Те замотали головами.

А лорда заботил другой вопрос.

— Как он узнал, что дежурит Дэрн?

Тот уже стоял на своих двоих и выдавил из себя, потирая горло.

— Не знаю. Никто не мог знать.

Остальные хмуро кивнули, понимая, что это не ответ. Но и другого… не было.

— Значит кровь, — повторил лорд. — Что ж… теперь знаем, где копать. Меняем привязку контроля. Ее надо сделать максимально автономной.

Все кивнули, понимая, что и эта ночь может быть бессонной. Слишком… сложная стояла задача. Но ради Рай он сделает и невозможное.

— Казир, присмотри за леди, — попросил он дворецкого, когда захлопнули входную дверь.

Тот кивнул, сразу направившись на второй этаж.

Но надолго в доме Риерсу задержаться не дал курьер, который привез срочный приказ императора явится во дворец.

Ругаясь, сквозь стиснутые зубы, пришлось собираться и ехать.

— Риерс, ты совсем страх потерял? — с агрессией поинтересовался император.

Нартор сидел за широким столом. Подавляя, заставляя склонить голову, делая вдохи прерывистыми из-за давящей силы. Ясно, император не в настроении.

Особую же мрачность кабинету придавали наполовину задернутые шторы, которые погружали помещение в светящийся полумрак. Мелкие частицы неспешно летали, отбрасывая на мебель и мужчин фиолетово-синие отблески.

Император конкретно не в настроении. Только…

Лорд выгнул бровь, проходя и присаживаясь напротив.

— Нет. Только совесть, — спокойно ответил он.

— Так займи у кого-нибудь! — рявкнул Нартор, подаваясь вперед.

— Дефицит, — елейным голосом сообщил он.

Он бы так не бесился, если бы у него дома не была Рай. Амулет мгновенной связи у него с собой. Но мало ли… зная эту девчонку… Особенно зная эту девчонку!

— Почему у талантливых магов всегда паршивый характер? — меланхолично вопросил император, беря какой-то лист, методично складывая из него «самолетик» и отправляя ему.

— И как ты это объяснишь? — ядовито спросил у него Нартор.

— М-ммм…

Риерс расправил «самолетик», пробежал глазами по строкам отчета и… Ну, что он мог сказать… Надо лучше объяснять, что такое незаметно. А то у кого-то лень к одному месту прилипла. Придется привязать к этому месту ежа, чтобы понял, что значит «колючка в одном месте», чтобы больше энтузиазма проявлялось.

— Зачем тебе информация о жрецах? — пристально посмотрел на него император.

И лорд не стал врать.

— Надо, — спокойно прозвучал ответ.

— Да что ты?! Риерс, ты в курсе, что у нас сейчас не пойми что происходит с храмами! Всех главных жрецов Хасс… эм, ликвидировал. Остались младшие, которые мало что знают и умеют. Ко всему прочему у нас какой-то еще загадочный Белый жрец есть, — поморщился император. Информацию про Белого перестала быть секретной. — О котором никто ничего не знает и где его искать не понятно. Но зато гадит он регулярно и качественно!

— Как?

— А ты не знаешь? — саркастично улыбнулся император. — Судя по этой бумажке тебе отчет регулярно отправляли.

Жаль, что в прошедшем времени. А вообще…

Да, знал. В нескольких храмах какие-то странные остатки ритуалов. То ли завершенных, то ли не начавшихся. У пары жрецов, которые сидели под особым присмотром, истерика из-за визита Белого. Зачем он приходил выяснить не получилось. И так по мелочи.

Лорд отложил лист на стол и прямо посмотрел на императора.

— Дело жрецов под моим личным контролем, — ровно сообщил Нартор, но пальцы его напряглись. А пристальный взгляд стал жестче, прожигая до резерва магии и скрытых тайн. — Не хочешь… поделиться информацией?

М-м-м… о чем?

О том, что у него в доме девушка, которая по факту должна быть мертва. И вообще жена другого. Или о воздыхатели с белоснежными розами? Или о том, как эта сволочь, минуя любую защиту проникает в дом?!

Так… насколько он был в курсе, к младшим жрецам Белый тоже проникал неожиданно. Но! Там он просто усыплял магов, что их охраняли. Ничего необычного.

