Именно с такими мыслями я направилась в школу. Было очень странно чувствовать себя совсем иначе. Раньше Регенерация и характеристики с другими навыками постепенно меняли моё тело, а от этого незаметно менялось и моё поведение. Но это происходило неспешно, а из-за старых привычек и вкуса в одежде со стороны было сложно заметить произошедшие изменения, все же мешковатая одежда позволяет многое скрыть. Но теперь… Одежда словно, напротив, подчеркивала все изменения, что произошли за последние месяцы со мной. Подтянутое тело, отличные формы, нет той худощавости в отдельных местах, острых линий, заметно поступающих больше привычной у людей нормы скулы… Все это в прошлом. Очки исчезли — больше я их не носила (если что, скажу, что скопили деньги на лазерную корректировку зрения), осанка стала идеальной — с моей выносливостью, силой, ловкостью, прочностью и регенерацией иначе и быть не может, кожа из-за регенерации и навыков композитный брони стала идеально чистой и гладкой, что ещё больше было отшлифовано из-за адаптивных мутаций, отчего кожа стала практически невосприимчивой ко многим факторам. И я говорю не только о физическом воздействии, которое мне теперь во многом не страшно, но, например, даже солнечное излучение, в частности, ультрафиолет, легко блокировалось моей кожей, что впервые заметила Эми, отчего моя кожа со временем стала приобретать все более бледный оттенок, так как вследствие всех мутаций количество меланина в клетках кожи упало до генетического минимума, отчего, возможно, сейчас я и вовсе похожа на образец для подражания в среде имперцев. Интересно, тот же Крюковолк, как ярый приверженец расистских взглядов, взвыл бы на луну, узнав об этом, или всё же сдержался бы?
И если ранее все это практически никто не замечал из-за того, что по старой привычке я всегда все это прятала, то сейчас все не так. Не знаю, может я захотела выделиться, может во мне взыграли давно забытые мной гордость и самоуважение, а может я хотела таким образом совершить плевок в лицо всему Трио, но сегодня я даже не думала о том, стоит ли мне выставить на показ новую себя. Я думала только о том, как сделать это и в каком наряде эффект будет наилучшим!
А то, что эффект был, я поняла сразу, как только… нет, не вошла в школу, ещё на подходе я стала замечать взгляды парней и направленное на меня внимание, а там уже подключились и девчонки. Многих из них я помню: если они и не помогали трем сучкам издеваться надо мной, то стояли в стороне, наблюдали и смеялись над тем, что со мной делают. Сейчас же от них пошла настолько концентрированная волна зависти, что не ощутить её было практически невозможно.
Там же. София Хесс.
— Этого просто не может быть, — впала в ступор Барнс, стоило только увидеть свою давнюю бывшую подругу. И София её понимала, но вслед за пониманием приходил гнев. Как смеет эта Жертва посягать на роль Хищника?! — Это точно какая-то уловка! Ну не могла эта плаксивая уродина стать кем-то… Таким! Мы же не в сказке, в конце-то концов!
И чем больше она наблюдала за своей Жертвой, тем больше её в ней всё бесило. Эти длинные, идеально чистые шелковистые волосы. Эта ровная осанка королевы и иногда проскальзывающее в глубине глаз отвращение. Эта аристократическая бледность кожи, из-за чего ее легко ассоциировать с ненавистными ей идеалами арийской расы. Эта высокая, стройная, подтянутая фигура, буквально кричащая: «Я лучше тебя, и ты это знаешь!». Эти движения уверенной в собственных силах девушки, что с гордо поднятой головой встретит любой удар судьбы. Эта иногда проскальзывающая в движениях грация не жертвы, но хищника. Всё это вместе взятое до исступления бесило Софию Хесс, заставляя иногда против воли вспоминать и сравнивать ту с новой маской Броктон-Бей.
