шефом и предоставить ей столь желанную и давно ожидаемую силу Лабиринт совершенно бесплатно! Ну и силу Саламандры в довесок, извини, но ты пойдёшь салатиком, — Сплетница повернулась к Саламандре, которая пыталась продавить спинку сиденья и утечь куда-то туда, где всего этого нет. — Однако, как оказалось, мы можем предъявить ей Трещину, человека, сознательно решившую не предупреждать город о нависшей над ним угрозе!