Глядя на опустившуюся до нуля полоску жизни, Мерфи испытывал смешанные чувства. Единственное, что его утешало, так это то, что всё закончилось, и теперь можно отдохнуть.

А потом он получил уведомление, что семечко Королевского лотоса, которое, по условию квеста он всегда должен был носить с собой, выпало с него.

Тем временем в зале Верховного совета магов Крови тревожная хрустальная сфера больше не горела оранжевым огнём. Теперь она полыхала кроваво красным огнём.

— Почему он не исчезает? – глядя на утыканный серебряными кольями труп вампира, недовольно вопросил глава ассасинов.

Мне тоже это интересно, — подумал Мерфи, который не мог выйти в личный кабинет, и не мог покинуть тело своего похожего на дикобраза персонажа.

— У меня квест на его убийство не сдан, — посмотрев в журнале заданий, сообщил другой ассасин. Поскольку все они были одеты одинаково и не имели бросающихся в глаза отличительных черт, будем называть его вторым. По номеру вступления в разговор.

— Может надо ему голову отрезать? – предложил третий.

— Нет, — глава, он же первый, покачал головой, — в игре не допускается издевательство над трупами.

Повезло мне? — не очень уверенно подумал Мерфи, а потом мысленно помотал головой, — вряд ли.

— Только если это не положено по квесту, — уточнил четвёртый, — как, например с каннибализмом. А высших вампиров, наверняка, мало проткнуть кольями, я слышал, что кол, это просто средство удержания их в могиле. А по-настоящему им не даёт ожить отрезанная голова. Причём её нужно обязательно перевернуть макушкой к шее. Чтобы не приросла.

— А не проще выкинуть голову куда подальше? — не понял пятый.

— Голову переворачивают, когда кладут вампира в могилу, — прояснил четвёртый. — А кол в сердце нужен, чтобы он из неё не встал.

А они точно ассасины? – засомневался Мерфи, — больше похоже на клуб любителей готики.

— Так я и говорю, не успокаивался пятый, — можно же похоронить и без головы, чтоб уж наверняка!

— Я не знаю, — признался четвёртый, — видел в исторических фильмах. Наши предки всегда хоронили заподозренных в вампиризме вместе с отрубленной головой. Просто переворачивали её.

Историк, — понял Мерфи, — значит, у нас будет интересная история.

— Наверно это как-то связано с уважением к мёртвым, — нашёл логичное объяснение второй. – Если похоронить без головы, то мертвец превратится в мстительный дух. А если это будет не просто мертвец, а вампир, то дух будет ещё опаснее.

— Точно, — вспомнил шестой, — был известный случай, по нему ещё фильм сняли, когда одна ведьма заполучила голову неправильно похороненного вурдалака, а потом он приходил и убивал всех, кто ей не нравился. «Всадник без головы» назывался.

— Это виртуальность, — напомнил первый, — тут такое не работает. Хватит думать о ерунде. Накидывайте идеи, как нам закончить квест и убить уже мёртвого.

— Командир, — обратился к нему седьмой, — кажется, я знаю, почему квест не закончен. Смотрите, — ассасин показал на медленно вырастающий около трупа ярко красный бутон.

— Это же Королевский лотос, — ахнул первый. Он стоит больше чем частный дом на Манхеттене!.. Так, внимание. План меняется. Чёрт с вампиром, мы должны защитить лотос. Если сможем продержаться здесь сутки, то все станем очень богатыми.

Я вам что, зомбиферма? – возмутился Мерфи.

— А что делать с этими – третий показал на ковыляющих в их сторону погорельцев. Чуть меньше сотни охотников выжило в огненном Мерфигеддоне, и теперь хотели посмотреть на труп своего врага.

— Перебить всех, — распорядился командир, — пока наш лотос не заметили. Работаем осторожно, используйте бомбы и дымовые заряды. Пусть это выглядит, как работа вампира. Скажем, он воскрес и всем отомстил. А потом разберёмся с его трупом.

Ещё посмотрим, кто с кем разберётся, — фыркнул про себя Мерфи.

