Тонкая работа.

Завесу снимали только во время балов и приемов.

Группа внизу и в самом деле привлекала внимание. Не каждый день удавалось увидеть вместе умнейшие головы и самых сильных маги современности… Интересно, что они тут забыли?

Даже то, что это императорский дворец… Лорд усмехнулся. Любопытно.

Наблюдая, он стянул перчатки.

— Лорд Мерх, — быстро приблизившись и склонился в поклоне его секретарь.

Кивнул.

— Группа внизу, громко обсуждают какой-то вопрос. Что тут делают?

Секретарь быстро глянул и произнес, словно это все объясняло:

— Лорд де Лейр вернулся.

— И? — повернулся к нему он.

Мужчина пожал плечами.

— В срочном порядке собрал всех их и дал какую-то задачу. В чем вопрос неизвестно. Слухов по дворцу ходит много, но все вранье, — отчитался секретарь. И вопросительно глянул на лорда: — Узнать?

Лорд Хассрат де Лейр вернулся живым и здоровым. Когда группа поддержки добралась до храма, то Хасс уже начал зачистку. Группа разумно дала выпустить пар лорду, стоя в сторонке. Потом уже все перепроверили и вернулись в столицу.

А вернувшись Лейр развел бурную деятельность, при этом став очень мрачным и резким.

И тут теперь это…

Лорд прищурился.

— Карнор, — позвал он секретаря. — Спрашивать ничего не нужно. Хасс все равно на них клятвы о неразглашении навесил. Лучше вот что…

И коротко обрисовал, что требуется. Секретарь, понятливо кивнув, поспешил к группе лордов.

А Риерс еще раз взглянув на свет империи, пошел к себе. Надо своих проверить, чтобы не расслаблялись. А то его не было несколько дней. И хоть он держал связь из дому, возникла парочка вопросов, которые требовали его личного присутствия.

Усмешка скользнула по губам. А хорошо все сложилось. И даже Хасс ему помог, сам того не ведая.

— Лорд Мерх! — рык ударил ему в спину, когда он уже покидал дворец.

Прямо перед ним возникла мерцающая золотыми искрами стена магии, заблокировав выход. Жалящие молнии угрожающе затрещали.

Весело хмыкнув, обернулся, вопросительно приподнимая бровь.

К нему стремительно приближался Хассрат. Все только заметив лорда тут же сворачивали, вспоминая о неотложных делах и ценности жизни.

А хорошо Хасс их выдрессировал…

— Лорд де Лейр, — спокойно кивнул лорд, когда тот приблизился.

— Сам признаешься или решим в другой форме? — резко спросил Хассрат, пронзая его взбешенным взглядом.

Мерх едва заметно усмехнулся. Про Иалию лорд де Лейр или про магов, он не стал спрашивать. Лучше так…

— Ты про что?

— Про что?! — зло выдохнул Хассрат, зло сжимая кулаки.

Вокруг него начала формироваться магическая воронка, что говорило о том, что лорд на грани.

— Какого гарха ты переманиваешь моих ученых и магов?!

Риерс чуть по-другому повернулся, перекладывая перчатки в руку с тростью для удобства. Под ногами алым у него засветилась магия, ластясь к ногам как кошка. А защита привычно скользнула по коже.

Хассрата он знал давно. И что тот вот-вот может сорваться тоже. Страха не было. По силе они примерно равны. А вот стили магического боя разные.

Правда, лорды в юности не чурались и просто друг другу морды начистить. Их не раз и не два разнимали.

Мерх про себя усмехнулся. Интересно судьба развернулась. Они могли стать лучшими друзьями или верными врагами.

Почему-то вышло второе.

Единственный наследник древнего рода и бастард не менее древнего рода. Тоже единственный.

Но больше всего Риерса заинтересовало причина такого состояния Хасса. Неужели…

Образ солнечной девушки тут же возник, одаривая теплым запахом луга, прохлады ручья и бескрайнего синего неба.

Хассрат так сильно переживает из-за потери жены?

Жены, что жива?

Риерс внимательно вгляделся в потемневшие от гнева синие глаза недруга. А Хасс тогда ему предложил честный выбор. Кто виноват, что Иалия выбрала не его?

