Так вот, эти лже торговцы скупали у прибывших новичков их лут подешёвке, продавали им всякий треш втридорога, а главное, нанимали их на крайне низкооплачиваемые работы под видом обычных квестов. Новички, избалованные начальными квестами в своих деревнях, соглашались на всё подряд и только отработав неделю, другую, понимали, как их развели. Но вернуть потраченное время и усилия уже не могли.

Зато понимали главное — чтобы получить нормальную работу в столице, сначала нужно пройти регистрацию. Хоть в гильдии Авантюристов, хоть в гильдии Наёмников или в любой профессиональной (крафтовой) гильдии. Интересно, что заплатив за это знание тяжёлым трудом, очень мало кто хотел поделиться им с вновь прибывшими новичками. Поэтому НИПы с площади нубов не бедствовали.

— Продашь свой металлоломом этим барыгам? — брезгливо спросил Локи. По какой-то причине он терпеть не мог ботов с прописанной программой жульничества.

— Нет. Пойду, сначала получу регистрацию. Я же в сущности очень законопослушный гражданин.

— В гильдии Авантюристов или Алхимиков?

— Авантюристов. Они уделили мне так много внимания. Будет ведь невежливо, если я их проигнорирую?

В Кровостоке проживало около 1,5 млн. игроков. И в два раза больше ботов. Что касается игроков, то цифра рассчитывалась элементарно — 15 млн. игроков в первые недели после Релиза были раскиданы по нубским деревням. Десятая часть из них, получила (силой, хитростью или по блату) доступ к ресурсам, прошла первую эволюцию и отправилась покорять Столицу.

Симуляторы социальной жизни в коде ботов тоже предписывали им, по достижении определённого успеха стремиться туда же. Хотя, некоторые понимали этот принцип наоборот и считали, что если просто переехать в Столицу, то это и будет показатель их успешности. Большинство из таких, перепутавших географическое и социальное положение даже считало, что за пределами Кровостока нормальной жизни нет. А так как Мерфи в данный момент находится в Столице, мы тоже не будем вспоминать об оставшихся, тем более что в Столицу начала прибывать вторая волна прошедших первую эволюцию эльфов.

Старожилы, осевшие в Столице на 2-3 недели раньше встречали их невежливо, намекая на свойство резины, не свойственное деревянному городу. Да, Кровосток, несмотря на свои размеры (4,5 млн. не считая вновь прибывших) был полностью деревянным. Однако, каменное дерево, из которого по старой эльфийской традиции выращивали дома, от 2-3 этажных коттеджей до многоэтажных небоскрёбов совмещало свойства дерева, камня и даже стали, т.е. было почти идеальным строительным материалом. Но только пока было живым.

В спиленном виде оно теряло почти все свойства, кроме одного — прочности, из-за которой оно очень плохо поддавалось обработке. Зато получившийся из него уголь покупался кузнецами всех рас на вес золота. Гномьева золота. К слову, каменное дерево почти невозможно было поджечь, но об этом позже.

Цена за квадратный метр жилья в Кровостоке зависела от двух факторов. Первый — расстояние от центра и второй — соотношение занимаемой земли к количеству этажей и квартир.

Мерфи шёл по третьей, если считать снизу и второй, если сверху эльфостраде — деревянной, из срощенных ветвей широкой дороге на высоте 30 этажа. На перекрёстках стояли восьми, двенадцати и шестнадцати арочные деревянные Стоунхенджи — станции телепортации. На городской карте, задаром скаченной Локи из Игрового Интернета (новичкам она обходилась в 1000 эльфийских золотых), был построен маршрут до Гильдии Авантюристов. Маршрут состоял из координат телепортов и номеров нужных врат на них.

— Хочешь, включу автопилот? — участливо спросил Локи, в пятый раз выслушав что думает Мерфи о эльфийском мегаполисе и его властях, не способных наладить простую схему телепространственного метро.

— Спасибо, обойдусь. Мы же на вражеской территории, если ты вдруг забыл.

