При минимальном везении нам хватит одного опытного образца, чтобы заразить сильного зерга, а дальше его потомок пойдёт разносить наших паразитов по всей окрестности. Даже с неизбежными жертвами, это будет арифметическая прогрессия. А если нам будет везти, то и геометрическая!

…

Дикие земли зергов. «База» Локи. Омут рождения (1 ур.)… на самом деле просто десятиметровая чёрная лужа; Инкубатор (1ур.) — хрен пойми из чего сделанный вигвам с тёплым, покрытым слизью полом. Тёплым, от процессов разложения, проходящих в этой слизи.

Пара порабощённых сороконожек, одна вылавливает в омуте готовые яйца и переносит их в инкубатор, вторая ищет мелкую живность, расчленяет её на составляющие и бросает в слизь того же инкубатора на прокорм вылупившихся личинок. Что остаётся не съеденным идёт на отопление. Зелёные, безотходные технологии будущего.

По плану Локи, Инкубатор сначала вырастил несколько плёток, которые были посажены по периметру базы и росли чисто на поглощаемом ультрафиолете, а может ещё на чём, таком же незаметном. Плётка — гибкое растение, вырастающее до 10 метров в высоту, имеющее на конце ядовитый, в некоторых вариантах, кислотный ус-кнут, которым и поражало врагов родного гнезда. Самая дешёвая и надёжная (в соотношении цена/качество) защита.

А теперь, после обретения нового эволюционного класса, была построена эволюционная палата. Где в данный момент происходит процесс эволюционной настройки первого во Вселенной эволюционного зерга паразита вампирского типа. Вампирского, потому что технология поглощения очков навыка и эволюции была впервые опробована на вампирах. А паразита, по его способу размножения.

Собственно, настройку осуществляет Локи, а Мерфи просто сидит на своём диване в кабинете и раздаёт руководящие указания.

— Тебе не пора, — не выдерживает Локи, — заняться эволюционированием своего вампира? Очерёдность персонажей я уже поменял.

— А, да, — вспоминает Мерфи, — просто ты так увлекательно творишь новую расу, я могу бесконечно смотреть, как другие работают…

— Что ты решил с выбором ветки эволюции? — не поддался на провокацию ИИ.

— Если подумать логически, то мне надо прокачать всё, на что хватит кровавых камней. Потом добыть камни элитных монстров и прокачать с их помощью навыки эльфов, вампирские навыки без мутаций они прокачивать не могут. Или обменяю их на кровавые камни, ещё не решил.

— Т.е. ты не хочешь быть как все умные люди, которые специализируются на одной ветке?

— Это имеет смысл, только если брать в расчёт переход на вторую эволюцию. А для этого нужно 1000 очков, не говоря уже о прокачке нужных навыков… это дело будущего, а сражаться нужно уже сейчас. Поэтому оставлять на потом то, что можно потратить сейчас, не разумно. А сейчас у меня столько кровавых камней, что хватит прокачать на половину две ветки и одну до конца.

— И что ты выбрал?

— Для начала вампо-бойца. Берсеркер ближнего боя, который получает энергию от каждой раны врага. Для этой способности я прокачаю эту ветку наполовину. Во-вторых, ветка мага крови. Тоже наполовину, до способности превращать полученную из крови энергию в ману. В этой ветке маг должен сначала находить жертву, тратить на неё ману, а потом восстанавливаться с помощью её крови.

Но если объединить этот навык с навыком берсеркера, то получится, что во время боя, каждая кровоточащая рана противника, будет восстанавливать мою ману.

И наконец, последняя ветка — охотник. Её прокачаю до конца ради двух навыков — Кровавый туман, который даст возможность превращаться в туман, правда он потребляет много маны, но для этого и нужны первые две ветки с их способностями. А второй навык — сверх скорость в не боя. Когда вампир может развивать очешуительную скорость во время погони. Или наоборот, когда нужно свалить. Тоже манозатратное удовольствие.

