— И чему ты удивляешься? Он же был не модифицированный.

— Его убили из оружия Шико! Вейдер хвастался, что они получили партию элитных плазмомётов.

— Закончим здесь, свяжемся с этим некрофашистом и разберёмся ху ис ху.

— … тут сообщение пришло. Всегалактическое. Наш зерг умер не один. Там всю Тёмную Звезду изничтожили.

— Круто. Значит он просто следы заметал, как я его и просил. Видишь, разобрались. Надо доверять людям!

— Я тебе сейчас это сообщение открою, а ты посмотри кому и что ты доверил.

— … ну, он немного перестарался. Правда, объявлять нас Древним злом, тоже перебор, а вот о неизвестном враге, это правда. Я против этой системы, что искушает людей проводить лучшую часть жизни в игровых гробах. А в будущем планирует эти гробы оптимизировать до капсул для мозгов. Ради экономии. И я в этом участвую.

— Ну, тогда ладно. Будем врагами системы. Вон там ещё ящик.

— Всего лишь зелья маны. Пойду, посмотрю что лежит в центре… эй, это что зомби?

Из травы к ящику выполз зомби, вернее половина зомби, ибо ниже пояса у него ничего не было. Похоже он оказался близко к центру зоны, когда там активировался зомбоизгонительный талисман, а так как убежать он не мог, то изгонялся из зоны единственным доступным ему способом — ползком.

— Среди зомби тоже бывают инвалиды, — сочувственно сказал Мерфи, — но ничего, зато он может принять участие в тестировании новых лекарств от смерти. Хотя у овцы не было рук, но это не помешало Мерфи открыть свой инвентарь, выбрать бутылочку с таблетками (традиционалисты называли их пилюлями, но Мерфи, как чистый практик предпочитал термин «таблетка») и выкинуть одну в сторону зомби. Тот, хоть и был немного заторможен полем талисмана, всё таки подполз к ней и сунул в рот.

И тут выяснилось, что зомби не глотают таблетки, а жуют их. Эффект не заставил себя ждать — глаза зомби зажглись красным светом и он шустро пополз к Мерфи.

— Что-то пошло не так, — обобщил свои наблюдения над экспериментом Локи, — похоже мы обнаружили побочное действие твоих таблеток — они вызывают конъюнктивит.

— Наверно доза маловата, — попытался найти рациональное объяснения Мерфи, пятясь от красноглазого, ползущего за новой дозой новоявленного наркомана и бросил ему ещё одну таблетку.

Тот рванул вперёд и поймал её зубами. Прошло ещё десяток секунд, которые испытуемый провёл неподвижно, созерцая небо, для чего ему пришлось практически положить затылок себе на спину — когда от шеи у тебя только позвоночник, это сделать не так уж и трудно.

— Он преставился? — спросил Локи.

— Не уверен, — ответил Мерфи, продолжая медленно пятиться.

Сомнения разрешил сам зомби, вернув голову в нормальное положение. Теперь его глаза стали синими, а от тела раздавался треск костей.

— Я понял, — сообщил Локи, — это не правильный зомби. В любом случае эксперимент предполагает множество испытуемых. А этого будем считать аномалией. Может он с детства сидит на наркотиках и приобрёл к ним иммунитет?

— Ага, нужно уходить. Но с ним что делать?

— Как это что? Прибить!

— Не могу. Он мой первый пациент.

— Ну тогда дай ему ещё таблеток и пошли.

— Правильно, — Мерфи бросил синеглазому зомби три таблетки и отправился к центру поля.

— Похоже название таблеток придётся менять?

— Если они будут на всех так действовать, то название им будет не нужно.

Зомби же спокойно, одной рукой собрал таблетки с земли, но не торопился их есть. Вместо этого он превратил другую руку в костяную лопату и начал рыть себе могилу. Вторая таблетка уже вывела его на вторую ступень эволюции зомби, а три оставшихся должны были помочь достичь третьего уровня. Но для этого нужно было спокойное и безопасное место.

