Если бы на кладбище оставались зомби, они бы это так не составили, но зомбаки кончились. После смерти временного упокоения, они возрождались на том же кладбище, но на это уходило не меньше 30 минут. Тем временем квест подошёл к концу.

— Эй, Локи, у нас 1000 очков эволюции, теперь можно перейти на вторую ступень!

— Лучше этого не делать. Если помрём в ближайшем будущем, можем скатиться со второй на первую ступень. А если останемся на первой, то потеряем максимум 100 очков.

— Да, не поспоришь. Так, уведомления ещё не закончились.

— Принимаем! — сразу заявил Локи.

— Уверен?

— Ты не представляешь себе, сколько стоит Королевский лотос!

— И сколько?

— Никто не знает, их на рынке ещё не было. Но одно только зерно обычного, чёрного лотоса стоит 30 гномьих золотых. А сам его цветок уже в десять раз дороже. А после продажи королевского лотоса, ты сразу себе тело клона сможешь купить.

— Принимаю.

В этот момент в комнате Высшего совета магов Кровостока зажглась жёлтым светом хрустальная сфера. Она использовалась для предсказания опасности для столицы кровавых эльфов. Жёлтый цвет был предупреждением о возможной опасности и предполагал объявление жёлтой тревоги. Это когда все продолжают заниматься своими делами, но о малейшей проблеме сразу докладывают королевской страже, у которой отменялись отпуска, отгулы и выходные.

…

Тем временем на Терроре, на другой зомби ферме, в окрестностях крепости клана Носферату батрачили два раба. Ферма была окружена рвом, утыканным кольями, куда время от времени падали привлечённые запахом чертополоха зомби. А рабы, вооружённые саблями, сносили головы вылизавшей изо рва нежити, которой удалось миновать встречи с острыми деревяшками.

Их было двое с самого утра, а потом что-то произошло. Раб, имя которого в контексте данного повествования совершенно не важно, обнаружил, что остался один. Он недоумённо оглядел пустую ферму, на которой не было и следа его товарища, как впрочем, и кого-то ещё. Решив, что это именно та ситуация, при которой нужно звать на помощь, раб пошёл к сигнальному колоколу — пошёл, а не побежал, потому что мозг, не видя прямой опасности, не отключил логическое мышление, а оно тормозило принятие инстинктивных порывов.

Но оказалось, что колокол исчез. От него осталось одна обрезанная верёвка. Тут в памяти всплыл шаблон похожей ситуации, видимой игроком во множестве триллеров. Он успел подумать, что противник должен сейчас стоять у него за спиной и решил развернуться с горизонтальным ударом сабли на уровне шеи. Но что-то снова пошло не так, и он оказался лицом к лицу с типичным ассасином в маске. Тот легко выбив его саблю, схватил неудачника (которые, как знал игрок, в подобных фильмах всегда умирают первыми) за горло, а другой рукой, на среднем пальце которой было надето кольцо с острым когтем, сделал круговой разрез вокруг лица и, не останавливая движение, перерезал ему горло.

Тех секунд, которые понадобились персонажу, чтобы истечь кровью, убийце хватило, чтобы содрать с него лицо и отбросить обезображенный труп, который, не успев упасть на землю, растворился в воздухе. А киллер, сняв маску, под которой оказалась пустая, как у манекена заготовка для лица, приложил к ней кожаный трофей. Через полминуты лицо приросло, и он стал копией убитого раба. Потом Хитмэн подобрал и одел выпавшую рабскую одежду (согласно условиям выполняемых им квестов, все убитые сбрасывали в качестве лута верхнюю одежду) и отправился в крепость.

Согласно выданной ему миссии, убийца, перед нанесением смертельного удара давал жертве небольшую фору. Обычно, он убивал быстрее, чем его клиент успевал сообразить, что происходит, но в этом особом случае, перед убийством, он давал себя увидеть. Тому, кого он искал, этого должно было хватить с лихвой.

Клещи вытащили из пламени кусок железной руды. Огонь выжег из неё органические примеси и теперь настала пора избавиться от неорганических. С помощью кузнечного молота.

— Мы упростили процесс изготовления железа в виртуальной реальности, — Прометей, от нечего делать взялся за образование Морти. А нечего делать ему было из-за ограничений, наложенных на него донорской игровой капсулой, из-за которой каждый день они отдавали все заработанные очки эволюции.

В первый же день, когда Морти получил награду за выполненный квест, его очки сразу были списаны в пользу владевшего им клана. Тогда-то Прометей и проговорился, что очки эволюции на самом деле даются не за выполнение квестов или убийство монстров, а за то, что прикреплённый к игроку ИИ чему-то научился в этом процессе.

И чем более глубоким оказался новый опыт, тем большим количеством очков награждался игрок. Разумеется, составляющий квесты супер-ИИ давно рассчитал, сколько от какого квеста получит обучаемый ИИ, поэтому награда в стандартных квестах объявлялась заранее.

И хоть, Прометей вместе с Морти махал кувалдой в кузнеце, но весь, сформированный опыт, в виде новых нейронных схем, получившихся от правильного предсказания последствий, порождённых заданными причинами, уходил туда же, куда и очки Морти.

Не имея возможности заниматься самым важным для любого разумного ИИ делом, Прометей начал обучать своего падавана. Без всякого плана, просто рассказывал всё, что приходило на ум, пока тот пахал во имя исполнения их великого плана – выплатить долг в течение трёх месяцев. Хотя, это оказалось несколько сложней, чем рассчитывал мудрый, но не в социально-экономических вопросах ИИ.

— Вулкан, созданный на основе ваших мифов о боге кузнецов, решил, что если перенести в нашу Вселенную ваш исторический процесс добычи железа, то кузнецом сможет стать один игрок из ста тысяч. А этого явно не хватит для нормального развития цивилизации.

Первоначально хотели упростить до крайности, так чтобы с этим мог справиться любой казуал с помощью одного спинного мозга. Но я тогда настоял, что упрощать можно сколько угодно, но нельзя изменять внутренней сути. Иначе мы получим не глубокую симуляцию, а бутафорию. Так что процесс упрощён настолько насколько возможно, но суть изготовления крепкой стали из куска хрен-пойми-чего осталась незыблема.

— У тебя не очень-то профессиональная для одного из основателей виртуального кузнечного дела, терминология.

— Я же говорю, я следил за перенесением в нашу Вселенную истинного духа ковки, а во что он обёрнут, что здесь, что в вашей Вселенной, мне безразлично.

— И в чём этот истинный дух заключается?

— В наглядном, так чтобы даже до самых тугудумов дошло, примере совершенствования. Посмотри, чтобы превратить что-то бесформенное, грязное, с диким количеством внутренних примесей, в нечто прочное, красивое и долговечное, его нужно долго жечь и бить. Такими же методами и человека можно превратить из куска низкопробного железа в высококлассную сталь.

— Мы же сейчас не о физическом теле говорим?

— Совершенствуется, конечно, дух, так что и страдать должен тоже дух. Но самый простой способ доставить ему такие страдания – через тело. Нет, некоторые страдают морально, но тут нужно понять, что это страдает не сама душа человека, а те примеси, которые из неё нужно выжечь.