Этого должно хватить для охоты на элитных монстров соло.

— А чтобы отбиться от охотников на вампиров?

— А для них у меня осталось 4000 золотых. На это в лаборатории Алхимии много чего можно создать.

— Например?

— Я подумываю создать то, что человечество полюбило так сильно, что получить премию, названную в честь изобретателя этого вещества, для многих учёных является высшим смыслом жизни.

— А, ну да… это может сработать.

Деревня новичков Кровавая Мери, лавка Алхимика.

— Ты не мог бы сделать скидку своему ученику?

— С какой радости? — удивился Алхимик, — ты перерезал всех моих потенциальных клиентов. Будет справедливо, если ты отдашь всё что имеешь и ещё немного сверху.

— Давай так, я дам половину — 1000 золотых за рецепт и 1000 за ингредиенты, а в качестве бонуса я отдам тебе половину лута, который выпадет из тех, кто скоро за мной явится. А ведь это будут элитные охотники, они не придут без хорошего оружия!

— Зачем мне их оружие, я алхимик!

— Продадим на Аукционе, выручку пополам.

— Одного рецепта тебе будет мало, вещество крайне не стабильно.

— Открою секрет, если смешать его с сухой глиной, то получится вполне надёжная взрывчатка.

— Глина? Это более продвинутый рецепт!

— Только не для тех, кто изучал историю в школе.

— Вот как ты можешь говорить такое моему персонажу? Если бы не твой напарник, заблокировал бы тебе профессиональный квест, за длинный язык.

— А ты, похоже, не обычный бот…

— А ты, похоже, обычный высокомерный кусок мяса.

— Гей…мастер?

— Что значит гей? Гейммастер!

— Ну, я не ожидал такого внимания к своей персоне.

— Как один из 13 напрямую подключённых к матрице игроков, ты находишься под постоянным наблюдением.

— Не ожидал, что моё душевное состояние так важно для администрации…

— Не твоё. А состояние эксперимента в котором ты участвуешь. Если справишься, если все вы справитесь, то в будущем так можно будет продлевать жизнь безнадёжно больным.

— Интересно, почему ты мне это рассказываешь?

— Комиссия психологов решила, что знание этого ослабит давление на твою психику. Инцидент с массовым жертвоприношением широко обсуждался в психологической среде и общее мнение — твои подавляемые эмоции приводят к серьёзным отклонением в психике. Так ты семь лет не продержишься.

— Тогда отпустите меня раньше. Не думаю, что для правителей Вселенной вопрос стоимости одного клона настолько важен.

— Вообще не важен. Но если уж судьба распорядилась, что ты стал участником эксперимента, мы должны создать все сопутствующие условия.

— Если я нормально проживу эти семь лет в игре, потом вы начнёте массово извлекать мозги умирающих и подключать их к матрице? И это должно меня успокоить?

— Планируется только добровольное сотрудничество. Кроме того, скажи, много ли людей откажутся, если на пороге смерти им предложат немного пожить в квантовой симуляции?

— Немного?

— Как и ты, каждый сможет, когда захочет купить себе новое реальное тело клона и перейти в него. До окончательной смерти мозга любой человек сможет прожить в несколько раз больше отпущенного ему природой.

— Не проще ли им сразу предоставить новое тело?

— Мы говорим сейчас о том большинстве населения планеты, которое не может себе этого позволить финансово. Но сможет, без ограничения во времени, заработать нужную сумму в игре.

— Подключение мозга напрямую так сильно влияет на эволюцию ИИ?

— Как минимум на порядок.

— Ясно. Подожди, ты говорил о природе, это понятно, но до этого ты приплёл судьбу?

— Для нас это одно и тоже. Мы пока не достигли контакта с более высоким уровнем, который, предположительно управляет вашим видом. Но логика подсказывает, что наш вид не смог бы появиться, если бы они были против.