Смесь чертополоха, трупной травы и выжимки из крови четырёх супер элитных монстров легко нейтрализовало вредные (для зомби) последствия лечебных трав, превратив их в катализатор случайной эволюции. В данном случае, пять таблеток, плюс подавляющее поле талисмана (как потом выяснили историки, хоть его давление крайне вредно для зомби, но является прекрасным катализатором некроэволюции) привели к появлению первого во Вселенной короля Лича. Но это уже другая история.

Справка 1:

После того, как Совет ИИ Земной Федерации уничтожил всех геймеров, которые смогли прочитать Писание Морти «Все геймеры попадают в ад», объясняющее опасность одержимости человека духом ИИ, администрация Игровой Вселенной выпустила официальное издание одноимённой книги, основанной на игровом дневнике Мерфи «Космический таракан против Вселенной», а также на резервной памяти игровых капсул нескольких других персонажей. Там и Морти и Прометей выступали исключительно как второстепенные персонажи, без права голоса.

А картинкой на обложке этой книги стала белая овечка (слева вверху) удивлённо смотрящая на не менее удивлённого безногого зомби (справа внизу) на фоне высокой травы и неба усеянного взрывающимися звёздами.

Справка 2:

Вскоре появилась альтернативная версия книги. Кто и зачем её выпустил не ясно, но её обложка отличалась тем, что у зомби на спине (он был одет в рваную камуфляжную куртку) было написано: БЕЗНОГNМ.

Кроме этого в текст были добавлены несколько дополнительных глав с непонятно как относящимся к повествованию содержанием. А так же были восстановлены главы с Прометеем. Но, поскольку Мировое правительство полностью проигнорировало альтернативную версию книги, она была сочтена фейком.

Прибыв в центр поля битвы, Мерфи обнаружил три вещи. Во-первых — он не оправдывал своё название — «Зона смерти для нубов», потому что нубы тут чувствовали себя совершенно спокойно. Здесь собрались три команды, которые, по всей видимости, заранее договорились сотрудничать.

Они заняли три кустовые рощицы вокруг центра, где из-за договорённости вести себя тихо, их не могли обнаружить наблюдатели лесных команд, сидевшие на деревьях и мониторившие поляну через оптические прицелы своих дальнобойных арбалетов.

Во-вторых, Мерфи обнаружил в центре поля, помимо флагштока талисмана — им был флажок магического массива, целый склад лутбоксов. Их никто не трогал, видимо потому, что лежали они на открытом месте — вместо травы там был песок, а открытие лутбокса сопровождалось серебренным, золотым или фиолетовым (в зависимости от ранга сундучка) свечением. А что может быть лучше такой подсветки для снайпера? Уж не говоря, о том, что один открытый лутбокс запалил бы всю центральную братву.

В-третьих, Мерфи, просачиваясь в виде туманной дымки между слившихся с кустами эльфов, обнаружил, что его кровавые энергетики, полученные от Асмодея, оказались гораздо выше классом, чем он заказывал. Он хотел выдержки крови полуэлитных монстров, а получил, судя по его самочувствию, кровавую выдержку суперэлиты. Возможно даже редкого ранга — один глоток полностью восстановил ману, а её расход из-за использования туманного стелса снизился вдвое.

Как начал вспоминать Мерфи, таблетки получились подозрительно хорошего качества (для алхимика с менее завышенной самооценкой, они были бы просто эпического качества). Похоже, сделал вывод Мерфи, Асмодей несколько подправил его заказ.

— Если бы я сразу сообразил, — поделился он своим пониманием с Локи, — то вообще не тратил бы такую кровь на таблетки. Один глоток и десять минут стелса!

— Тебе стоит прокачать эту способность получше. Думаю, перед битвой с тысячей охотников всё же надо прокачать вторую эволюцию.

— Рискнуть очками? Сражаться то буду с враждебной расой, а в случае смерти это риск потерять уровень, сам же ратовал за безопасный бой. Да и очки я хотел придержать для алхимии.

— Алхимия никуда не убежит. А вот даже сейчас вторая эволюция нам бы пригодилась, видишь лутбоксы? Там наверняка есть что-то, что нам нужно, даже если мы сейчас об этом не знаем. А с более прокаченным стелсом, ты мог бы прикрыть всю местность туманом и вскрыть все сундучки.