— Если будешь жить здесь, ты к этому привыкнешь.

— К долгим переходам и ещё более долгому ожиданию своей очереди перед телепортом?

— Нет. К своему недовольству. Местные каждый день проводят в дороге между телепортами и пробке очереди перед ними 10% своего времени. Но, заметь, никто не хочет переехать в маленький городок, где о таких проблемах даже не слышали.

— Почему?

— Мазохизм. И чувство гордости. Если они переедут, то перестанут мнить себя эльфийской элитой.

— Как можно считать себя элитой и стоять в очереди на перекрёстке по 20 минут?

— Местная особенность мышления. Кроме того, игроки обвиняют ботов, а боты стараются не допускать сюда игроков. Так что пока есть кого обвинить в своих бедах, их легче переносить.

Два часа и 24 телепорта спустя.

— Это и есть Гильдия Авантюристов?

— Впечатляет?

— Да, в ней под сотню этажей? А рядом что за небоскрёбы?

— Тот, справа занимает Гильдия Алхимиков, слева — Альянс ремесленных гильдий, а тот 50-этажный коротышка на заднем плане, Гильдия Наёмников.

— Они так близко выращенны, что совсем не боятся пожара?

— Пожара?

— Ну, если скажем, здание Гильдии Авантюристов загорится, то остальные тоже могут пострадать.

— А с чего бы ему загореться?

— Ну, мало ли. Вдруг у них не будет иного выхода, если они решат продолжить охоту на нас и по истечении оговоренного месяца?

— Об этом можешь не беспокоиться. Ты вообще в курсе, при какой температуре горит каменное дерево? 1500 С. А знаешь температуру напалма, на минутку, самого дорогого алхимического рецепта на сегодняшний день? 900 С — максимум! И даже если у нас будет улучшенный напалм, то чтобы поджечь весь небоскрёб, его нужно облить им полностью. Иначе выгорит только часть, на которую этот напалм попал.

— Что за улучшенный напалм? Почему я не в курсе?

— Ну, ты вообще политикой интересуешься? Какой главный национальный продукт кровавых эльфов на межгалактическом рынке? Каменный уголь!

— Подожди, но для образования каменного угля нужна органика, тепло, давление и очень много времени. Причём тут напалм?

— То там, а не здесь! Здесь каменный уголь добывается путём сжигания сотен гектар каменных лесов на Севере. А поджигают каменные деревья, щедро поливая их магически улучшенным напалмом. Секрет производства которого составляет национальную тайну. Вкурил теперь?

— Да. Значит напалм можно улучшить. А что один человек создал, то другой завсегда сломать может.

— Эта цитата вообще не об этом!

— Другой нет. Кроме того, нам вовсе не нужно создавать тонны нефти напалма. Достаточно сотни литров, но поджигать будем изнутри.

— Ты уже решил поджигать?

— А нет, это так, запасной план. Но рецепт напалма на всякий случай нужно достать.

…

В главном зале на первом этаже Мерфи сразу затерялся в толпе новых авантюристов. Но их количество явно не оправдывало существование сотни этажей.

— Локи, а зачем гильдиям такие небоскрёбы? На все этажи игроков ведь не хватит.

— Там живут сотрудники. Настоящие члены гильдий. А эти игроки просто вольнонаёмный персонал за минимальную плату.

— Настоящие члены… боты?

— Угу. Причём живущие в Столице боты отличаются повышенной требованностью к размеру своего жилища. А ещё к высоте своего этажа. Считается, чем выше этаж и больше площадь, тем больше твоя социальная значимость. Такова их природа.

— Наверно мне нет смысла критиковать то, что скопирована с нас…?

— Да, это бесполезная трата нервной энергии. Вон, наша очередь подходит.

За стойкой регистрации стояла типичная куратор новичков, образ которой был вынут разработчиками прямо из подсознания японских хикикомори с первого альфа теста. Короче говоря в комплект входили белые волосы, ноги, бюст и глаза. Всё длинное и большое.

— Здравствуйте. Хотите зарегистрироваться?

— Да.