Азура. Та, кто смогла не просто выдержать натиск, но и заставить позорно бежать, словно побитую шавку, самого Крюковолка, а после в таком же побитом, искалеченном, жалком, как и подобает этим отбросам, виде задержать и полную команду кейпов Барыг. Правда, то, что она после этого полностью их вылечила, несколько портило картину, но София не унывала. Азура была настоящим Хищником, не то, что эти беззубые шавки закона, которые только и могут, что лаять из-за угла да поддерживать свой образ в народе. Решительные действия с преступниками, использование неодобренных властями технарских принадлежностей и готовность проливать кровь, когда это потребуется, определенно выгодно выделяли её на фоне беззубых, скованных по рукам и ногам Стражей или бесполезных «героев», заставляя Софию желать присоединиться к её карательным рейдам по Докам. Поднять голову, обнажить клыки, достать запрятанные боевые болты и воспрянуть, как подобает настоящим Хищникам, неся боль, страх и унижение этим отбитым нацистам или не менее отбитым азиатам. К сожалению, в последнее время законники почему-то внезапно вспомнили, что надо следить за Стражами более внимательно, и плотно взяли за жабры Софию, даже обнаружив пару нычек с боевыми болтами, а также установив маячок не только в телефон Стражей, но и в её костюме, из-за чего она больше не могла так вольготно разгуливать по улице, как раньше. Хорошо хоть на этом они успокоились, заняв свою любимую позицию — выжидание. Иногда Софии казалось, что герои могут выжидать, пока проблемы сами собой не разрешатся, либо пока злодеи тупо не передохнут от старости. И это бездействие еще сильнее бесило Софию.
— Слушай, Хесс, а мы не могли того… перестараться маленько? — осторожно спросила Мэдисон. — Вдруг она тоже кейп? А то внешность, как с обложки журналов для взрослых, а на пустом месте такое не появляется. — в их группе она всегда была самой тихой, трусливой и осторожной, предпочитая отрываться со всеми только тогда, когда была абсолютно уверена, что за это ей ничего не будет. Безнаказанность окрыляет. Хорошо хоть Уинслоу была настолько отстойной школой, что учителя давно забили на свои прямые обязанности, а Блэквелл полностью довольна сложившейся ситуацией и наличием Стража в своей школе, а потому потакает «маленьким капризам» Софии, что, по сути, дарует той неприкосновенность.
— Эбэрт? Кейп? — задумчиво повторила София. — Это бы многое объяснило… — Скорее больше для себя, нежели для подруг пробормотала девушка, уже в который раз за последние дни пытаясь выстроить логическую цепочку и внести в неё новые данные. Данные вносились, но цепочка отказывалась выстраиваться в общую линию.
Начать стоит с характера. Прежняя — тихая, трусливая, бесхребетная и неспособная в принципе ответить на издевки Эберт была проста и понятна. Идеальная Жертва. Не больше, но и не меньше. Новая же, была куда более дерзкой, прямой и будто бы внезапно отрастившей хребет. Всё еще жертва, но к ней нужен был уже свой подход. Внешность «как с обложки» определенного рода журналов, тоже добавляло красок, разрушая тщательно выстраиваемую и логичную картину. Бесспорно, и в современности, при достаточных денежных вливаниях и усилиях, вполне можно измениться до неузнаваемости. Ну там гормончиков попить, операцию пройти, спортом заняться, или еще какую хрень учудить, но не за полтора же месяца! И будто этого было мало, к внешности самой настоящей королевы школы, добавлялись физические данные.
Хесс и сама была легкоатлетом, а как кейп, раньше регулярно устраивающий рейды в ночное время, она прекрасно знала свой предел и то, в каком состоянии будет человек выложившийся на тренировке на полную. Однако с Тейлор этого не было. Те нагрузки на физкультуре, что даже её саму заставляли дышать с одышкой, не произвели на Эберт никакого впечатления! Нет, она конечно пыталась выглядеть как все, и это у неё даже по большей части получалось, но вот собственную физиологию так просто не обманешь. Она не потела от тренировок. Вот совсем! Для такого дела, София даже специально использовав силу прокралась в раздевалку и одежда Эберт была совершенно сухой, будто её и не одевали вовсе! Более того, иногда проскальзывающие в движениях ранее тихой и скрытной Эберт агрессивные нотки, не давали такому хищнику как София, просто выкинуть ту из головы. И вот, сейчас она и вовсе явилась как при параде! Неужели они и вправду перестарались в своих невинных забавах?
