— Да как она расстегивается! Это что, пояс верности?! — не выдержала Рай.

И разумеется, именно в этот момент надо было открыться двери после короткого стука и со скорбным лицом зайти Казиру.

Его печальное лицо вытянулось, стоило ему только взглянуть на лорда. Глаза слегка округлились. Сам дворецкий замер на месте и, кажется, не дышал.

— Эм, я попозже зайду, — решил он.

И развернувшись, шустро покинул спальню.

— Наглые они у тебя, — прокомментировала Рай. — Даже не постучался. А казался таким приличным.

Риерс покосился на нее.

— Учитывая, что ты без спроса лезешь ко мне в штаны, то странно, что о наглости говоришь именно ты, — заметил он.

Ему очаровательно улыбнулись, стуча зубами. А бескровные губы уже откровенно вызывали глухое бессилие.

Он не знал, что это за яд! И как ей помочь тоже!

Единственное мог позволить ей делать, что захочет… В принципе, как всегда.

— Риерс, можно я сниму с тебя штаны? — вежливо спросила она.

— Зачем? — вдохнул он, сжимая ее сильнее.

Он не хочет ее терять! Не снова! Пусть злится. Пусть выгоняет его из собственной спальни. Пусти сколько угодно принимает знаки внимания от других. Но живая.

— Холодно…

Синие губы треснули и выступили маленькие капельки алой крови. Девушка облизнула губы. И она сжалась, как-то странно зашипев.

— Рай? Рай?! — закричал он, моментально и осторожно перекладывая ее с себя на кровать.

Отвел прядь волос с лица. Оно горело. Все тело ледяное, а лицо горело.

— Рай, пожалуйста, — произнесли его губы беззвучно. — Не оставляй меня. Пожалуйста. Не уходи. Ты мне нужна. Очень. Все, что хочешь, только не уходи. Я без тебя не могу. Я без тебя не дышу.

Он с какой-то отчаянной надеждой вглядывался в ее лицо, когда его внимание привлекло белоснежное сияние снизу.

Глянул и замер.

Из-под подола платья, сбив одеяло, вырывался свет. Он резко отдернул ткань и выдохнул. Рисунок на ноге девушки сиял, пробиваясь сквозь мерзкую паутину яда. А потом… потом…

Сияние усилилось и начало ползти по коже Рай, заслоняя собой ядовитый рисунок.

Обвив полностью стопу, на миг замерла, а потом поползла вверх, оставляя абсолютно чистую кожу.

Он, затаив дыхание, следил за этим чудом.

Девушка расслабилась, дыхание выровнялось. А сама она… спала.

Это было странно. Как она могла заснуть, когда творится такое, но… Спала.

А белое сияние сжигало паутину. И через несколько минут кожу девушки больше не украшал смертельный рисунок приговором.

Сияние, словно живое, вернулось на правую ногу Рай. И сверкнув напоследок, сложилось прежним рисунком, брызнув серебристыми искрами.

Он смотрел. Просто смотрел.

А потом не верящие провёл чуть дрогнувшими пальцами по рисунку. Кожа была теплой, а странный белый рисунок обычным.

— Спасибо, — выдохнул он, не зная кому.

Взглянул на беззаботно спящую девушку. И укрыв ее, встал и покинул спальню.

Вышел и тут же опустился на пол, возле двери. Нервный смешок сорвался с губ. Он яростно растер лицо ладонями.

То, что его мир перевернулся он уже понял. Но…

— Мой лорд, — Казир, как обычно, подошел беззвучно. — Сожалею. Мы…

— Она жива, — выдохнул он резко, не давая договорить. — И будет жить.

И посмотрел в изумленное лицо дворецкого.

— Я рад… Да это же отличная новость! — и Казир широко улыбнулся как-то по-разбойничьи.

— Да, — кивнул лорд.

— Риерс, — замялся дворецкий и посмотрел на него вопросительно.

— Что?

— Мы кое-что узнали. Про яд, — тихо сказал он.

Лорд тут же пристально посмотрел на друга.

— Что? — нехорошим тоном спросил он.

— Старый лорд хотел поставить вас в безвыходное положение и заставить прислушиваться к себе, — поморщился Казир. — Но Рай, видимо, хорошо вывела его из себя. И тот отступил от своего плана и решил не давать противоядие. Но его дали. И думаю, эффект испугал самого старого лорда. Такого не должно было быть. Но он решил сделать вид, что так и задумывалось.

