Он изумленно переводил взгляд с книги на девушку. Где она вообще нашла такую книгу?

— У нас нет мышей, — только и смог выдавить из себя Риерс.

— И что? — пожала плечами Рай.

И прошла мимо него.

— Читать-то об этом не воспрещается.

Вызвал к себе одного из своих доверенных людей во дворце.

— Лорд, — легкий поклон подчиненного и мужчина, повинуясь кивку, сел в кресло.

— У тебя же есть доступ к императорскому архиву? — спросил он, задумчиво барабаня пальцами по столу.

Тот удивился. Но ограничился только чуть вскинутой бровью. И сдержано кивнул.

— Надо найти одну девушку… Среди всех древних родов. Ее имя Инграй.

— Инграй и… Все? — уточнил мужчина.

— Да, — вздохнул Риерс. — Сможешь?

Тот сосредоточенно кивнул.

— Да. Но, — замялся. — Но может уйти время.

— Ищи.

Дома его встретили… поцелуем.

Ошарашенно застыв, он позволил себе чуть продлить этот восхитительный момент. Но все же отстранил девушку, чтобы убедиться, что это Рай.

— С тобой все нормально? — спросил он у нее, сдерживая более желанный вопрос: «Это что только что было?!».

Рай фыркнула и сказала неординарное.

— Лучше бы целовались.

Он чуть рот не приоткрылся. Сдержался, глядя потрясенными глазами и осторожно спросил.

— Я… прощен?

Девушка закатила глаза.

— Нет, целоваться однозначно лучше.

И попыталась его снова поцеловать! Позволил.

Он так этого хотел. Он так этого желал. Он так этого ждал.

Сколько они целовались, стоя в холле, он не знал. Но в какой-то момент Риерс все же нашел в себе силы отстранится от мягких губ Рай.

И прислонился лбом к ее лбу.

— И все-таки, что это было? — спросил, глядя ей в глаза. — Ты что-то натворила? Что-то серьезное? Что-то разбила?.. Разрушила?.. Сожгла?.. Утопила?.. Умертвила?..

Девушка не выдержала и рассмеялась. И закусив губу, покачала головой.

— Тогда почему?

— А не все равно? — и дерзко потянулась к его губам.

М-да.

Надо признать, что да. Все равно. Что ж… он понадеялся, что как минимум все живы.

И все бы хорошо, но…

— Рай, — с сожалением отстранился он. — Мне нужно в кабинет.

Ему срочно нужно было отправить несколько приказов своим и еще кое-что.

Никаких вопросов девушка задавать не стала.

— Я с тобой.

Пожал плечами. И посматривая на нее, положил шляпу, трость и перчатки на диван. После чего пошел на второй этаж.

В кабинете было распахнуто окно. И вечерний ветерок играл с занавеской.

Лорд прошел к артефакту на тумбе в углу. И не оборачиваясь предложил:

— Давай вместе поужинаем? Или ты уже ела?

— Нет. Но я не хочу! А может сразу в спальню пойдем? Ты у меня сегодня, кстати, ночуешь, — сообщила девушка.

Координаты места назначения он ввел неправильно! Сбился. Резко обернулся и глянул с немым изумленным вопросом на Рай.

Это она сейчас так пошутила?!

— Ты против? — мило улыбнулась она.

— А что диванное наказание отменяется? — больше от удивления, чем ему было действительно интересно, спросил он.

Рай покосилась на диван.

— Э-э-э, а у меня там мягонькая подушечка есть. И даже две! А еще такое соблазнительное одеялко, и простынь…

Вообще ему будет достаточно, если там будет только она. Но… это уже подозрительно!

— Рай, а давай ты просто скажешь, что натворила. А я не буду тебя ругать, — устало предложил он, заново настраивая артефакт.

— М-мм…

Девушка внимательно посмотрела на его отрывистые движения.

— А давай я лучше сделаю массаж? Я правда, не помню умею или нет… Но не сложно же!

Лорд с тоской посмотрел на еще одни испорченные координаты.

— Нет, со стыдом точно надо что-то делать, — пробормотал он.

Оглянулся на сияющую улыбкой девушку… А губы-то припухли после поцелуев… Повернулся к артефакту.

— И с чувством самосохранения, — и громче добавил. — Вредительница, помолчи пару минут!