И у него неожиданно вырвалось:

— Ты скучаешь по ней?

Лорд де Лейр взбесился окончательно. Поток чистой золотой магии снес Риерса, впечатывая в тяжелые дубовые двери. Мелькнуло несколько смертельных заклинаний.

Глухо выругавшись, Мерх пристально глядя на взбешенного Хасса, отодвинул его магию своей. Воздух между ними затрещал, накаляясь.

Крепкие, магически защищенные двери в два метра жалобно заскрипели, разрушаясь на щепки.

— Слушай ты, — выдохнул Хассрат, смело шагнув в магию, свою и Риерса. — Я не знаю, как ты смог обойти клятвы молчания и узнал, но… Не лезь в мои дела! И моих магов не трогай!

Мерх прищурился.

— И не собирался. Я им предложил решить… задачу. В их свободное время, заметь! И предложил за это плату. Ничего противозаконного! Тем более, что иногда надо думать о чем-то другом, а не только об одном и том же!

От этих слов Хассрат взъярился еще сильнее.

— Что?! В свободное время?! У них его нет! Они должны решить все в самые короткие сроки! Каждый день, час, минута на счету! Ее счету!

Риерс странно посмотрел на него. О чем он? Или совсем сбрендил из-за потери жены?

— Успокойся, — раздраженно сказал Мерх.

Золотая магия давила. И ему это надоело. Красный вихрь обхватил его, отодвигая магию Хасса и его самого на пару шагов. Сверху посыпалась труха, которая, не долетая до пола, сгорала от напряжения древней магии.

— Я спокоен, — неожиданно ровно сказал Хассрат. Он снова шагнул к Мерху. Игнорируя, что магия того предостерегающе и яростно зашипела.

— Я спокоен, — повторил Хасс. — Но не лезь в мои дела. Все время моих магов занято. Ищи себе других.

— Они уже согласились, — тихо и тоже недобро сказал Риерс.

Синие глаза прожгли его убийственным взглядом.

Мерх наверное бы не влез. Не из-за страха. Просто они старались не лезть туда, где уже был один из них. Оба не привыкли сдаваться и уступать. А это всегда плохо кончалось. Конкретно, уничтожением всего и вся.

Еще четыре дня назад не влез бы. Но все изменилось.

Четыре дня…

Странное ощущение теплого счастья и леденящего непонимания.

Его любимая была жива. И главное она была с ним. Когда говорят, что любовь меняет все, он не думал, что все настолько буквально…

Дни превратились в сумасшедшие будни, а ночи терзали не хуже плети палача…

Эта девчонка умудрилась заглянуть во все щели его дома! У него обнаружились новые две комнаты, один тайный выход из дома и куча ловушек! Про которые забыл даже Казир!

Последнего она довела до нервного тика, потому что выпутывать из ловушек непоседу приходилось именно ему. Он лично дом раз десять облазил, чтобы обезвредить все оставшиеся ловушки.

Что всех заставило облегченно выдохнуть, так это, что девушка перестала постоянно что-то есть!

Постепенно Лия стала более спокойной. Ее активность чуть снизилась, но все оставались настороже, ожидая очередной каверзы.

Зато наглость у девчонки осталась!

Если сначала лорда раздражало, что каждый раз девушка говорила ему «С добрым утром, голоторсик!» или «Спокойной ночи, голоторсик!». То потом привык и махнул рукой.

Сердце даже начало замирать, когда он ложился или чувствовал, что девушка проснулась. И ждало этого ее возмутительного «голоторсика».

Зато тренировки и ледяные обливания стали его верными спутниками.

Особенно по утрам, когда его всю ночь обнимали и доверчиво прижимались, принимая за любимую игрушку. И это не говоря о том, что одеяло она умудрялась стянуть на себя, не отказывая себе в удовольствии закинуть на него ногу.

Могла бы залезла на голову.

Зато в голову и сердце проникла прочно.

Он даже начал получать какое-то извращенно удовольствие от истязания самого себя близостью любимой женщины. И ее полной недоступностью для него.

За эти четыре дня девушка… Иалией де Лейр он теперь не мог ее назвать со всей уверенностью. Девушка заставила его задуматься.

Он постарался узнать о прошлом Иалии. И это добавило еще больше вопросов.