— Эм, а я могу отказаться?

Честь, надо признаться, была довольно сомнительная.

— Увы, нет, — и мне весело подмигнули.

Так, надо сваливать.

Я дождалась, когда мужчина отвернется и займется чем-то там своим таинственным. И резко подскочила, и побежала в сторону, откуда пришел незнакомец. Чтобы он там не говорил, но я его не помнила. И знать не желала!

Наверное, шанс сбежать у меня все же был. Наверное.

Мужчина даже не пошевелился, даже шага не сделал, чтобы меня остановить. Краем глаза увидела, как он лениво обернулся, губы растянула снисходительная улыбка и… меня оплели толстые гибкие побеги.

Я придушено пискнула, когда взлетела почти под самый потолок и так же резко была возвращена на место. Только теперь сдерживала меня не веревка, а живые побеги, которые проворно оплели меня, как гусеницу.

Незнакомец же между тем неспешно приблизился и протянул.

— Знаешь, второй раз уже не интересно.

Насмешку я пропустила мимо ушей. И хрипло выдохнула:

— Второй?!

— Да. В прошлый раз ты точно такой же фокус выкинула. Признаться я ждал чего-то более оригинального. Что, так и не вспомнила? — склонил он голову, рассматривая меня.

— Н…

И вспышка воспоминаний.

Тоже букеты роз. Невинные записки влюбленного воздыхателя, который ни на что не претендует и согласен на роль всего лишь стороннего наблюдателя. И моя жалость… Дура!

Но кто мог знать? Кто мог подсказать и объяснить мне, живущей с дедом и младшим братом?

А мне действительно стало жалко незнакомого мужчину. И я назначила встречу. А потом ссора с дедом…

Хотела прогуляться, успокоится, заодно решить вопрос с воздыхателем. Потому ничего никому и не сообщила. Никуда пошла, ни для чего.

Дура…

А потом бесконечное количество роз, удушающий запах, свечи и улыбающийся мужчина в белом. И да, я пыталась тоже бежать. И была остановлена этими самыми побегами, которые управлял этот странный маг. Я не чувствовала его магию, не ощущала даже фоном!

Сейчас магии у меня не было. Зато помнила его слова, что ему она нужна. И он ее заберет. К сожалению, не только ее.

А потом что-то пошло не так… Я помнила пронзительный, но почему-то теплый свет и обещание, что мне помогут и что будет даже еще лучше. Свою любовь найду.

Обещание сдержали.

Но я глупо угодила второй раз в одну и ту же ловушку.

Нет, я ни с кем не собиралась встречаться. Даже мысли не было. Я была в комнате, а потом… очнулась тут.

Воспоминания пронеслись вихрем. И пока я вспоминала, этот неправильный воздыхатель расставил свечи. Они светились нестерпимо белым огнем. Холодным и равнодушным.

Дернулась и побеги сжались сильнее. Я знала, что будет дальше, поэтому не сильно удивилась, когда он подошел и пробормотал:

— Так, а это лишнее.

Махнул рукой. И гибкий побег стремительно разрезал, как острое лезвие, платье, оставляя на мне только тонкую сорочку после того, как другие побеги раскрыли меня, удерживая только за запястья и щиколотки.

Жалкие клочки ткани скользнули на розы. Было бы стыдно, если не было бы так страшно.

Миг и меня снова укутывают стебли. Они чуть холодные, камень тоже холодный. И вообще жутко.

— Ты же помнишь главное, да? — чуть склонился к моему лицу. Его я не интересую. Только моя магия и жизнь, чтобы продлить свою.

— У меня же нет больше магии? — прошептала, все равно дергая руками.

— Да, — и светлые глаза зло прищурились. — Зато из-за тебя я не смог завершить ритуал. Не могу приступить к следующему. Так что… ничего личного.

Ну, как сказать…

— Даже самый нежный цветок может быть ядовит, — повторил он то, что уже как-то мне сказал.

Кинжал, оплетенный побегами с мелкими розами, тоже был знаком.

Я судорожно пыталась придумать, что делать и…

Мы смотрели друг на друга, поэтому я отлично видела, как у мужчины удивленно приподнимаются брови, когда раздался оглушительный грохот. Потом звук словно что-то давят. А потом шаги. Легкие, уверенные…

Белый быстро взял себя в руки. На его губах снова заиграла надменная усмешка. Он распрямился и обернулся.

