— Ясно, — Морти спрыгнул на разъетый кислотными дождями асфальт, — куда дальше?

— Нужно найти Метро.

На улице было не много людей, вероятно большинство ушло в Макдональдс. А те, кто остался, выглядели подозрительно. Немного присмотревшись, Морти понял, что почти все были одетыми скелетами. Некоторые даже не прятались, выставляя напоказ голые кости щиколоток, но никто из немногочисленных людей не обращал на это внимания.

Вероятно, — подумал Морти, — это из-за походки. Все замаскированные скелеты шли в такт с людьми – все с одной скоростью, без лишних движений. Никто не привлекал ничьё внимание. Внутренне настроившись на местный ритм, Морти зашагал туда же, куда и все. Чёрный дождевик, подаренный анонимными наркоманами, полностью скрывал тело скелета и даже защищал капюшоном череп от моросящего с неба слабого раствора кислоты.

Двигаясь в общем ритме, Морти вышел на более широкую улицу и влился в толпу. Все были одеты в серое и чёрное. Единственными яркими пятнами были зомби – Морти решил, что так правильнее будет называть местных представителей нежити, которые одевались иногда чересчур экстравагантно. Например, в красные пиджаки с золотыми пуговицами. Почему они не портились под кислотным дождём, Морти не понимал. Но предположил, что это либо магия, либо они меняют гардероб каждый день.

На перекрёстках стояли застывшие памятниками самим себе боевые марсианские треножники. Морти сразу узнал их, хотя до этого только читал их описание. Высотой 30,5 м. (100 футов), массивные кабины с большими иллюминаторами на трёх металлических ногах. Из отверстий внизу кабины, как щупальца мёртвой каракатицы, свисали длинные чёрные шланги с манипуляторами на концах.

Никто не обращал на них внимания, как и на громадные рекламные плакаты, все как один изображающие важного марсианина – жирный мешок с щупальцами и надменным взглядом заплывших глаз с кроваво красным слоганом: «ГОЛОСУЙ СЕРДЦЕМ».

— Откуда тут марсиане? – немного удивился Морти, — хотя на фоне общего абсурда…

— Даже у абсурда есть абсурдная логика, — не согласился Прометей, — с марсианами всё просто, они есть везде, где много людей, недовольны своим миром. Они помогают им его разрушить, до основания, а потом все вместе медленно загибаются. Такая вот эволюционная модель.

Смотри, вон, метро.

При входе в Подземный мир Морти обнаружил маленький книжный ларёк с громким названием «Книжная лавка Мёнина». На прилавке лежали книги: «Марсианская диалектика», «Психические расстройства Люцифера», «Кто съел Усаму бен Ладена», «Культивация для электрических чайников»… Судя по названиям, все книги были очень многообещающими. Только продавца в лавке не было. Вернее был, но мёртвый. И не зомби, а просто неизвестно как мумифицировавшийся в окружающей сырости труп.

— Если что понравилось, бери, у нас мало времени, — торопил Прометей.

Морти убрал все книги, до которых мог дотянуться в инвентарь. Положил в блюдечко для денег всю мелочь, что завалялось в его кошельке (кроме неё там ничего и не было) и отправился вниз, по неработающему эскалатору.

Метро по всей видимости никто не пользовался. По крайней мере, из живущих на поверхности. Что касается подземных жителей, то гул подземных электричек намекал на активную социальную жизнь. Хотя реальность часто расходится с ожиданиями. Морти представлял себе либо полностью пустую станцию, возможно заваленную трупами, либо оккупированную местным вариантом морлоков.

Правильным, как обычно, оказался серединный вариант. На станции в ожидании поезда стояли всего двое. Один – копия Морти – скелет в традиционном плаще с капюшоном и человек в смирительной рубашке с завязанными за спиной рукавами.

— Вот эти парни, — тихо сказал Прометей, Морти, — нам придётся позаимствовать их пропуск, чтобы попасть на Изнанку тёмной стороны Квантового мира… Я перехватываю контроль, — предупредил Прометей и Морти оказался в роли зрителя внутри собственного тела… тела своего персонажа.

— Тупые боты! – увидев ещё одного скелета в плаще, начал кричать связанный человек, — я игрок! Мне нужна помощь! Требую связи со службой поддержки! Я застрял в игре! Нет связи! Нет интерфейса! Сообщите администрации!