На этот раз все успешно настроил. И отправил. Повернулся.

— Ну что, в кроватку? — посмотрела она на него.

Заготовленную фразу проглотил. Постоял. Подумал.

— Рай, иди спать, — вздохнул он. — Одна.

— Это почему?! — возмутилась девушка.

— У тебя муж, — повторил он ее же фразу.

И он не издевался. Просто все слишком выглядело подозрительно. Настолько, что надо бы дом проверить. На всякий случай. Но это потом.

Сняв и кинув камзол на диван, он пошел к двери, расстегивая рубашку. Он сегодня действительно устал.

— Я никуда не пойду!

— Рай, не веди себя, как ре…

Он повернулся, распахивая дверь и умолк, потрясенно глядя на девушку. Точнее за нее. На то, как в открытом окне сверкнула магическое лассо с петлей. И как оно стремительно и хищно бросилось к девушке, которая стояла спиной и ничего не видела!

Алая магия сорвалась с пальцев, жадно накидываясь на белоснежную петлю, чтобы поглотить его. Но… красная магия прошла сквозь белую, не задев и врезалась в стену, прожигая дымящуюся дыру.

И он даже думать не хочет, чтобы было, если бы он на каком-то чисто интуитивном уровне не кинул вдогонку вместе с заклинанием антимагический кинжал.

Кинжал тоже прошел насквозь. Но он, в отличие от заклинания, чуть сместил траекторию петли. И та, оставив глубокую царапину на столе, ушла в сторону.

Сам же лорд кинулся к девушке. И смел на диван, закрывая собой.

Привстав на локтях, обернулся. Но больше ничего не было. Лассо растворилось. Защита не повреждена. И заклинания никого не обнаружили.

Перевел взгляд на удивленную Рай.

— Так что ты говорила про совместную ночевку?

— Мягкое одеялко, мягкая подушечка и… — с нервным смешком повторила она, косясь на окно.

— И мягонькая ты? — с улыбкой предположил.

— Не-е-ет. И остренькие кинжалы. Ты их с собой в кроватку возьми. Они мне так нравятся, — призналась она.

Хмыкнул. Возьмет.

— А где все слуги? — нахмурившись, посмотрел он по сторонам.

Дошло наконец, что не так! А отсутствие слуг и в самом деле выглядело странно…

— Я их попросила нам не мешать, — беспечно отозвалась Рай, идя рядом по коридору.

У него дернулся глаз. Теперь все выглядело еще более настораживающе.

Но больше всего его интересовал вопрос, какая сволочь, хочет украсть его Рай?

Магическое лассо было рассчитано именно на украсть, похитить, забрать его Рай. Он уже приказал найти того смельчака. Но было такое чувство, что его не найдут.

Какая-то таинственность творится вокруг его дома! Точнее вокруг девушки, которая тут живет.

В спальню он успел только шагнуть… Дальше началась неразбериха. Рай в очередной раз его поцеловала. И он сам не понял, как они оказались на кровати. Мягенькой…

Все это казалось сном. И от этой всей странной ситуации он остановился. Тяжело дыша, и глядя на желанную девушку, с удивление обнаружил, что платье на ней уже наполовину снято, а его рука на ее ноге под ним.

Рай же тоже времени даром не теряла. Девушка успела расстегнуть верхние пуговицы на его рубашке, лаская кончиками пальцев кожу под ней.

— Риерс? — взглянула на него темными, как оникс, глазами Рай.

Он промолчал, продолжая ее рассматривать. Она лежала, а волосы ее разметались, переплетая темные пряди со светлыми.

— Нет, ну это же невозможно, — проворчала она, вздохнув. — Хочешь я притворюсь спящей? Ночью ты был смелее.

Не смог сдержать улыбку.

— Да меня и сейчас мало, что останавливает, — проговорил, неосознанно легко поглаживая кожу на ноге Рай.

— Да? Тогда поцелуй меня!

Промолчал. И не поцеловал.

Он и так себя сейчас еле-еле контролировал, а поцелует…

Рай раздраженно вздохнула и подавшись вперед, сама принялась раздевать его. Расстегнула все пуговицы на рубашке. Нежные ладони скользнули по груди, обняли плечи. И подтянувшись, мягкие губы коснулись горячей кожи на шеи.

Судорожно выдохнул.

Сумасшедшая!