— Та-а-ак, — протянул император и переглянулся с де Лейром. — Займись.

Тот кивнул и неожиданно предложил:

— И я хотел бы привлечь лорда Мерха к расследованию дела жрецов. Официально, — протянул лорд де Лейр. — Ты не против?

На него уставились два потрясенных взгляда.

— Причина? — наконец пришел в себя император.

— Да так. Мне кажется, у Риерса есть… эм, личный мотив, — с легкой усмешкой произнес Хасс.

Мерх почувствовал, как напряглись его мышцы, становясь гранитными. Глубоко вдохнул и понял, что его магия быстро заструилась по крови. Усилием воли заставил себя успокоится.

— А ты мне ничего не хочешь рассказать? — через паузу спросил у де Лейра император, подозрительно на него смотря.

Хассрат рассмеялся.

— Лучше приходи ко мне вечером домой. Познакомлю с кое-кем, — тепло улыбнулся он.

— Хм, ладно, — озадаченно взглянув на него еще раз, император уставился на Риерса. — Значит официально… Материалы по жрецам тебе пришлют. Свои соображения мне, лорду де Лейр или начальнику императорской стражи. Свободны!

— С чего помощь? — повернулся Риерс к Хассу, когда они оказались на улице. — Магия до мозгов дошла?

А помощь была. Фактически ему уже вынесли приговор. Но тут появился Хассрат. Странное поведение недруга настораживало и раздражало.

Лорд де Лейр спокойно улыбнулся.

— Пройдемся?

И, не дожидаясь ответа, пошел вперед. Риерс, хмыкнув, пошел следом. Они вышли за пределы территории дворца и пошли по улицам столицы.

— Так что? — снова спросил Мерх.

— М-м, — Хасс взглянул на него. — Помнишь мой фамильный разрушенный склеп?

Лорд сдержанно кивнул.

— А знаешь, что забавно? Ну, кроме того, что никакой магии там не обнаружено, а разрушили точно ею.

— И что же? — хмыкнул Риерс.

— Пропало тело… Иалии.

Риерс не сбился с шага, не начал судорожно сглатывать образовавшийся ком в горле. Он все так же продолжил идти расслабленно и слегка небрежно помахивая тростью.

— Я смотрю тебя это не удивило? — заметил Хасс, внимательно на него посмотрев. — А главное… не расстроило. Неужели правда, и у тебя кто-то появился? Нам ждать свадьбу?

— Об этом рано говорить, — легкая улыбка тронула губы Мерха. — А насчет Иалии… — и он взглянул на мужчину рядом. — Что за девушка в твоем доме? И… почему?

Хассрат улыбнулся ничего не говорящей улыбкой.

Да, они оба умели задавать неудобные вопросы.

Но все же Риерс не ждал, что Хассрат ответит.

— Она моя жена.

— А как же Иалия? — тихо спросил Мерх. И не сдержался: — Как жаль, что она выбрала тогда тебя!

И вот странно… прежней горечи не было. Зато был лучезарно улыбающейся образ Рай.

Лорд де Лейр промолчал. А через пару минут он резко остановился и отрывисто сказал:

— Меня ждут. До встречи!

Мерх проводил взглядом стремительно удаляющегося недруга. Хасс подлетел к невысокой стройной девушке с русыми волосами и, подхватив, закружил. Та радостно засмеялась. Поставил на брусчатку и забрал из ее рук пакеты, взяв в одну руку. Другой взял ее за руку и, пошел с ней по улице, с улыбкой слушая.

Вторая Иалия…

Все же странно. И как не похоже на Хассрата.

Мерх, качнув головой, отвернулся и сделал шаг, собираясь прогуляться до своего дома. Но успел сделать только шаг. А его взгляд вцепился в хорошо ему знакомую стройную фигурку.

Рай!

Он стремительно обернулся, чувствуя, как горло перехватывает, а сердце начинает биться быстрее. Почему он не подумал, что они могут столкнуться на улице?!

Да потому что Хасс не гуляет по улицам! Точнее не гулял.

Хассрат помогал сесть в карету девушке. Потом сам запрыгнул внутрь, и карета уехала.

А Рай…

Риерс взглянул на нее. Она все с любопытством рассматривала, но на уехавшую пару не обратила никакого внимания. Не узнала? Не помнит? Или…

Он не знал, что еще. Но он понял, что к вопросам, которые следовало решить, добавился еще один.