И началась резня. Лотос, почувствовав проливающуюся около него кровь, ускорил свой рост. Ассасины из невидимости накрыли подходящих охотников гранатами и поставили дымовую завесу. Выжившие охотники, будучи опытными геймерами, решили, что кто-то хочет украсть у них лут и квестовую награду и отреагировали соответственно. Бросились сквозь дым к Мерфи, где и встретились с очень разозлёнными адомантиевыми наёмниками.

Мерфи, из положения призрака, привязанного к мёртвому телу, это выражалось в том, что он мог смотреть куда угодно, не поворачивая головы, наблюдал как прямо перед ним какому-то эльфу, сносят голову. Брызнувшая кровь не попала на невидимого убийцу, что говорило о большом опыте, зато попала на Мерфи. И тут полоска жизни, стоявшая на нуле, незаметно сдвинулась на несколько сотых процента.

—Мы живы?- удивился Локи.

— Похоже на то. Ты чего молчал всё время, пока я тут выслушивал, как меня будут хоронить — с головой или без?

— Связь прервалась. Видимо в случае смерти, мы можем общаться только через кабинет.

— Ну ладно. Я больше не собираюсь умирать. Интересно, зачтут мне выполнение квеста или нет?

— Судя по всему, ты остался вампиром, а значит, квест не провален.

— Я только не понял, почему…

Получена пассивная способность Жажда крови.

Вокруг становилось всё больше крови, которая собираясь в ручейки, текла к лежащему вампиру. Полоска жизни заполнялась всё быстрее и быстрее. Королевский лотос возмущённо дёргался на своём стебельке в направлении кровавых потоков, но ничего с них не получал. Мал был ещё.

— Что будем делать? Отомстим супостатам?

— Нет. Мстительность вредна для души. А, кроме того, если я перебью этих наёмников, кто будет защищать лотос ещё сутки? У меня, знаешь ли, дела.

— Триффидов полить?

— Кстати да. А ещё любовные письма писать, ты же нашёл мне невесту?

— Целых трёх. Ладно. Сваливаем.

Мерфи растворился туманным облачком, как раз когда ассасины добили последних охотников.

— Гляди-ка, исчез всё-таки, — заметил исчезновение труппа второй.

— А квест так и не закончен, — удивился седьмой.

— Потому что мы получили дополнительное задание, — догадался первый.

Действительно, в журнале заданий ассасины получили квест на выращивание Королевского лотоса. Сложность было S+++.

Они совершенно забыли, что вся эпопея с охотой шла в прямом эфире Кровавых новостей и сотни тысяч кровавых эльфов видели, где начал расти Королевский лотос. А это был не просто очень дорогой артефакт, но и путёвка в бессмертие для любого добывшего его кванта.

Поэтому неудивительно, что уже через час в окрестности Кровавой Мери стали прибывать как небольшие банды, так и отряды больших гильдий. А наглых одиночек вообще никто не считал.

Уже на подходе к выжженному напалмом полю начались стычки. Банды вырезали одиночек, гильдии заключали альянсы и вырезали банды. А потом предавали другу друга. Шла весёлая резня всех против всех. Лотос быстро научился впитывать пролитую в отдалении кровь, а Королевство Крови обнаружило себя в состоянии гражданской войны.

Гильдии, членов которых вырезали, шли мстить и не всегда на поле, которое все уже называли Королевским. Некоторые начинали выяснять отношения непосредственно в Столице. Обычно с этим бы быстро разобралась королевская стража, да только большую часть их войска отправили уничтожить Королевский лотос, чтобы пресечь начавшиеся беспорядки, а оставшиеся защищали Кремль.

Кстати сказать, именно прибытие полка королевских стражников и развязало гражданскую войну, ибо вынудило все гильдии, которые до этого самозабвенно истребляли друг друга, объединиться и начать то, что можно назвать только мятежом. Выступить против королевской власти единым фронтом.

С одной стороны, игрокам давно хотелось чего-то такого – большого, хаотического и без ограничений в виде наказаний за ПВП в неположенном месте. А всех ботов сводила с ума возможность первым, ну одним из первых, попасть в Квантовый мир. А это не только бессмертие. Первым, как известно, достаются лучшие ресурсы.