Риерс обдумал информацию.

— Как так получилось?

— Яд, его дал ему некий неизвестный лорд в светлом костюме, очень по описанию похожий на нашего старого знакомого.

— Тот самый маг с розами?

— Скорее всего. Но точно сказать невозможно. Учитывая, что его видел только ты.

— Розы, — протянул лорд задумчиво. — Если завтра принесут, проверить всеми способами.

— Как всегда, — понятливо кивнул Казир. — Но вряд ли. И не понятно, почему он решил отравить Инграй через твоего отца.

— Вопрос…

— Может это кто-то другой? — неуверенно предположил дворецкий.

— Может, — пожал плечами Риерс и встал на ноги. — Пришли горничную. Пусть не отходит от Рай и в случае чего тут же зовет.

— Понял.

Что такое «шило в одном месте» он понял, когда Рай на следующий день решила погулять!

Самое смешное, что он молчал. Возмущались все остальные. Горничные едва не хватали за руки Инграй, его ребята мрачно посматривали на двери и на их лицах откровенно читалось желание не просто закрыть выход, а заколотить.

Казир и вовсе, сплюнув, сходил за веревкой. Еще один из мужчин принес стул с мягким сидением. Повар ореховый пирог. Видимо, чтобы рот заткнуть.

А он молчал. Просто стоял, сложив руки на груди, хмуро наблюдая за всем этим бедламом. И когда его дом превратился в филиал сумасшедшего дома?

Да, он молчал… Но претензии были к нему!

Причем с обеих сторон. Казир и прислуга кидали укоризненные взгляды. Рай возмущенные.

Все прервал неожиданный посетитель.

Распахнув дверь, Казир недобро уставился на мужчину в форме императорской гвардии.

— Срочное донесение для лорда Риерса Мерха. Лично в руки, — отчеканил военный.

Лорд молча подошел и принял запечатанный пакет.

Когда посыльный ушел, Риерс распечатал, сорвав магическую печать, подтверждая личность, и быстро пробежался по ровным строчкам.

— Казир, Крол, — хмуро оторвал он вернувшихся к прежнему занятию мужчин.

Те моментально подошли.

— Вчера практически во всех храмах наблюдали странное белоснежное сияние. Примерно тогда же, когда отравили Рай, — негромко сообщил он им.

Те тут же нахмурились.

— Думаешь как-то связано? — спросил Казир. И сам же ответил: — Но это бред.

— Возможно твой отец что-то знал и решил подстроить отравление, чтобы никто не подумал… Но он сам признался, что хотел тебя прижать, — сам же задумчиво опроверг свои слова Крол.

— Совпадение, — кивнул Казир. И внимательно на него посмотрел: — Что думаешь, Риерс?

Что он думал?

Что это странно. Перед глазами стояла картина того, как свет уничтожал смертельную паутину яда на теле девушки. И в это самое время в храмах наблюдали какое-то сияние…

Совпадение? Роковая случайность?

Лорд взглянул на бодро препирающуюся девушку. Она жива…

Он очень хотел бы разобраться, так как не привык оставлять что-то на волю случаю. Но странное ощущение, что он что-то упускает не давало покоя.

— Пока не знаю. Но хочу съездить в столичный храм, — ответил он после раздумья, складывая бумаги обратно в пакет.

Вспомнил еще, что он видел в храме. Ему надо поспешить. Давать кому-либо кинжал против Рай он не собирался. Как и оставлять след, указывающий на нее.

Плевать, что девушка как-то с этим связана. Главное, жива. А со всем остальным он потом разберется.

— Карету.

Дворецкий кивнул, но прежде, чем уйти, достал и передал квадратный светло-голубой конверт.

— Не сгорает, — коротко пояснил он и ушел, отдать распоряжение.

Лорд повертел конверт и достал короткое письмо.

«Не благодари»

У него дернулся глаз.

И почему у него нет никаких сомнений, что это связано с вчерашним спасением Рай?

Бумага сгорела прямо у него в руках, и он стряхнул пепел.

— Мой лорд. — позвал Казир и кивнул, показывая, что карета готова, подавая шляпу, перчатки и трость.