— Какие неожиданные гости… Сам лорд Риерс Мерх.

В зал, наполненный назойливым запахом роз, невозмутимо зашел мужчина.

Риерс! Он нашел нас!

Дорогой, хороший мой, драгоценный, восхитительный, чудесный, пленительный, любимый, обожаемый…. Мужлан!!! Гад!!!

Этот… этот… нехороший маг вместо того, чтобы освободить, накинул на меня ледянющую металлическую сеть! А я тут голая, ну почти, тонкая белоснежная сорочка не считается.

Но пока я задыхалась от возмущения и холода, от прикосновения с этой сетью путы стали распадаться! Они словно сжигались. И сорочка почему-то тоже. В общем результат: я свободная, но голая.

Белый, высокомерно усмехнувшись, картинно хлопнул в ладоши. И к Риерсу кинулись побеги, как голодные хищники. При этом отрастив себе острые шипы.

Ой-ей…

Но лорд совершенно невозмутимо уклонился от пары особо быстрых и вскинул руки. В следующий момент мы с Белым изумленно наблюдали, как побеги опадают на пол, сжигаясь буквально на глазах.

Магия на них не действует. Точно знаю. Пробовала. Но…

— К-к-как? — выдохнул Белый, растеряв свою самоуверенность. Нет, не испугался. Просто шокирован. Кажется, с таким он еще не сталкивался.

— Я учусь на своих ошибках, — насмешливо отозвался Риерс.

Белый недобро сверкнул глазами.

— Посмотрим!

И вскинул руки. Пол и розы задрожали. А потом полезли побеги.

Их было много. Очень много.

Пол треснул. И из трещин лезли и лезли, хищно изгибаясь, побеги. Стены тоже не выдержали такого напора. И на пол полетели каменные куски. В проемы заглянули жутко шевелящиеся ветки. Радовало одно. Ветки не дотягивались.

Белый наступал, Риерс же ловко уклонялся и кромсал побеги. Но их место тут же занимали другие.

Но на мужчин я не смотрела, меня отвлекал леденящий холод. Просто брррр!

Передернув плечами, я дрожащими руками стала стягивать ее с себя. Дело оказалось непростым и кропотливым. Особенно досталось волосам. Но решив, что волосы еще отрастут, а жизнь одна…

Я дергала за локоны, отцепляя от холодных звеньев металлической сети, смаргивала выступившие слезы, шипела и продолжала.

Пока я так развлекалась, мужчины решили… поговорить.

— Удивлен, что ты сюда заявился, — послышался насмешливый голос Белого.

Я покосилась на них, но от своего дела, освобождения себя любимой, не отвлеклась.

— Ты хотел сказать, что нашел? — вскинул бровь Риерс, уничтожая еще парочку резвых побегов.

Все лезут и лезут…

Нескончаемые они у него, что ли?

— Я сказал то, что хотел сказать, — холодно отозвался Белый, заставляя лорда скрипнуть зубами от напряжения из-за обрушившейся на него волны побегов.

А Белый продолжил:

— Неужели решил переступить через свою гордость после того, как получил записку, в которой тебя бросают? — яда в тоне Белого было столько, что хоть бери и сцеживай.

Я активнее стала дергать сеть. Напоминание о подставе здорово придало злости.

Так, правая часть свободна. Еще один локон… еще прядь…

— Ты ее написал, — утверждающе кивнул Риерс.

Еще один локон… Еще чуть-чуть…

— И написал, и принес, — хмыкнул Белый.

Всего две пряди осталось…

— Принес? Но записку принес… — лорд не договорил, запнувшись.

— Я, — издевательская усмешка.

И тут произошло что-то странное…

Я увидела краем глаза, как внешность Белого потекла, смазалась и он стал совершенно другим, незнакомым мужчиной.

А вот лорд похоже его знал…

— Карнор?! — пораженно выдохнул Риерс, застывая на месте.

Он судорожно сжимал холодно поблескивающий кинжал. И выглядел очень шокированным. Для него это стало ударом… Причем похоже в спину, так как кинжал в руке лорда дрогнул. Но не это главное…

— Риерс, сзади!!! — заорала я, дернув изо всех сил последнюю зацепившуюся прядь волос.