Сопровождающий горлопана скелет никак на это не реагировал. Видимо привык. Зато он с интересом уставился на приближающегося Прометея.

— А ты кто? – посмотрев на Прометея, обвиняющее вопросил связанный. Молчаливый скелет, судя по позе, тоже хотел это знать.

— Я уличный маг, — сходу выдал Прометей, — и я хочу показать вам свою особую уличную магию!

— Да вы издеваетесь! – подняв лицо вверх, обращаясь видимо к создателям Игровой Вселенной, завопил несчастный.

— Всего один фокус! – попросил Прометей, — если вы позволите мне его показать, то я отвечу на все вопросы!

— Хорошо, показывай, — нетерпеливо согласился человек. А его сопровождающий ничего не сказал, но, приняв молчание за знак согласия, Прометей начал махать руками, приседать и делать странные движения головой, будто таращился куда-то в сторону своими пустыми глазницами. А потом в его руках оказалось помповое ружьё, грохнул выстрел, и голова скелета разлетелась на сотни осколков.

— Ну как тебе уличная магия? — весело спросил Прометей, возвращая помповуху в инвентарь.

— Это что за нафиг? – завопил связанный, — как мне отсюда выйти!

— Никак, — ответил Прометей, подбирая с обезглавленного бота связку ключей, — сюда можно только войти. Хотя ты пока застрял на пороге. Но не волнуйся, я доставлю тебя по адресу будущей прописки без шума и пыли!

— Какой прописки? Мне нужно домой!

— Позволь спросить тебя, — вежливо поинтересовался Прометей, — ты атеист?

— Конечно!

— Значит, ты веришь, что после смерти просто исчезнешь, и всё на этом закончится?

— Ну да, а как иначе? А причём тут испортившаяся игра?

— Игра в порядке. А ты нет. Тебе сразу сказать или сначала доставить в комнату с мягкими стенами?

— Ты обещал ответить на все вопросы. Ты сам кто?

— Я из администрации. Правда, бывшей, но чтобы удовлетворить твоё любопытство, моих знаний хватит.

— Отлично! Что вы делаете, чтобы вытащить меня отсюда?

— Ничего. Насколько я вижу, по смирительной рубашке, тебя с большим трудом сюда доставили.

— Куда? И зачем?

— Это станция метро «Ехо». Сейчас мы сядем на поезд и доедем до станции «Икстлан» … вот руки бы поотрывал за такие названия, — ментально сплюнул Прометей, — сплошное издевательство над мёртвыми… А что касается «зачем», то это вопрос не по адресу. И самым логичным ответом на него будет «затем». Затем, что ты умер, находясь в игровой капсуле.

Морти сочувственно посмотрел на потерянного мёртвого геймера, но тот неожиданно оживился.

— Значит это правда! Я читал об этом. После смерти можно переродиться в игре!

— Нет, — сурово сказал Прометей, — нельзя. Тебе, нельзя.

— Почему это?!

— Ты сам признал себя атеистом, а значит, не можешь рассчитывать на перерождение.

— Но я, же переродился!

— Нет. Ты умер. Но поскольку ты атеист и отрицаешь загробную жизнь, то за твоей душой никто не пришёл. И она осталась в Игре. Вот чтобы ты не мешал другим игрокам, тебя и доставили сюда. На станцию пересылки мёртвых геймеров. И скоро ты отправишься к месту своей Последней игры.

На берегу небольшой реки лежала молодая, девятиглавая гидра и думала о будущем. О том, как будет здорово, когда в деревеньке неподалёку появятся новые низкоуровневые эльфы, и она наконец сможет пообедать. Но тут что-то пролетело по берегу, и замечтавшаяся гидра вдруг обнаружила, что у неё осталось только восемь голов.

Конечно, на месте отсечённой сразу выросло две новых, но это потребовало всех энергетических запасов и без того голодного элитного монстра, что сразу привело гидру в самое дурное расположение духа. А тут ещё показалась толпа таких же разъярённых монстров, бежавших за её обидчиком. Недолго думая, гидра присоединилась к обще погоне. Конечно, когда они догонят нахального эльфа, на всех его не хватит, но это было дело принципа. А так же заложенной в самой глубине инстинктов монстров программы «Агро».