Рай, ее память, розы и воздыхатель, жрецы… А теперь еще ее муж.

Или уже не муж?

Нет, однозначно надо распутывать этот клубок. Единственное что он знал твердо — Рай он не отдаст.

И ее расстраивать не даст. Появилась у Хасса другая, отлично! Но Рай об этом не узнает. Сам все решит.

Размышляя, он одновременно с этим шел к девушке. Та заметила его наконец и радостно замахала рукой. Но тут…

Знакомый белый отблеск в стороне. Радостно улыбающаяся Рай. Красное заклинание слетевшие с пальцев к… нет, не к белому лассо, а к пустой повозке, чтобы она преградила путь.

Резкий рывок к девушке. И все равно не успел!

Лассо цепко обхватило талию Рай и дернуло так, что девушка, вскрикнув от неожиданности, оторвалась от земли.

Схватил за руки, ловя ошарашенный взгляд Рай. И крепко удерживая, дернул на себя, выхватывая кинжал.

— Держись за меня, — приказал отрывисто.

Рай тут же обхватила его за шею. И он смог оттянуть рукой жалящие тысячами игл белое лассо и резануть по нему кинжалом.

Белая магия яростно зашипела, но не подалась.

Риерс еще и еще ударял лезвием. И наконец Рай едва не рухнула, когда лопнуло лассо.

Продолжая его обнимать, девушка повернулась и изумленными глазами посмотрела на расплавленный кинжал, что лорд кинул на мостовую, так как он стал очень горячим.

— Обалдеть, — пробормотала Рай и посмотрела на Риерса. — Спасибо…

Слегка улыбнулся, ощущая тепло девушки, и зачем-то прошептал.

— Я не позволю второй раз украсть мое счастье.

— А я твое счастье?

Темно-карие глаза, как теплый шоколад, взглянули на него с любопытством и вопросом.

— Да…

На этом лирика закончилась. И началась суровая магическая реальность.

Быстро вызвав Казира с каретой, лорд передал ему Рай, приказав не спускать с нее взгляда в буквальном смысле слова. Так, на всякий случай.

Переговорил с примчавшимися магами, честно ответил: никого не видел, что за магия не знает и почему тоже.

Девушка? Сильно испугана. И нет, ее допрашивать не надо.

Пока разговаривал с магами, успел заметить среди зевак своих людей. Один из них покачал головой и скрылся. Риерс нахмурился.

Значит, не нашли. И следов нет.

Кинул взгляд на Рай. Вокруг кареты не привлекая внимания крутилось с десяток его подчиненных. Сама девушка явно еле сидела в стороне.

Вздохнув, быстро завершил с формальностями и стремительно приблизился к карете. Кивнул Казиру и забрался внутрь.

Утром был скандал.

— Сиди дома! — рявкнул он, сдерживая банальное желание запереть девушку в спальне и не выпускать.

И нет, это не было ограничением или показ своей власти. А меры предосторожности! Жаль, она это понять не желала!

— Не буду! Я не питомец домашний, чтобы дома тебя, как хозяина, ждать! — психовала Рай.

— Да какой питомец?! Какой хозяин?! Я о тебе пекусь! — уже кричал лорд, порядком выведенный из себя.

Талант просто.

Доведет кого угодно.

— Пекись не запирая! Мне и так хватает, что твои подозрительные личности за мной по пятам ходят! Что?! — воскликнула, увидев его удивленно лицо. — Думал, что не знаю?!

Учитывая, что у него работают только профи…

Резко развернулся и рявкнул на весь дом:

— Казир!

Дворецкий, который прикидывался рисунком на шелковых обоях тут же, судорожно сглотнул, нервно улыбнулся и быстро-быстро свалил куда подальше.

— Не кричи на него! Он сдался под давлением обстоятельств, — встала на его защиту Рай.

Лорд, обернувшись, пристально посмотрел на девушку.

— Это под какими же?

Рай поморщилась.

— Я на него весь флакон зелья правды истратила! — проворчала она.

Он изумленно смотрел на эту прячущуюся под милой внешностью жестокую леди. Ведь если влить весь флакон, то человек потом весь день только правду, причем даже когда его не спрашивают будут говорить. И не просто правду, а ту, что на подсознательном уровне.

То есть это правда правды!