Все скучно, обыденно и без капли странностей.

А жрецы…

Он ими интересовался только, чтобы быть в курсе дел. Связь Рай и храмов его очень беспокоила. Напрягая при любой новости о них.

Но сообщать об этом императору он не собирался.

— Информация мне нужна, как и любая другая. Не люблю быть не в курсе чего-либо, — холодно улыбнулся Риерс.

Внутри появилось мрачное веселье. Похоже пришло его время быть отлученным от двора.

— Вот как, — так же холодно протянул император. — Значит… признания ждать не стоит?

Лорд на миг задержал дыхание. Даже так! То есть…

Но тут распахнулась дверь. И без доклада, в императорский темный кабинет зашел Хассрат. Мужчина уверенно прошел к столу и удобно сел во второе кресло.

— Хасс, ты не вовремя, — уронил император, прекращая сверлить тяжелым взглядом Риерса.

Тот усмехнулся. Мельком глянул на лорда Мерха.

— Думаешь? — и без перехода продолжил. — У меня новости по поводу светленького.

Нартор напрягся. И хоть его лицо осталось все таким же бесстрастным, Риерс про себя издевательски усмехнулся, явственно ощутив, что его хотят выставить вон. Чтобы ничего лишнего не узнал.

И лорд с комфортом откинулся на спинку кресла, демонстрируя, что у него много свободного времени.

Хассрат это заметил, хотя смотрел только на Нартора, и дернул уголками губ. Неожиданно повернувшись к Риерсу, задал странный вопрос:

— Если стакан сух, но из него пили воду, а на столе капли воды и все помещение накрыто антимагическим заклинанием. Вопрос: была ли вода в стакане?

Мерх приподнял брови.

— Решил податься в преподаватели? — поинтересовался он.

— Нет, — усмехнулся Хасс. — Но идея неплохая. Так, что? Была вода или нет?

Лорд задумался.

Если вода была в стакане и есть капли на столе, то стакан должен быть мокрым. Хоть капля, но останется.

Магия исключена. Стакан сухой. Но воду пили.

Ответ напрашивается один…

— Стол, — холодно произнес Риерс.

Лорд де Лейр развеселился. И, подавшись к нему ближе, заговорщицки произнес:

— Нет. Со стола не пили.

— Уверен? — иронично выгнул бровь Мерх.

— Абсолютно.

— Хассрат, к чему ты клонишь с этим стаканом? — несильно вежливо спросил император, который явно был не рад ни присутствию Риерса, ни загадкам от своего друга.

Хассрат откинулся на спинку кресла и спокойно заявил:

— У меня ощущение, что нас нагло водят за нос.

— Удивил, — хмыкнул Нартор, барабаня пальцами по столу. — Что по поводу Белого?

— А это про Белого и есть, — ровно произнес Хасс.

Два недоуменных взгляда были ему ответом.

— Что если наш таинственный Белый — это как бы вода? М?

Мерх и император заменили воду на Белого и… А интересная картина выходит…

— Говоришь, стоит антимагическое заклинание? — задумчиво произнес Нартор.

— Да.

— Но… как?

А Риерс… неожиданно разозлился.

Внешне он оставался спокойным и равнодушным. Но… Он примерил ситуацию с таинственным воздыхателем и его феноменальной способностью взламывать защиту без следов магии.

Но разозлило не это.

Он внезапно понял, что большинство ситуаций, что сложились вокруг его дома, можно подставить вместо воды.

Розы. Конверт. Защита.

Все оказалось подозрительно схожим. И все крутилось вокруг его любимой женщины!

Это и злило.

Он позволил себе на пару секунд погрузиться в гнев. А потом… Внимательно взглянул на Хасса. А почему бы и нет?

И когда возникла пауза в обсуждении, отстраненно сказал:

— А если там неизвестная нам магия? — мужчины уставились на него. — Магия, которая действует по незнакомым нам законам?

Возникла напряженная тишина.

Риерс крутил в голове все произошедшее. Особенно хорошо это применялось к таинственному воздыхателю.

— Явления в храме тоже не вписываются и не обнаруживаются нашей магией, — отвлеченно сказал Хассрат.